CPS specialundervisning plågades fortfarande av problem 3 år efter att staten beordrade reformer
Tusentals familjer har inte fått lagstadgade tjänster, medan dussintals CPS-anställda har sagt upp sig och avdelningsledningen står inför anklagelser om giftiga arbetsplatser.
Tre år efter att statliga tjänstemän beordrade reformer av specialundervisningen är Chicago Public Schools fortfarande fulla av problem, från tusentals familjer som inte får lagstadgade tjänster till dussintals anställda som säger upp sig eftersom ledarskap står inför anklagelser om giftiga arbetsplatser.
Familjer och förespråkare har länge klagat på att otillräcklig policy och ineffektiv ledning har lett till dåliga utbildningsupplevelser för skolsystemets funktionshindrade barn, och många köper inte att en lärarstrejk eller pandemin enbart är skyldiga till de senaste försenade korrigeringarna.
Tidigare CPS-vd Janice Jackson, som lämnade sin position i slutet av juni, tog över 2018, ungefär när distriktet stod inför aldrig tidigare skådade krav på att rätta till år av olaglig behandling av specialundervisningsfamiljer. Att rätta till dessa fel var en av Jacksons främsta uppgifter, och på väg ut tre år senare sa hon att hon inte gjorde det var en av hennes största ånger .
Relaterad
Det oavslutade arvet från avgående CPS-chefen Janice Jackson
När landets tredje största offentliga skoldistrikt söker efter nytt ledarskap och går in i nästa fas av pandemiutbildning, är förespråkarna lika arga som någonsin och letar efter systemförändringar.
Det som är mest tråkigt för mig med det är att ingenting har förändrats, säger Terri Smith-Roback, en förespråkare för specialundervisning i South Side.
Bara 2% av eleverna fick botemedel
En lång statlig utredning drog 2018 slutsatsen att CPS under två år olagligt vägrat viktiga tjänster till tusentals barn – specialpedagoger, transporter, sommarskola och terapi – som kan göra eller bryta ett funktionshindrade barns utbildningsupplevelse.
Detta systemiska nekande av tjänster kom när dåvarande vd Forest Claypool, med hjälp av externa konsulter, skar ned specialundervisningsbudgeten för att hjälpa till att övervinna distriktets ekonomiska underskott vid den tiden, en WBEZ-undersökning hittades .
Statliga tjänstemän beordrade distriktet att korrigera kursen genom att avsätta 10 miljoner dollar för att hjälpa dessa familjer att återhämta sig, och installerade en monitor för att övervaka specialundervisningsavdelningen.
Relaterad
Frustrationer hos en CPS-specialutbildad förälder: 'Varför läser andra barn och inte min son?'
Tjänstemän fann att 10 515 studenter skadades och skulle meddelas att de automatiskt var berättigade till rättsmedel, vilket kan inkludera ersättning för tidigare transporter eller privata tjänster, eller fri tillgång till ny terapi.
Under de tre åren sedan dess har endast 214 av de studenter som felaktigt blivit fråntagna eller nekade tjänster - cirka 2% - fått någon kompensationshjälp i början av juli, enligt uppgifter från WBEZ och webbplatsen. Och distriktstjänstemän vägrar att säga hur mycket pengar de har spenderat på programmet.
Allt eftersom tiden har gått är minst 2 900 av dessa 10 515 barn inte längre i distriktet och är svårare att hitta, visar CPS-data, inklusive mer än 1 000 som har tagit examen, ytterligare 1 000 som har gått över till andra distrikt eller privata skolor, 30 som har dött och andra som har åldrats, flyttat till hemundervisning, varit inskrivna på institutioner eller distriktet har tappat koll på dem.
Av 10 515 barn med särskilda behov som felaktigt nekades eller fråntogs tjänster i 2018, endast 214 , eller 2 % , fick kompensationsstöd från och med juli.
Av en annan 1 500 barn endast identifierats som potentiellt skadad 16 , eller 1 % , har fått kompensationshjälp, medan 360 ansågs inte kvalificerade eftersom de inte kunde bevisa sin sak.
Källa: CPS-poster erhållna av Sun-Times/WBEZ
Utöver de som var på grund av automatisk lättnad identifierades ytterligare 1 500 barn som potentiellt skadade, visar CPS-register. Distriktet planerade att berätta för de familjerna att de kunde sätta upp ett möte för att föra fram sitt påstående att de olagligen nekats tjänster. Från och med juli har endast 16 av dessa elever fått kompenserande hjälp och 360 har bedömts som icke behöriga eftersom de inte kunde bevisa sin sak.
Vissa förespråkare har gått så långt som att anklaga CPS:s ledning för att inte vilja att kompensationsprogrammet ska lyckas.
De erkände aldrig att de gjorde något fel, säger Mary Hughes, en förespråkare för specialundervisning som arbetar med föräldragruppen Raise Your Hand. Och om de inte ger de här pengarna som avsatts till dessa barn, kan de använda dem till något annat som mer administrativ personal för att bara hålla den här byråkratin igång.
Läraren Natasha Carlsen, medlem i Chicago Teachers Unions specialpedagogiska kommitté, sa att hon tror att problemen går utöver pengar. Om distriktet gör det svårt för familjer att ta emot dessa sminktjänster och, som ett resultat, få botemedel tillhandahålls, kan tjänstemän använda det som bevis på att CPS egentligen inte skadade många barn, påstod hon.
Smith-Roback, som är medlem i förespråkargruppen som statliga tjänstemän gav CPS mandat att träffas varje månad i denna fråga, sa att problemen med kompensationsprocessen är parallella med anledningen till att de är i den här röran från början.
Det är en fördröjnings- och förnekarstrategi, sa hon. Och hela anledningen till att de är i den här röran är för att de införde policyer ... som i onödan ledde till förseningar och avslag i tjänster. De gör exakt samma sak.
Förespråkarna firade när skoldistriktet gick med på att automatiskt ge extra hjälp till vissa elever utan att deras föräldrar behövde bevisa på ett möte att de förtjänade sminkstöd. Det var särskilt viktigt eftersom de flesta av de skadade eleverna kom från låginkomstfamiljer vars föräldrar ofta har problem med att navigera i de komplicerade processerna inom specialpedagogiken, och de skulle ha tillgång till tjänster som de annars inte hade råd med – privat handledning, läger och dyra terapier.
Ändå har även det programmet varit svårt att komma åt, har familjer sagt. Breven och röstbrevlådan som skickas till föräldrar som informerar dem om att de behöver en åtgärd är vaga och svåra att förstå, och förespråkarna misstänker att distriktet avslutar ärenden när föräldrarna inte svarar.
Jag tror att deras tillvägagångssätt är att vi måste hålla det här så tätt och svårtillgängligt som möjligt och de har gjort precis det, sa Christine Palmieri, som blev en advokat efter att hennes autistiska son nekades en medhjälpare läsåret 2017.
CPS-tjänstemän svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer från Sun-Times och WBEZ.
Föräldrar, CPS-arbetare river sönder ledarskapet i specialpedagogik
Distriktet har anklagat arbetets avlägset beskaffenhet under pandemin för att inte kunna träffa familjer som nekades tjänster och bestämma de bästa lösningarna för deras behov.
Att sätta upp telefonsamtal och möten under pandemin var svårt i vissa fall, med en betydande och dokumenterad brist på tillgång till teknik och internet för tusentals CPS-familjer. Dessutom var personliga möten också utmanande om inte omöjliga i vissa fall, eftersom föräldrar kämpade med att upprätthålla sina barns utbildning samtidigt som de höll medicinskt utsatta barn säkra .
Men med cirka 60 anställda inom CPS:s specialundervisningsavdelning som slutat under de senaste två åren, finns det oro för att en ovälkomnande arbetsmiljö åtminstone har spelat en roll för att omintetgöra utbyggnaden - och distriktets nuvarande förmåga att betjäna specialpedagogiska elever.
I slutet av juli skrev en kommitté av föräldraförespråkare ett brev till de högsta distriktsledarna och uppmanade till omedelbart avlägsnande eller avgång av Stephanie Jones, CPS:s specialpedagogiska chef.
Gruppen pekade på massavgångar från avdelningspersonal, dålig kommunikation och samarbete med familjer och, kritiskt, utbyggnaden av korrigerande tjänster i snigeltakten.
Effekten av omsättningen och lediga tjänster på dessa tjänster är oöverstiglig och har märkts ända ner till den lokala skolan [nivå], löd brevet.
Samma vecka undertecknade cirka 120 skolpsykologer, socialarbetare och språkterapeuter ytterligare ett brev till CPS-tjänstemän som beskriver allvarliga farhågor angående den nuvarande ledningen för distriktets specialundervisningskontor, med hänvisning till illvilliga, obstruktiva och inkompetenta beteenden.
Bland de uppräknade problemen var avsiktligt dåligt bibehållande av kvalificerad arbetskraft trots personalbrist, förseningar i att ta emot nödvändigt arbetsmaterial för att utvärdera studenter och en giftig miljö på centralkontoret som bidrog till att chefer och anställda på lägre nivå slutade. Alla dessa påverkade läkares förmåga att stödja studenter, sa de.
Förlusten av dessa högutbildade, medkännande yrkesverksamma motverkar framsteg som har gjorts de senaste åren, lämnar våra skolor och elever utan kritiskt stöd och tjänster, och gör att distriktet alltmer kommer att möta formella klagomål, löd brevet.
Brevet som citeras en artikel i maj på The Triibes webbplats om ett liknande klagomål mot Jones.
Samma månad lämnade en avdelningsanställd som nyligen hade sagt upp sig ett klagomål till distriktstjänstemän och lade fram ett påstående om trakasserier och vedergällning och förklarade att de inte kunde fungera på jobbet på grund av det, sa den anställde till Sun-Times i en intervju. De beskrev att de blivit utskällda av Jones och fått den kalla axeln efter att ha stött sig tillbaka i en konversation.
Smith-Roback sa att personalomsättningen på avdelningen har resulterat i att nyanställda inte helt förstår vidden av problemen eller hur brådskande det är att ta itu med dem.
De har inte huvudet runt det, sa hon. Vi har att göra med en hel grupp människor som inte är välutbildade om vad som faktiskt hände.
Jones svarade inte på en begäran om kommentar. Men CPS försvarade henne inför stammen , säger i ett uttalande Jones har den högsta integriteten och utför sina uppgifter med ett ståndaktigt engagemang för att betjäna CPS-familjer och studenter med särskilda behov.
Mamma 'trött' på att kämpa för tjänster
Cirka 86 % av eleverna som automatiskt kvalificerade sig för ett botemedel gick i skolor med mestadels låginkomsttagare svarta eller latinostudenter. Skoldistriktet har vägrat att ge information som visar vilka elever som har fått botemedel.
Celeste O'Connor, vars dotter har en utvecklingsstörning, sa att hennes erfarenhet visar hur betungande processen är och hur den gynnar medelklassfamiljer som hennes.
Hennes dotters individuella utbildningsplan – ett juridiskt dokument för elever med funktionsnedsättning som beskriver de tjänster de har rätt till – efterlyste en speciallärare och en en-mot-en-assistent under läsåret 2016-2017 för att hjälpa henne att hålla i uppgiften. och slutföra uppdrag.
Men hennes dotters skola fick inte tillräckligt med pengar för specialpedagoger eller lärare, ett vanligt problem på skolor i hela distriktet. Så hennes dotter var tvungen att dela en medhjälpare med tre andra elever och var hos en speciallärare sex timmar i veckan mindre än vad hon var tänkt att vara.
Hon kastades liksom in i den allmänna läroplanen, utan att någon verkligen kunde leda henne genom det hon behövde eller ge henne det stöd hon behövde, sa O'Connor. Hon drogs ut ur klassrummet mycket eftersom det inte fanns någon där för att ge henne stöd.
Hennes dotters skola, Alcott Elementary School i Lincoln Park på North Side, överklagade två gånger innan de slutligen fick godkännande för mer personal. Men vid det laget, sa O'Connor, hade månaderna gått och hennes dotter hade blivit förkortad.
När CPS granskade hennes fall fastställde hon att hon inte automatiskt var berättigad till extra hjälp och att hon skulle behöva träffa distriktstjänstemän. Vid det första mötet hävdade distriktsrepresentanter att hennes dotter inte borde få kompensationstjänster eftersom de inte hade bevis på att hon inte hade en dedikerad lärare. Så småningom kunde hon visa att hennes dotter gick månader utan en hängiven medhjälpare eller tillräckligt med tid med en speciallärare, och distriktet gick med på att hon behövde ett botemedel.
CPS erbjöd en lista över program som de var villiga att betala för, men det var under pandemin och de var alla online. Istället gjorde O'Connor något som hon och förespråkarna noterar är en fördel särskilt för privilegierade familjer: hon hade kvitton för ett läsläger som hennes dotter deltog i när hon inte fick ordentlig vård i skolan, och O'Connor kunde få ersätts för det.
O'Connor sa att det var mycket arbete att få botemedlet, men hon kände att hon var tvungen att fortsätta med det eftersom hon arbetade med andra förespråkare för att få det att hända. Jag är trött, sa hon. Min dotter har 13 specialister, hon opererade precis ryggraden i februari, jag försöker jobba och hjälpa andra familjer.
Hon sa att hon föreställer sig att andra föräldrar inte har bandbredden att gå igenom allt hon gick igenom.
Lagstiftare: Staten måste återigen hålla distriktet ansvarigt
Statsrepresentanten Fred Crespo (D-Streamwood) sponsrade lagstiftningen som tvingade CPS att tillhandahålla kompensationstjänster till familjer. Tillfrågad denna vecka om bristen på framsteg i programmet, sa han att Illinois State Board of Education måste hålla distriktet ansvarigt.
CPS-tjänstemän har berättat för lagstiftare att processen för att få ersättningen till familjer försenades av 2019 års lärarstrejk och pandemin, sa han.
Frågan är: köper jag den? Jag är inte säker. Jag är inte säker på om de använder detta som en täckmantel för att inte riktigt ta itu med de verkliga problemen, sa han.
Crespo sa att det som verkligen stör honom är att de flesta av eleverna som skadades är svarta och latino, vilket ökar befintliga prestationsklyftor.
Tyvärr påverkar detta verkliga livet, riktiga studenter. Det är inte som att bygga widgets där jag kan vänta ett eller två år. Varje dag är viktig i utbildningen och vården av dessa barn.
Kalaveeta Mitchell, mamma till två specialpedagogiska elever, fick ett brev i februari 2020 att säga att ett av hennes två autistiska barn förtjänade ett botemedel, även om det inte stod vilket. Ur hennes perspektiv led de båda under den illegala översynen av specialundervisningen.
Hon mindes att hon argt gick ut från ett möte efter att distriktsrepresentanter sa att hennes son skulle förlora tal och socialtjänst, och han stagnerade sedan i två år utan någon akademisk tillväxt. Hennes dotter upplevde också beteendeproblem under den tiden.
Men sedan det brevet för ett och ett halvt år sedan har ingen på CPS följt upp om ett botemedel, sa Mitchell.
Det var bara galet. Jag hörde aldrig något annat efter det, som inga möten, inga samtal eller något liknande. Så det är bara i vinden, sa hon.
Mitchell anklagade distriktet för att dra sina fötter tills hennes barn åldras ut ur distriktet och är svårare att nå. Hennes son går på högstadiet.
Det största problemet som vi har inom CPS, vi har många föräldrar som är oinformerade. Och sedan för gruppen av oss som är informerade är det alltid pushbacken, sa hon. Och det är svårt, eftersom de flesta av oss kämpar för att ta hand om våra barn och betala för de saker de behöver.
Sarah Karp täcker utbildning för WBEZ. Nader Issa är utbildningsreporter för Sun-Times.
බෙදාගන්න: