Dennis Hastert, 'seriell barnmisshandlare', får 15 månaders fängelse
Bruten, skyldig och kämpande för att stå inför en federal domare, mannen som en gång ringde till Mr. Speaker kunde bara inte säga orden.
Så USA:s distriktsdomare Thomas Durkin satte honom äntligen i ett hörn på onsdagen, vilket tvingade en käbblande och motvillig Dennis Hastert att tydligt erkänna för världen att han sexuellt utnyttjade elever på Yorkville High School – inklusive bror till en politisk skyddsling – långt innan han blev en av de mäktigaste politikerna i landet.
Domaren kallade Hastert, en gång tvåa i kö till presidentposten, för en seriell barnmisshandlare. Sedan dömde han Hastert till 15 månaders fängelse i slutet av en dramatisk tvåtimmarsförhandling som avslöjade att den tidigare GOP-ledaren Tom Cross bror var bland Hasterts offer.
Ingenting är mer häpnadsväckande än att ha 'seriell barnmisshandlare' och 'husets högtalare' i samma mening, sa Durkin.
Hastert måste också delta i ett behandlingsprogram för sexbrottslingar och betala 250 000 USD i böter. Separat fråntog Teachers Retirement System honom på onsdagen hans årliga lärarpension på $16 622,76.
När domen var klar sa den amerikanska advokaten Zachary Fardon att historien skulle ha berättat en lögn om federala myndigheter inte ifrågasatt misstänkta bankuttag av Hastert och följt ett spår som så småningom ledde till explosiva anklagelser om sexuella övergrepp. Det hela kom fram efter att Hastert gick med på att betala 3,5 miljoner dollar till ett offer, offentligt endast känd som individ A, för att hålla tyst om övergreppen.
Hasterts misstänkta uttag fick federal granskning. Men eftersom preskriptionstiderna sedan länge löpt ut kunde åklagare tvinga Hastert att erkänna sig skyldig endast till ett ekonomiskt brott med ett maximalt fängelsestraff på fem år.
Herr Hasterts legend och arv är borta, sa Fardon i lobbyn på Dirksen Federal Courthouse. Och i dess ställe finns en trasig, förödmjukad man. Det är som det ska vara.
Kongressens historiker har kämpat för att namnge en annan före detta talare i USA:s hus som gick ett liknande öde till mötes.
Hastert tittade på sin domförhör från en rullstol, iklädd mörk kostym och blå slips med sina två söner sittande i närheten. Den skamsna, 74-åriga utstötte reagerade inte så mycket på sin dom, inte heller på vittnesmål från ett offers syster eller ens till Scott Cross, som avslöjade att han var den man som tidigare i domstolspapper bara känd som individ D.
Den en gång så mäktige republikanen insisterade på att använda en rollator för att stå på ett podium och tala med domaren innan han dömde ut. Han struntade i erbjudanden från domaren om att låta honom sitta.
Jag skäms djupt över att stå här framför dig i dag, sa Hastert när han äntligen nådde pallen. Han bad sina offer, regeringen, sin familj och sina vänner och folket i USA om ursäkt.
Men mer än två veckor efter att FB anklagade Hastert för sexuella övergrepp på fem studenter för decennier sedan, försökte Hastert sammanfatta övergreppen genom att helt enkelt hävda att han misshandlade sina offer. När han var klar med sitt uttalande tryckte Durkin tillbaka.
Misshandlade du Mr Cross sexuellt? sa Durkin.
Jag minns inte att jag gjorde det, men jag accepterar hans uttalande, sa Hastert.
Domaren frågade sedan om individ B och Hastert erkände misshandeln. På frågan om den sena brottningsteamchefen på Yorkville High School Stephen Reinboldt, sa Hastert till domaren: Det var en annan situation, sir. Efter att domaren erbjöd sig att låta honom utarbeta kröp Hastert ihop med sin advokat och erkände helt enkelt misshandeln.
Tidigare under domförhandlingen beskrev Cross, 53, Hasterts agerande för domaren i grafisk, känslomässig detalj. Han tog djupa andetag och hans röst darrade när han stod vid talarstolen.
Hans familj flyttade till Yorkville från Chicagos South Side när han var 10. När Hasterts brottningslag vann delstatstiteln var Cross 13 och bestämde sig för att han ville vara med i brottningslaget. Han sa att Hastert antastade honom när han stannade sent efter träningen en natt för att gå ner i vikt. Trots det hänvisade Cross fortfarande till Hastert i rätten som tränare.
Jag ville att du skulle känna smärtan och lidandet han orsakade mig då, och smärtan och lidandet han har orsakat mig idag, sa Cross. Lika djupt smärtsamt som det har varit att diskutera med min familj och med dig, var det värre att vara tyst i flera år. Det är viktigt att berätta sanningen om vad som hände mig.
Ett annat offer, Reinboldt, berättade för sin syster om Hasterts övergrepp kort innan han dog 1995. Reinboldt hade övervunnit en svår barndom redan innan han korsade sina vägar med Hastert när han studerade i Yorkville, och fick självförtroende tack vare uppmärksamheten från den populära brottningstränaren, säger han. Reinboldts syster, Jolene Burdge.
Reinboldts första sexuella möte var med Hastert som en tonårsbrottningsteamledare, och det satte Reinboldt upp för ett mönster av riskabelt beteende när han kämpade för att klara sig decennier senare, sa Burdge. Reinboldt dog i aids vid 42 års ålder.
Burdge sa att hon konfronterade Hastert efter hennes brors död, och kongressledamoten ignorerade henne. Hastert erkände sig slutligen skyldig till en ekonomisk anklagelse känd som strukturering i höstas och erkände hans sexuella övergrepp mot studenter endast som tidigare tjänstefel. Men i onsdags pratade Burdge med domaren och ifrågasatte om det gick tillräckligt långt.
Var inte fegis, herr Hastert, sa Burdge när hon stod vid talarstolen med ryggen mot Hastert när han sjönk ihop i sin plats. Det du gjorde är inte oredlighet. Det var sexuella övergrepp mot en minderårig.
Mannen i centrum för Hasterts åtal i maj 2015, individ A, vittnade inte. Hans advokat sa att han inte skulle närvara vid Hasterts domförhandling men hon släppte senare ett uttalande där hon applåderade federala myndigheter för att de behandlat vår klient med värdighet och respekterar hans integritet i en mycket känslig situation samtidigt som hon genomförde en grundlig utredning.
Den biträdande amerikanska advokaten Steven Block berättade för domaren att individ A hade hoppats på att inte få vittna mot Hastert, en nyckelfaktor i FB:s beslut att inte ställa Hastert inför rätta. Hastert betalade individ A endast 1,7 miljoner dollar, vilket fick individ A att stämma Hastert på måndagen för återstoden av de 3,5 miljoner dollar som den tidigare talaren gick med på 2010 att lämna över.
Block sa att Hasterts offer trodde att ingen skulle tro dem om de hade kommit fram tidigare.
Vi tror på dig, sa Block. Du står inte ensam.
När banken först frågade ut Hastert om hans misstänkta bankuttag, ljög Hastert och hävdade att han använde pengarna för att köpa aktier och antika bilar. Han berättade senare för myndigheterna att han var offer för en utpressningskomplott av individ A. Han hjälpte FBI att spela in två telefonsamtal med individ A i hemlighet i mars 2015.
Men myndigheterna började tvivla på påståendet och konfronterade individ A. Det var då Hasterts mörka hemligheter började rinna ut. Och listen kom tillbaka för att hemsöka Hastert på onsdagen, eftersom det uppenbarligen irriterade domaren.
Du försökte sätta upp honom, sa Durkin till Hastert från individ A. Du försökte sätta in honom.
Hasterts advokater har gjort mycket av den tidigare talarens ålder och sviktande hälsa. Men Hastert ljög för FBI så sent som förra året, och domaren sa att din ålder inte hindrade dig från att begå några brott. Din ålder ska inte hindra dig från att straffas för dessa brott.
Domaren gjorde också en poäng att hänvisa till de män som Hastert misshandlat, som så länge har hänvisats till som individer i rättshandlingar, som offer.
Uppenbart bestört beskrev domaren Hasterts beteende som samvetslöst. Han sa att visst beteende är oförlåtligt oavsett hur gammalt det är. Och han kallade Hasterts straffdag sorglig för vårt land.
Sedan, när han avslutade förhandlingen, sa han, jag hoppas att jag aldrig behöver se ett fall som detta igen.
Medverkande: Alice Keefe, Sam Charles
බෙදාගන්න: