Eric Clapton passerar linjen igen
I en protestlåt har Eric Clapton likställt att ta ett covid-19-vaccin och att delta i en lockdown med att vara en slav.
Jag har alltid tänkt på Eric Clapton som min generations Frank Sinatra: en fulländad musikalartist som också är ett slags tönt. Att vara ett fan av Clapton har alltid inneburit att ta hänsyn till hans personliga historia av impulsivitet och dåligt omdöme: Han är en engångs alkoholist och heroinmissbrukare vars signaturlåt är en vädjan om kärleken till hans nära väns fru. (Vännen är förre Beatle George Harrison, förstås.)
Trots det har jag ofta funnit min egen fru i tårar när jag lyssnat på den förlamande vackra förlängda piano- och gitarrcodan på slutet. Vi har lyssnat på Layla många, många gånger och rest för att höra honom spela den live. Claptons geni ligger inte bara i hans rena virtuositet, utan i hans förmåga att vrida ut kristallina känslor ur en elgitarr.
Fördjupad politisk bevakning, sportanalys, underhållningsrecensioner och kulturkommentarer.
Dessa engelsmän – Clapton, Rolling Stones, Who och andra – tog en underskattad afroamerikansk konstform, bluesen, körde den genom sina egna känslor och lämnade tillbaka den till oss mycket förstärkta och laddade med storhet. Pete Townshend har pratat om sin plötsliga insikt om att fem killar med elektrifierade instrument kunde göra lika mycket ljud som en symfoniorkester och hans tänkande, varför inte?
Och ändå (och här kommer den sorgliga delen) Clapton intog en gång scenen i Birmingham, England, 1976 - stinkande berusad, har han sagt i många efterföljande ursäkter - och gick ut i en längre rant om vikten av att hålla England vitt. Genom att kanalisera en Enoch Powell, i princip den fascistiska George Wallace från Storbritannien, sa han till sin publik att svarta människor inte hör hemma här.
I en intervju 2017 sa Clapton till Rolling Stone: Det är obegripligt för mig, på ett sätt, att jag kommit så långt ut. Han har på andra ställen beskrivit sig själv som att han gjorde riktigt kränkande saker... Jag var en otäck person och full-tilt-rasist.
Hans många svarta vänner och musikaliska medarbetare genom åren har i stort sett förlåtit Clapton - om de verkligen var medvetna om händelsen. Det var trots allt 45 år sedan och upprepades aldrig.
De beskriver handlingar av stor personlig värme och generositet från hans sida. Sedan han blev nykter har Clapton samlat in och donerat uppskattningsvis 20 miljoner dollar bara under det senaste decenniet till Crossroads Centre, drog- och alkoholrehabanläggningen som han byggde i Antigua 1998. Hans ansträngningar har hjälpt tusentals att bli rena.
Claptons vän och mångårige basist Nathan East, en svart man uppvuxen i San Diego, uttryckte det så här i en intervju med The Washington Post: I OS kastar de ut de bästa poängen och de sämsta poängen, sa han. Du får mått på en person inte den dagen de gjorde det allra, allra bästa de gjorde och inte den dagen de gjorde det allra värsta de gjorde. För honom är det fina med musik att den verkligen överskrider språk, färg och politik.
Anledningen till den intervjun var dock vad många fans av Clapton betraktar som hans senaste obegripliga och kanske oförlåtliga dårskap: att bli en hardcore anti-vaxxer och spela in en extremt fånig protestlåt med den nordirländska sångaren Van Morrison:
Vill du vara en fri man
Eller vill du bli slav?
Vill du bära dessa kedjor
Tills du ligger i graven?
Det stämmer, bluesfans, Eric Clapton har likställt att ta ett COVID-19-vaccin och att delta i en (Tory-beordrad) lockdown med att vara en slav. För honom består sann frihet av att springa runt maskera mindre och ovaccinerad mitt i en världsomspännande sjukdomsepidemi.
Han har sedan dess lovat att inte spela på någon plats där publiken måste vara vaccinerad. Vid en konsert i Austin poserade han för bilder med den republikanske guvernören Greg Abbott, vars ansträngningar att göra texaner försvarslösa mot covid har få paralleller.
Visserligen hade Clapton själv en dålig erfarenhet av AstraZeneca-vaccinet, förmodligen inte det bästa valet för någon som honom (han är påverkad av perifer neuropati - nervskador i händer och fötter). Artisten säger att han tappade användningen av sina händer i tre veckor, vilket för en 76-årig musiker, redan rädd för att förlora sin förmåga att spela, måste ha varit skrämmande.
Hans store vän Robert Cray, den framstående bluesgitarristen, har tagit illa upp. En bluespurist och flera Grammy-vinnare, Cray försökte imponera på Clapton hur grotesk han fann jämförelser mellan vacciner och slaveri. Han kom ingenstans.
Sedan kom Greg Abbott-verksamheten, och precis så var en 35-årig vänskap över. Cray avbröt ett avtal om att öppna för Clapton på en turné 2022. Jag har sagt till mig själv att jag inte behöver ha en konversation, sa Cray till Posten. Jag vill helt enkelt inte umgås med någon som är extrem och är så självisk.
Jag tycker att självisk är helt rätt. Barnsligt vore också passande. Den intensiva monomanin som krävs för Claptons konstnärskap kan inte uthärda samma frustration som vi alla har haft att hantera under pandemin.
Synd. Han var en av de stora.
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: