Extraordinära poäng svävar till nya höjder i 'Hunchback of Notre Dame'
Music Theatre Works konstnärliga ledare Rudy Hogenmiller har satt upp en 23-personers kör tillsammans med sin två dussin starka ensemble och hela orkester med sensationella resultat.
Victor Hugos roman från 1831 skulle förmodligen ha svårt att publiceras idag. Bara titeln är problematisk - puckelrygg är en otäck, okunnig etikett för någon med en ryggradsdeformitet. Hjältinnan Esmeralda är en exotiserad, erotiserad och i slutändan tragisk version av vad Hugo kallade en zigenare.
Music Theatre Works var tvungna att vara medvetna om sådana problem när de programmerade Hunchback, baserad på Hugos roman, med låtar från Disney-filmen med samma namn, som en del av säsongens utbud. (En av Broadways största kontroverser under 2018 kom med det offentliga protesterna över dess berömda zigenarrock, som årligen tilldelas körpersonen med flest Broadwaykrediter. Plagget döptes om till Legacy Robe för att undvika att det romska folket smutskastas.)
När: Till och med den 25 augusti
Var: Musikteatern arbetar på Cahn Auditorium, 600 Emerson, Evanston
Biljetter: $34 - $96
Info: www.musictheaterworks.com
Körtid: 2 timmar, 30 minuter inklusive en paus på 15 minuter
Men Hunchbacks problem med språket kan inte minska Alan Menkens extraordinära musik. Poängen är den ena bältet-ditt-ansikte-off-showstopper efter den andra. Music Theatre Works konstnärliga ledare Rudy Hogenmiller har satt upp en 23-manna kör på scen tillsammans med sin två dussin starka ensemble. När de nästan 50 rösterna backas upp av musikdirektören/dirigenten Roger L. Bingamans 14-manna orkester, skjuter partituren i höjden som de berömda flygande stöttarna i showens Notre Dame-miljö.
Dessutom var Hugos roman djupt progressiv för sin tid, och förblir så på många sätt. Handlingen utspelar sig på 1400-talet och är ett hårt fördömande av pöbelvälde, lynchning och falsk fromhet. Peter Parnells bok och Stephen Schwartz texter gör detta fördömande lika levande som fin poesi. Clayton Cross koreografi fyller scenen med det invecklade rörelsen i det medeltida Paris.
När ridån går upp är det ett flämtvärt ögonblick. Den antika interiören av den stora Notre Dame är vackert återgiven i tjocka, böjda träbjälkar som välvs runt dess berömda, imponerande rosenfönster i målat glas. Det finns ingen scenograf krediterad (Front Row Theatricals tillhandahåller kulisser och kostymuthyrning), men det är ett fantastiskt ögonblick ändå. Och det är innan ensemblen levererar en psalmliknande, a cappella-öppnare som låter som om den väller upp från en plats som inte riktigt är av denna jord. Sedan finns det dom katedralklockorna. När de stiger ner från höjden är de en verkligt häpnadsväckande syn: tunga och gigantiska.
Hogenmiller filtrerar berättelsen genom en känsla av låtsasskap. Ensemblemedlemmar spelar de ikoniska gargoylerna som sitter uppe på Notre Dame, mängder av blodtörstiga parisare och mardrömslika religiösa figurer. Den förvridna Quasimodo (Billy Dawson, vars blomstrande, operasång aldrig flaggar) binder en trasa på ryggen för att fungera som en puckel och vanställer hans ansikte med sminkstrimmor. Genom att rama in berättelsen med konstfullhet ger Hogenmiller den känslan av en fabel. Men trots all sin nedsänkning i ett sekel långt tidigare, är Hunchback ofta kusligt samtida.
När Frollo, Notre Dame-ärkediakonen (Kent Joseph, placerar ut en bas som låter som om den når ner till Dantes sista cirkel), fördömer Esmeralda (Anna Marie Abbate, som sjunger som en ängel och dansar med Salome-liknande skönhet), låter han som hyckleriets höjd. Det är ett tidlöst ljud, trots inställningen för länge sedan.
Seriens handling är värd en stumfilm. När den tunga utläggningen berättar för oss genom prologen, ser vi det grymt namngivna barnet Quasimodo (det betyder delvis född) uppfostrat av sin farbror Frollo. Ärkediakonen gömmer monsterbebisen i Notre Dames klocktorn och ger honom så småningom ansvaret för att ringa klockorna.
Quasimodos grymt isolerade liv förändras för alltid under dårarnas högtid, som i grund och botten är en version av Purge Night från 1482, med lurendrejare och elakare och busmakare som styr dagen. Quasimodos glädje över att bli utsedd till King of Fools är mer än lite hjärtskärande då firarna snabbt vänder sig mot sin kung. Äran dödar honom nästan. Quasimodo räddas av Esmeralda, den enda barmhärtige samariten som är villig att stå mellan en oskyldig man och piskan.
Godhet belönas inte alltid - åtminstone inte på jorden - i Hugos berättelse. Men i slutscenen skapar Hogenmiller en anmärkningsvärd vändning av förmögenheter. Den vridna Quasimodo står högt. Människorna som glatt torterade honom förvandlas till förvrängda, krabbade versioner av sig själva.
Till slut förvandlar Hogenmiller Hunchback till stor framgång. Minus den poängen är det svårt att se showen fungera. Men när musiken får fäste blir det omöjligt att vända sig bort.
Catey Sullivan är en lokal frilansskribent.
බෙදාගන්න: