Hur älskar vi Loyola basket? Låt oss räkna vägarna.
Det börjar och slutar med samhörighet när Ramblers fortsätter sin löpning i NCAA-turneringen.
Jag har försökt ta reda på vad som är så tilltalande med att se Loyola spela basket. Det är inte underdog, Askungen-grejen. Vi är klara med det. Alla som inte tror att Ramblers har en chans att slå vem de än möter i NCAA-turneringen har inte varit uppmärksam. Har inte varit uppmärksam sedan 2018, när laget gick till Final Four.
Så vad är det? Det är inte så att Ramblers spelar på rätt sätt, vad det nu är. Det är att de spelar på ett bra sätt. Ett roligt sätt. Ett gemensamt sätt. Ett för-annat sätt. Det är därför nr. 8-seedade Loyola har en god chans att slå 12:e-seedade Oregon State på lördag och gå vidare till Elite Eight. Och en god chans till fler framöver.
Varje Rambler hanterar bollen bra. Varje Rambler passerar bra. Som lag tar Loyola nästan alltid bra skott. Det finns en osjälviskhet där som alla baskettränare vill ha, men oavsett hur mycket andetag de ägnar åt ämnet måste det komma från spelarna. Du måste vilja spela för de andra killarna, inte dig själv. Det är där rekrytering kommer in. Få tillräckligt med spelare med tillräckligt många talanger som förstår lagkonceptet, och en basketsäsong blir en säsong av delning. Äldre spelare visar nybörjare vägen, och barnen följer efter. Plötsligt handlar det inte bara om att vinna. Det handlar om hur du vinner.
Loyola vet att det måste spela som det gör för att vinna. Om andra lag hade den känslan av själv, kanske de fortfarande lever i turneringen. Är det en funktion av att Ramblers inte har några riktiga stjärnor, inga säkra NBA-draftval? Eventuellt. Jag såg LSU försöka slå Michigan med två begåvade spelare, Cameron Thomas och Javonte Smart, som turades om att kasta upp skott. Det fungerade inte, och Wolverines avancerade till Sweet 16. Du kan säga att LSU:s spelare inte hade någon aning om att detta tillvägagångssätt inte var gynnsamt för att vinna mot ett starkt lag.
Loyolas andra omgångsmatch mot nr 1-seed Illinois i söndags var vacker, så länge du inte var ett Illini-fan. Illinois hade mer talang, men Ramblers hade fler smarta. Det var svårt att skaka av sig tanken att Ramblers skulle vara det smartare laget på en given dag och att om det fanns en 10-spelars Illinois-Loyola-serie skulle Loyola vinna minst sex. Det var så tillsammans Ramblers var, och det var hur självsäkra de såg ut.
Är det coaching? Kanske, men det är svårt att tro att Illinis Brad Underwood inte vet vad som krävs för att vinna. Vid någon tidpunkt ankommer det på spelare för att inte ta till sig vad deras tränare lär ut.
För Loyola handlar det om att veta vem och vad du är. Men låt oss inte slå basket IQ-vinkeln i marken. Det handlar om att ha talang också.
Ja, jag förstår: 6-9, 255 pund Cameron Krutwig trotsar basketlogik. Basketlogik säger att bra spelare hoppar högt och springer fort. Krutwig gör ingetdera. Han springer som Fred Flintstone som kör sin fotmobil. Men han förstår positionen. Han förstår hur man blockerar och hur han får sitt skott. Hans fotarbete nära korgen är utsökt. Fotarbete är också atleticism, gott folk. Eller åtminstone är det skärningspunkten mellan atleticism och mycket, mycket arbete.
CBS’ Bill Raftery har fattat djupt tycke för Krutwig, vilket är bra. Du undrade om Raf någonsin skulle sluta med Tyler Hansbrough.
Senior Lucas Williamson är en fantastisk försvarare som kan göra mål. Point guard Braden Norris tar hand om bollen som om den var kedjad vid hans handled. Raftery tycker om att berätta att Norris, en övergång från Oakland (Michigan), är en tränares son,'' vilket betyder att han är en gymråtta,'' vilket betyder att han är den första som kommer till träningen och den sista som lämnar,'' vilket betyder att han aldrig ska missa ett frikast, men jag har sett honom missa några, så nu ifrågasätter jag allt i mitt liv. Sophomore Marquise Kennedy är slät.
Talang? Ja. Men stjärnor? Nej. Krutwig leder laget i poäng med 15 per match, följt av Williamson (8,8) och Norris (8,4). Inte precis Harden, Durant och Irving.
Tränaren Porter Moser har gjort ett utmärkt jobb med att hitta spelare som passar hans vision om vad ett lag ska vara och sedan coacha dem till den punkt där de vet vad han vill hela tiden. Det är därför Ramblers ledde nationen i tillåtna poäng den här säsongen. Mild påminnelse: Atleticism spelar en stor roll i försvaret också. Allt detta är anledningen till att Moser sannolikt kommer att ha en chans att gå någonstans större med bättre lön om det är vad han vill. Är det? Det är ett beslut för när den senaste galna åkturen tar slut.
Och så finns det 101-åriga syster Jean. Det finns inget som heter för mycket syster Jean eftersom det inte är hennes fel att nätverken visar henne 20 gånger per spel och för att . . . vem kan vara emot godhet? Om Ramblers vinner på lördag, förväntar jag mig helt och hållet att se filmhistorier om optikern som förser henne med glasögon och vetenskapen bakom gummit på hennes rullstolshjul. Så stor har hon blivit.
The Ramblers är en bra historia. Men mer än så är de ett bra lag. Jag tror att motståndarna har lagt märke till det.
බෙදාගන්න: