Hur dog Jelani Day? Jag vet fortfarande inte. Men någon gör det
Det här är en rashistoria. Inte svart, inte vit, men inte mindre om ras: mänskligheten.
Detta är den fjärde och sista kolumnen i en serie med titeln Justice For Jelani. Läs John W. Fountain’s första kolumnen i serien här , den andra kolumnen här , och den tredje kolumnen här .
PERU, Illinois — Tala, flod. Om bara dessa floder kunde tala. Om dessa porlande, reflekterande vatten i den här staden kunde tala. Kunde vittna om den fasa som Jelani Day utstod.
Om denna strömmande biflod kunde avslöja sanningen i exakta fakta och oförändrade detaljer hur Jelanis nästan nakna, dödliga svarta kropp kom att sänkas ner i denna slingrande Illinoisflod som sträcker sig 273 miles till Mighty Mississippi . Om bara denna flod - en gång i tiden en växande handelsväg genom denna natursköna dal - kunde tala.
Fördjupad politisk bevakning, sportanalys, underhållningsrecensioner och kulturkommentarer.
Om dess banker bara kunde viska hennes mörkaste hemligheter. Hennes avslöjanden kan lösa mysteriet med vad som hände med den 25-åriga doktorand vid Illinois State University, som rapporterades försvunnen den 25 augusti, och vars kropp hittades flytande med framsidan nedåt i dessa vatten den 4 september, nära Illinois Route 251 Bridge som skymtar som en spökande grön relik från en svunnen tid.
Tala, flod...
Om bara den här floden kunde prata, kan den hjälpa till att ge en viss tröst till en sörjande mamma som - nästan åtta veckor efter att hennes son försvann från sitt universitetsområde 60 miles söder härifrån - fortfarande letar.
För svar. För sanningen. Längtar fortfarande efter bevis på att de nästan skelettrester som återlämnats till henne och identifierats av myndigheterna som Jelani Day - verkligen är hennes pojke.
'Rättvisa för Jelani-dagen'
Läs Sun-Times krönikör John W. Fountains serie kolumner om Jelani Days försvinnande och strävan efter att ta reda på vad som hände honom.
Del 1, publicerad 24 sept : Jag är i Peru, Illinois och frågar om Jelani Day, som är lika mänsklig som Gabby Petito
Del 2, publicerad 1 okt : Mysteriet med döden av en son till Danville, Jelani Day
Del 3, publicerad 8 okt : Vissa saker ska ingen mamma behöva utstå
Men eftersom floder inte kan tala - eftersom Carmen Bolden Day förståeligt nog tror att hon har mer anledning att lita på sin magkänsla och kunskap om sonen hon fostrade än myndigheterna som utreder hennes sons död; och eftersom det finns så mycket om det här fallet - från kroppens tillstånd, till det faktum att hans bil hittades cirka två mil bort från där kroppen hittades med sina registreringsskyltar borttagna, till att hans skollina och hans plånbok upptäcktes kl. separata platser i närliggande La Salle - hon kan inte vila.
Kan inte sörja ordentligt. Kan inte torka floden av tårar. Kan inte påbörja processen att laga hennes brustna hjärta och sårade själ. Kan inte lägga sin son Jelani till vila. Inte än.
Inte förrän, eller om hon inte är 100 % säker på att de som finns kvar i den mahognyfärgade kistan som prydde framsidan av Danville High School auditorium för en vecka sedan för gudstjänster till minne av en god sons liv, är Jelani. Inte än.
Även om hennes plågsamma väntan på svar dröjer sig kvar. Inte än.
En rashistoria
Jag reste till Peru, efter att ha aldrig varit här förut, med min bror Jeff, en varm 23 september, torsdag, efter att ha känt mig tvungen att som journalist söka sanningen om Jelani. För att berätta sin historia. Att humanisera och försöka skina lite ljus.
Jag hade ärligt talat inte hört talas om Jelanis försvinnande förrän några dagar tidigare efter att ha postat en berättelse som jag hade skrivit på sociala medier om den påfallande skillnaden mellan nationella nyhetsmedier i behandlingen av fallet Gabrielle Gabby Petito kontra fallen med färgade kvinnor.
Och den försvunna ISU Black-hanen finns inte heller i de nationella nyheterna, skrev en före detta kollega på mitt inlägg.
Jag kollade upp det. Berättelserna jag hittade var främst lokala. De skildrade en orolig och passionerad men ändå välformulerad och målmedveten mamma, kritisk mot de nationella nyhetsmedierna för att de ivrigt täckte Petitos historia men ignorerade sin sons. Det är en väldokumenterad tendens som jag kan intyga som en svart reporter som under en 30-årig karriär har prydt några av amerikansk journalistiks mest heliga salar.
Jag tvingades av Days vädjan. Berörd, utan ursäkt, av tårarna och sorgen från en kvinna som är svart som jag och mamma till en försvunnen son, svart som min.
Det var inte bara färgen på deras hud som fick mig att låna ut min penna som tidningskrönikör till att berätta om Jelani och hans mammas historia, för att försöka skaka fram lite sanning.
Det var dock onekligen inslaget av ras som drog in mig. För det här är en rashistoria. Inte svart, inte vit, men inte mindre om ras: mänskligheten.
Och ändå, detaljerna i Jelanis berättelse, filtrerade genom kontexten av mitt eget traumatiska DNA inbäddat i min själ som en svart man i Amerika, frammanade helt ärligt visioner av Emmett Till, om konstiga frukter som dinglade från poppelträd och århundraden av lynchning. , av flågning och olika och diverse skändningar av den svarta kroppen i städer över hela Amerika från hav till glänsande hav.
Jag har sagt från början, jag gör inga påståenden om Peru. Men jag kan inte heller förneka historien - inte ens historien om ett Amerika som från slaveri till Jim Crow till George Floyd får svarta folks hjärtan och själar att överväga möjligheten av rashat som en faktor när en ung svart manskropp dyker upp död i en flod i en i stort sett helvit stad — även om det visar sig inte vara fallet.
Även om det gör en del obehagligt. Även om vissa hellre vill glömma, förneka historiens fakta. Jelani Days döda kropp hittades flytande i floden här. Fakta.
I Peru pratade jag med Richard Cinotto, 58, ägare till Riverfront Bar & Grill, en fin anläggning. Alla var trevliga, snälla, hjärtliga. De sa att jag och min bror var mer än välkomna att njuta av en smörgås och en öl på restaurangen där ett flygblad om Jelanis försvinnande hängde på ytterdörren.
Jag frågade hur det hamnade där. En servitris förklarade att dottern till en annan servitris som går på Jelanis universitet hade frågat om hon kunde tejpa det där, där vi såg det på eftermiddagen som myndigheterna identifierade kroppen som drogs från floden som Jelani.
Åsikt denna vecka
En veckoöversikt av åsikter , analys och kommentarer om frågor som påverkar Chicago, Illinois och vår nation av externa bidragsgivare, Sun-Times läsare och CST Editorial Board.
PrenumereraNågra meter bort stirrade min bror Jeff och jag över Illinoisfloden, när vi stod nära en liten sedan där en gemytlig äldre vit man med vitt hår riktade vår uppmärksamhet mot var kroppen hittades. Han hette Larry Brafman, han var 80, sa han.
Han sa, Det har funnits kroppar i floden, några få, genom åren, här och där, antingen ett självmord eller... [han pausade]. Det har hittats kroppar i floden.
Tala, flod...
Epilog
Hur kommer det sig att en lovande ung svart man, full av liv, med en ljus framtid och en miljon och en anledning att leva, flyter död i floden Illinois i staden Peru, 60 mil norr om hans universitetscampus?
Vad, eller kanske vem, skulle leda en ung svart man till en stad med en befolkning på 0,4 % afroamerikaner?
Det var bland de omedelbara frågorna som virvlade i mitt huvud när jag började mitt journalistiska sökande. Det fanns andra, men inga mer påträngande eller ihärdiga än: Vad hände med Jelani?
Mer än tre veckor senare, och efter att ha rest till Peru-La Salle, till Bloomington och två gånger till Danville - och efter att ha intervjuat, undersökt, brottats med det här fallet och fällt tårar över detaljerna som avslöjats om Jelanis oigenkännliga kropp, och efter att ha bevittnat hans mammas ryckande smärta — jag har fortfarande inga svar.
Men någon gör det. Någon där ute vet exakt vad som hände med Jelani Day. Någon vittnade om den skräcken. Någon vet.
Vad som än hände, så tror jag: Han hoppade inte i den floden. Inte på en miljon år. Jelani mördades. Helt enkelt var det mord. ( Som krönikör får jag säga vad jag tror på. Och det hindrar inte polisutredarna från att göra sitt jobb för att gå till botten med det här fallet. )
Och jag tror att om det någonsin fanns ett fall som krävde en federal utredning, så är det det här. Inte bara en undersökning av själva fallet utan en undersökning av den lokala utredningen - från topp till botten - som hittills offentligt gett få svar.
Så mycket tror jag också: att det finns bra människor i Peru. Och att de inte förtjänar några synpunkter på deras goda stad, där en ung svart mans kropp hittades i somras, flytande med ansiktet nedåt i floden.
Det goda folket i Peru kan verkligen vara nyckeln i slutändan för att hjälpa till att lösa detta mysterium - eftersom floder inte kan tala.
Cirka 15 mil bort väntar en sörjande mamma på svar. Privatutredare för familjen öppnade denna vecka mahognykistan och sökte bevis och sanning, inklusive DNA. Så att Carmen Bolden Day kan vara säker på att resterna inuti är Jelani.
Så att hon åtminstone, äntligen, kan begrava sin son. Även när hon kämpar, ber, hoppas och väntar på rättvisa för Jelani.
Även om det fortfarande finns floder för denna sörjande mamma att korsa.
Jelani Days familj har etablerat en GoFundMe för att hjälpa till med juridiska och utredningsarvoden för att söka rättvisa för Jelani: https://gofund.me/d87cf6fe
Author@johnwfountain.com
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: