Hur Illinois pols har pungat in mer än 5 miljoner dollar i vad Barack Obama en gång kallade 'legaliserade mutor'
Dussintals tidigare förtroendevalda har behållit kampanjpengar för sig själva. Allt är lagligt under ett kryphål i statens etikreform. 'Jag är välgörenhetsorganisationen', säger en före detta lagstiftare som plockade in 583 357 $ - den största pengainsatsen.
I januari, med sina 24 år i Chicagos kommunfullmäktige mot slutet, tog Ald. Marge Laurino (39:e) gav sig själv en belöning: en utbetalning på $27 789,78 från hennes kampanjfond.
Två månader senare markerade den nyligen pensionerade senatorn James Clayborne Jr., en Belleville-demokrat, tillfället på samma sätt genom att betala sig själv 42 204,65 dollar ur sin kampanjfond.
För båda motsvarade beloppen den slant som varje tjänsteman hade på sina politiska konton den 30 juni 1998.
Det är ett magiskt datum för förtroendevalda i Illinois. Det beror på att det ger en magisk siffra: hur mycket pengar de lagligt kan behålla för sig själva, inga frågor.
Före 1998 fanns det inga begränsningar alls för vad tjänstemän kunde göra med sina kampanjpengar. Det året godkände statliga lagstiftare en etikreformlag som förbjöd bruket av offentliga tjänstemän att betala sig själva eller sina familjemedlemmar från deras kampanjmedel.
Men de skar ut två kryphål:
- Förbudet skulle inte gälla betalningar för faktiskt utförda tjänster.
- Vilka pengar de än hade på sina kampanjkonton den 30 juni 1998 skulle de få göra med som de ville.
Och vad åtminstone 55 av dem har önskat är att behålla en del eller alla kontanter för sig själva - även om nästan alla väntade med att göra det tills de lämnade kontoret och var utom räckhåll för väljarna.
Uppgifter visar att de tidigare förtroendevalda har plockat in totalt mer än 5 miljoner dollar sedan lagen trädde i kraft.
VIDEO: KLICKA FÖR ATT HÖRA MARK BROWN TALA OM CASH GRAB
Förra året, tidigare 36th Ward Ald. William J.P. Banks skrev till sig själv en check på 291 708 dollar när han lade ner sin kampanjkommitté, och den tidigare republikanska senatens ledare Christine Radogno från Lemont tog 36 157 dollar från sin fortfarande aktiva kampanjfond.
Några andra stora förmånstagare av kampanjuttag: tidigare delstatssen. James DeLeo, D-Chicago, som tog $271,681, och ex-statsrepresentanten Angelo Skip Saviano, R-Elmwood Park, som behöll $219,093. Var och en tog pengarna 2013.
Sedan finns det tidigare delstatsrepresentanten Ralph Capparelli, D-Chicago, som gick därifrån med 583 357 $ mellan 2006 och 2010 - mer än någon annan har lagt i den här legaliserade pengabyten.
Vad skulle jag annars göra? Hålla igång? sade Capparelli på frågan varför han tog pengarna.
KAMPANJUTTAG
Dessa tidigare folkvalda tjänstemän har tagit pengar från sina politiska fonder för personligt bruk enligt en lag i Illinois som låter dem behålla den summa pengar de hade på dessa konton den 30 juni 1998. De är listade efter det år de tog pengarna.
Sen. James Clayborne Jr., D-Belleville (2019) 42 204 $
Chicago Ald. Margaret Laurino (39:e) (2019) $27 789
Sen. Emil Jones, D-Chicago (2014-19) $210 613
Chicago Ald. William J.P. Banks (36:e) (2018) 291 708 $
Sen. Christine Radogno, R-Lemont (2018) 36 157 USD
Rep. Dan Burke, D-Chicago (2016) 94 450 USD
Schiller Parks borgmästare Anna Montana (2016) 45 534 USD
Cook County kommissionär Bobbie Steele (2016) 28 000 USD
Chicago Ridge President Eugene Siegel (2015) 12 022 USD
Rep. Carolyn Krause, R-Mount Prospect (2011-2014) 55 464 $
Sen. James DeLeo, D-Chicago (2013) 271 681 $
Rep. Angelo Skip Saviano, R-Elmwood Park (2012-13) 219 093 USD
Glad. George Shadid, D-Edwards (2012-13) 152 546 $
Rep. Maggie Crotty, D-Oak Forest (2013) 6 444 $
Rep. Jerry Mitchell, R-Sterling (2013) 23 232 USD
Mark Morrissey (Comm for Good Govt) (2011) 55 139 $
Kommittéledamoten James Battista (R-36:e) (2010) 17 574 $
Chicago stadstjänsteman James Laski (2008-10) 130 977 USD
Rep. Ralph Capparelli, D-Chicago (2006-10) 583 357 $
Rep. Margaret Parcells, R-Northfield (2009) $15 671
Harwood Heights borgmästare Ray Willas (2009) 25 526 USD
Cook County Cmsr. William Beavers, D-Chicago (2005-09) $87 149
Rep. Kurt Granberg, D-Carlyle (2009) 50 000 $
Country Club Hills borgmästare Dwight Welch (2008-09). 11 586 $
DuPage County domare Cary Pierce (2008) 18 542 USD
Rep. Anne Zickus, R-Palos Hills (2003-08) 18 513 $
Rep. Robert Bugielski, D-Chicago (2005-07) $15 899
Sen. James Pat Philip, R-Wood Dale (2003-06) 274 964 $
Löjtnant Corinne Wood (2006) 72 227 USD
sen. Kathleen Parker, R-Northbrook (2005) 26 301 USD
Rep. Steve Davis, D-Bethalto (2005) 40 835 USD
Rep. N. Duane Noland, R-Blue Mound (2005) 7 953 USD
sen. Laura Kent Donahue, R-Quincy (2005) 15 114 USD
Sent. Robert Madigan, R-Lincoln (2001-05) 264 519 USD
Sen. Walter Dudycz, R-Chicago (2004) 136 700 $
Sen. William Marovitz, D-Chicago (2004) 65 728 $
Representant Charles Hartke, D-Teutopolis (2004) 9 100 USD
Sen. Aldo DeAngelis, R-Olympia Fields (2002-04) 194 001 $
Rep. J. Philip Novak, D-Bradle (2003-04) 99 120 $
Rep. Bruce Farley, D-Chicago (2003) 53 033 $
Harvey borgmästare Nick Graves (2003) 35 000 USD
McHenry County Sheriff George Hendle (2003) 31 922 USD
Rep. Harold Murphy, D-Markham (2003) $26 987
Dröm. Doris Karpiel, R-Carol Stream (2003) 24 153 $
Rep. Terry Steczo, D-Oak Forest (2003) 15 226 $
Rep. Vincent Persico, R-Glen Ellyn (2003) 10 000 $
Kontrollör Loleta Didrickson (2000-02) 310 411 USD
Rep Joel Brunsvold, D-Milan (2002) 150 475 USD
Rep. Jim Durkin, R-Western Springs (2002) 40 000 USD
Sen. Howard Carroll, D-Chicago (2001) 61 841 USD
Cook County domare Thomas Zafiratos (2001) 39 969 USD
Calumets borgmästare Jerry Genova (2001) 21 163 USD
Melrose Park Mayor C. August Taddeo (2000) 235 723 USD
Sen. William Laurino, D-Chicago (2000) $85 000
Dess. James Rea, D-Christopher (1999-2000) 127 500 $
Kanske, föreslog jag, han kunde ha skänkt det till välgörenhet. Capparelli skrattade.
Jag är välgörenhetsorganisationen, sa den pensionerade lagstiftaren, som ringde på väg hem från hälsoklubben och som, vid 95, tillskriver sin långa livslängd till tyngdlyftning och sin dagliga eftermiddagsmartini.
Jag betalade skatt. Jag följde lagen, sa Capparelli.
Och han sa, jag fick inte så mycket som de andra fick.
När jag sa till honom att, ja, det gjorde han faktiskt, att ingen annan har rapporterat att han tagit nästan lika mycket som han, verkade Capparelli förvånad. Det är ganska bra, sa han. Jag visste inte.
Han har rätt i att han följde lagen. Praxis är lagligt så länge den offentliga tjänstemannen betalar skatt på inkomsten — lagstiftarna skrev lagen för att göra det så.
Men bara för att det är lagligt betyder det inte att de ska delta i en praxis som tidigare president Barack Obama, en före detta lagstiftare i Illinois, en gång kallade legaliserad muta.
Kampanjmedel kommer trots allt främst från pengar som ges av särintressen som bidrar utifrån en vilja att påverka makthavare. När kampanjpengar behandlas som personliga medel är varje bidrag en potentiell muta.
De som intervjuades för den här berättelsen påpekade att de i sina kampanjfinansieringsrapporter vederbörligen rapporterade att de tagit pengarna. Det är sant. Det är också sant att ingen ägnar mycket uppmärksamhet åt dessa rapporter efter att en politiker gått i pension.
Listan över tidigare förtroendevalda som har betalat sig själva från sina kampanjmedel inkluderar demokrater och republikaner och politiker från Chicago, förorterna och downstate. Jag brydde mig inte om någon som tog mindre än $5 000.
Några av dem på listan är döda. I ett fall betalades pengarna ut till hans änka.
Många faller under kategorin de vanliga misstänkta du kan förvänta dig att hitta på en sådan lista - inklusive några som tog pengarna efter att ha dömts till fängelse.
Andra kan komma som mer av en överraskning. Precis som Radogno, någon som jag alltid ansåg vara en snäpp över Springfields ranking-and-file.
Det var inte en enorm summa pengar, sa Radogno om de 36 157 dollar hon betalade själv från sin kampanjfond i november förra året.
Det var precis så mycket hon hade rätt till enligt 1998 års undantag från reformlagen. Vilket hon förstås visste. Radogno sa att hon och andra som har suttit tillräckligt länge håller koll på hur mycket de får behålla baserat på den magiska siffran den 30 juni 1998.
Alla är medvetna om exakt vad det beloppet är, sa hon.
Radogno sa att hon bestämde sig för att behålla kampanjens pengar eftersom hon hade några utgifter som hon inte var bekväm med att debitera sin politiska fond. Hon sa också att hon blev skruvad skattemässigt 2017, när lagstiftarna fick en klumpsummacheck som täckte efterlön för att kompensera för den lön som hölls inne under statens budgetstopp.
Radogno har 83 654 dollar kvar i sin kampanjfond, som hon fortsätter att använda för att betala politiska utgifter.
Lagen skulle till och med tillåta henne att betala en lön till sig själv från sitt kampanjkonto.
Det är vad två av hennes tidigare kollegor i Springfield gjorde: pensionerade senatspresidenter James Pate Philip, R-Wood Dale och Emil Jones, D-Chicago. När han gick i pension har Philip betalat sig själv 274 964 dollar från sitt fortfarande öppna kampanjkonto för ospecificerade tjänster, och Jones har betalat sig själv 210 613 dollar, visar kampanjekonomiska poster.
DeLeo tog saldot av sin kampanjfond för sig själv 2013 och stängde ett investeringskonto som hans kampanjkommitté hade på Belmont Bank & Trust, där han sitter i styrelsen.
Jag följde lagen, sa DeLeo och upprepade Capparelli.
DeLeo påpekade att han använde sin kampanjfond för att ge till välgörenhet och fortsätter att göra det nu när han har tagit pengarna som inkomst.
Saviano, som valdes till borgmästare i Elmwood Park efter att ha lämnat Illinois Legislature, sa att han behöll pengarna för att han hade rätt till dem och för att han behövde betala sina döttrars collegeavgifter.
Saviano erbjöd också ett av de bättre försvar jag hörde, och hävdade att det var bättre att vara på förhand och ta pengarna - och betala skatten på dem - än att långsamt tömma en kampanjfond skattefritt med tvivelaktiga utgifter eller dolda självaffärer.
Det finns faktiskt mer än ett sätt att plundra en kampanjfond. Många politiker i Illinois gör det genom att debitera sina kampanjkommittéer för sportbiljetter, restaurangmåltider, billeasing och resekostnader.
Laurino, som avböjde att bli intervjuad, betalar sin man, före detta kommittéledamot i 39:e församlingen Randy Barnette, en månadslön på 3 000 USD från sin kampanjkommitté som hon har fortsatt att betala sedan hon gick i pension i början av året. Med den lönesatsen kommer hennes kampanjskåp snart att vara tomt.
Att ta ut en kampanjfond är en familjeangelägenhet för familjen Laurinos. Hennes bror, tidigare senator William Laurino, var en av de första som utnyttjade 1998 års lag. Han tog $85 000 från sin kampanjfond och satte in den på sitt personliga mäklarkonto år 2000 innan han stängde sin kampanjkommitté.
Det är sällsynt att en Illinois-tjänsteman har tagit pengarna redan innan han lämnade kontoret. Men den tidigare delstatsrepresentanten Daniel Burke, en sydvästra demokrat, gjorde det 2016 - det var två år innan väljarna gav honom kängan.
Burke - vars äldre bror, Ald. Edward M. Burke (14:e), har åtalats för korruptionsanklagelser – sa att han tog 94 450 dollar från sin kampanjfond för personligt bruk efter att statens kontrollkontor höll tillbaka lagstiftarnas lönecheckar under budgetnedgången.
Jag tog det för att vi inte fick betalt, och jag visste att jag hade rätt till det så småningom, sa Burke.
Det jag inte hörde från någon är en bra förklaring till varför de tror att de är berättigade till fickkampanjpengar, utöver det faktum att det är lagligt tillåtet.
Det är ett tänkesätt som till och med föregick de första lagarna om rapportering om kampanjfinansiering i Illinois, när mutor och politiska bidrag till stor del inte kunde särskiljas – klumpas ihop i många politikers medvetande som deras pengar.
Mike Lawrence, som hjälpte till att förhandla igenom 1998 års reformlag som chef för Paul Simon Public Policy Institute vid Southern Illinois University, sa att många lagstiftare kom att tänka på sin kampanjfond som ett pensionsboägg.
Det kunde inte ha gått igenom utan en farfarsklausul, sa Lawrence om kompromissbeslutet att tillåta ett undantag för alla kampanjmedel som hölls den 30 juni 1998.
Lagstiftare var villiga att anta lagen, som även inkluderade andra viktiga reformer, först efter att ha försäkrats att förbudet mot kampanjpengar för personligt bruk inte skulle gälla dem, sa Lawrence.
Obama var med och utarbetade den etiska reformlagen från 1998 när han var senator i staten. Han skröt senare om sin roll när han kandiderade till presidentposten.
Jag kallade det legaliserat mutor, sa Obama om bruket av Illinois-politiker som plockar in pengar från kampanjen. Och även om det inte gjorde mig till den mest populära killen i Springfield, Illinois, satte jag stopp för det.
Tyvärr är slutet fortfarande långt borta. Utöver de som redan har tagit ut pengarna sedan lagen trädde i kraft, kunde omkring 200 fler aktiva kampanjkommittéer fortfarande göra det eftersom de skapades före den 30 juni 1998. Sammantaget skulle mottagarna av dessa kampanjfonder lätt kunna toppa de 5 miljonerna dollar extraherat hittills.
Dessa inkluderar några av de stora kahunas i Illinois politik, inklusive Ald. Burke, som skulle få lägga 2 452 463 dollar av de 9 miljoner dollar som sparats i hans Friends of Edward M. Burke-fond och Illinois House Speaker Michael Madigan, D-Chicago, som kunde behålla 1 448 892 dollar av de 7 miljonerna i sin huvudsakliga kampanjfond, Friends av Michael Madigan.
Pengar som används för att betala advokater behandlas vanligtvis separat som en legitim kampanjkostnad.
Det är en anakronism att Illinois fortfarande tillåter detta under 2019. Till och med kongressen började städa upp sin handling om detta så länge sedan som 1992. Representanthuset antog till en början en lag för att upphöra med att tidigare medlemmar stoppade överblivna kampanjpengar med början 1980 men befriade sig själva med en farfarsklausul liknande den som senare användes i Illinois. Huset upphävde slutligen undantaget 1989 - men gav federala lagstiftare till slutet av 1992 att besluta om de skulle konvertera pengarna till personligt bruk.
Det verkar uppenbart att det legitima syftet med att tillåta tjänstemän och tjänstesökande att samla in pengar är att stå för kostnaderna för att ställa upp i valet, inte att stoppa deras privatekonomi.
Kom ihåg att det här är några av samma personer som samlar in de generösa, ibland löjliga, statliga pensionerna. Capparelli, för en, får tre statliga pensioner - från staten, Cook County och Chicago Park District - på totalt mer än $200 000 per år.
Förre Chicago stadstjänsteman Jim Laski – som förlorade sin pension efter att ha dömts till två års fängelse för att ha tagit mutor i hyrbilsskandalen – använde sin kampanjfond för att försörja sin familj efter att han släppts från fängelset 2007.
Om det finns tillräckligt med allmänhetens oro borde de ändra lagen, sa Laski, som betalade sig själv 130 977 dollar från sin kampanjfond mellan 2008 och 2010.
Helst skulle lagstiftare i Illinois omedelbart upphäva farfarsklausulen från 1998, tillsammans med de tjänster som faktiskt tillhandahålls kryphål.
Eller så kan de ta en sida från kongressen och tillåta en kort respitperiod med en hård cutoff - säg den 31 december - för eventuella framtida utbetalningar.
Det kan till och med vara ett sätt att övertala några av dessa människor att äntligen gå i pension. För alla som väljer att ta pengarna och sitta kvar, skulle väljarna åtminstone vara fullt informerade om det.
බෙදාගන්න: