20:00. 25 mars
Det är öppningsdag!
Åtminstone är det i Japan, där baseballs Oakland A är värd för Boston Red Sox. Men den här gick nästan förbi mig. Den 22 mars var det 50-årsdagen av invigningen av Lefty O'Douls, 333 Geary Blvd. i San Francisco. Lefty's kan vara den längsta drivande sportbaren i Amerika.
Enligt filrapporter från San Francisco Chronicle dök borgmästare George Christopher upp till öppningen 1958 med två Pan American Airlines flygvärdinnor (Lefty var en av de första förbindelserna mellan japansk och amerikansk baseball) och den äldre skådespelaren Eddie Nugent bar en kuskuniform och bar en trumpet. Lefty var där. En låda med hem tallrik smuts importerades från hans älskade Polo Grounds.
Det får mig att vilja gå till O'Douls för en öl. Just nu.
Men eftersom jag är i Chicago kommer jag att återbesöka den här redigerade versionen av en rapport från augusti 2003 som jag lämnade in för Sun-Times……..,
SAN FRANCISCO–En morgon för länge sedan efter att ha sett Tom Jones bli slängd av bysthållare på nattklubben House of Blues i Los Angeles, drabbades en vän och jag av vägfeber. Vi bestämde oss för att ta en dagstur uppför Highway 101 till San Francisco. Det är inte ovanligt att se Golden Gate-bron. Och ät middag i North Beach på Ristorante Fior d’Italia, 601 Union, den äldsta italienska restaurangen i Amerika (uppt. 1886). Eller skratta åt hippies som spelar hackey-sack i Haight.
Men vår destination var Lefty O’ Doul’s, den sista stora sportbaren i Amerika. Kaliforniens himmel var lika blå som vår Advil. Hon hade toppen nere på sin röda Mazda och musik från Tom Jones Live i Las Vegas ramlade upp i luften som turtärningar. När vi nådde Santa Barbara mådde jag så bra att jag började hylla henne med berättelser om Lefty, som öppnade sin restaurang och bar i San Francisco 1958.
Lefty föddes 1897 i San Francisco. Han var alltid klädd i grönt. Han hade gröna kostymer, gröna byxor, gröna hattar och gröna strumpor. Han hade gröna ögon. Lefty är den enda major league-spelaren någonsin som slagit mer än 30 homeruns och slagit ut färre än 20 gånger under samma säsong. Han hade ett snitt på 0,349 i 970 major league-matcher...
….Tja, det förhållandet gick ingenstans.
Men jag besöker fortfarande Lefty's när jag är i området, oavsett om det är Walnut Creek, Kalifornien eller Soda Well, Wyo. . Lefty O'Doul's ligger tvärs över gatan från Union Square i centrala San Francisco. Jag kom nyligen in på en öl när jag var på uppdrag i Walnut Creek.
Restaurangen och baren med 200 platser ligger i före detta St. Francis Theatre. Lämpligt nog är teatern ett utsmyckat vaudevillehus som byggdes i början av 1900-talet. Den hyllar fortfarande den andan. Under det tidiga 1950-talet öppnade O’Doul en bar som heter Lefty’s runt hörnet på Powell Street, men det är platsen på Union Avenue som är världsberömd.
Jag antar att jag gillar Lefty's så mycket för att den påminner mig om en mörk downtown Chicago hofbrau, som Miller's Pub eller Berghoff bar. Du hittar inte ofta sådana här platser i Kalifornien (förutom Musso & Franks i Hollywood). Leftys är nattlivet unplugged. Det finns gott om armbågsutrymme för att föra en bra konversation, antingen i baren eller i en bås.
Lefty spelade för Philadelphia Phillies, Brooklyn Dodgers och New York Giants under slutet av 1920- och 1930-talet. De historiska basebollbilderna som omsluter baren är i korniga svartvita och inte alla utsmyckade som någon sportbar från 2000-talet. När det gäller Lefty själv ser hans ansikte ut som en säck potatis. Leftys dagliga specialiteter serveras som cafeteria. Lefty's är känt för sin livliga corned beef, serverad varm och på tallriken med potatis och grönsaker. Varje St. Patrick's Day säljer restaurangen upp till 1 500 pund corned beef.
Det finns en pianobar längst fram i rummet och ett dussintal personer kan hänga runt pianot. Någon spelar piano sju kvällar i veckan. Tidigare borgmästare Willie Brown är en frekvent besökare på pianobaren. Huvudbaren med 24 platser är enligt uppgift en av de största i staden och har barstolar gjorda av basebollträn.
Francis Lefty O’Doul dog 1969 vid 72 års ålder. Han ligger begravd under det gröna gräset i Cypress Lawn Memorial Park i Colma, söder om San Francisco. Du kan inte missa hans gravsten. Det är en 6 fot hög granitbit graverad med hans statistik, ett basebollträ och hans epitafium: MANNEN I DEN GRÖNA DRÄKTEN. . . HAN VAR HÄR PÅ EN BRA TID OCH HADE DET BRA MEDDEN HAN VAR HÄR. Självklart. O'Doul var rumskamrat till Babe Ruth 1920 när de båda kom på Yankees.
Lefty’s stängde nästan ner 1997. Månadshyran i det kommande området Union Square fördubblades till 50 000 dollar och tidigare ägare kunde inte klara sig. Det var året jag planerade att flyga till San Francisco på nyårsafton och en kväll på Lefty's. Men Jim Bovis steg till tallriken. Han köpte Lefty’s i början av 1998. Hans son Nick, 40, sköter nu baren och restaurangen. Under de senaste 38 åren har Jim Bovis ägt Gold Dust Lounge runt hörnet från Lefty's på 247 Powell St.
Under förbudet var vaudevillehuset och en speakeasy som blev Gold Dust Lounge sammankopplade med en underjordisk tunnel. Bovis kände den gamle ytterspelaren. Lefty brukade komma till mig när han inte var här, säger Bovis när Jimmy Buffetts Why Don't We Get Drunk och Screw spelas i bakgrunden. Han körde en grön Cadillac. När Lefty hade det gjorde han en bra operation. Manskunderna bar kostymer och slipsar. Damerna bar mössor och tyghandskar. Nattbartendern Larry Lane tillägger: De pratade om att auktionera ut stället 1997. Det finns några ganska värdefulla minnen här. Om väggarna kunde prata. . .
Lefty O'Doul's är inramad av nästan 400 stycken baseball-memorabilia. Bytet inkluderar Leftys fladdermöss och kändisfotografier som han själv tog. Liksom jag var Lefty en amatörfotograf. Det finns autograferade bilder på San Francisco-infödda Joe DiMaggio och hans brud Norma Jean DiMaggio (Marilyn Monroe) på en USO-spelning från den 8 februari 1954.
Historiefantaster kan fånga en unik bild av Lefty som skakar hand med den japanska kejsaren Hirohito, som bjöd in O’Doul till det kejserliga palatset. Lefty var avgörande för att introducera baseball till Japan. Japanerna kallade Lefty O-Dou-San. I juni förra året blev Lefty O’Doul den första och enda amerikanen som valdes in i Japanese Baseball Hall of Fame (belägen precis till höger om Gate 21 i Tokyo Dome i Tokyo). General Douglas MacArthur hänvisade till O'Douls roll i Japans återhämtning efter kriget 1949 som den största diplomatin någonsin. Ockupationsstyrkorna var inte glada över att vara i Japan, och japanerna var inte nöjda med att amerikaner hängde runt.
Lefty var manager för Pacific Coast League San Francisco Seals 1949. Han förde sina mindre leaguers genom en moralhöjande barnstorming-turné i Japan, där de hälsades av MacArthur. Leftys band med japanerna gick så långt tillbaka som 1931, då han turnerade landet med ett all-star-lag som inkluderade Lou Gehrig, Lefty Grove och Mickey Cochrane. En autograferad bild av den truppen hänger nära en TV bakom barens södra ände. Ett år senare återvände O'Doul till Japan med Chicago White Sox-pitchern Ted Lyons och den ökända catchern (och deltidsspionen) Moe Berg för att träna spelare från olika universitet i Tokyo.
Den jovialiska Lane har varit bartender på Lefty’s sedan 1980. Lane påminner mig om Johnny Carsons gamla stabsskribent Pat McCormick. Jag har fått ett 20-tal personer att berätta för mig att detta påminner dem om en plats i New York som heter Blarney Stone, säger Lane under sitt tidiga nattskift. Med tanke på att Lefty spelade för alla tre New York-lagen Yankees, Brooklyn Dodgers, New York Giants, när han öppnade detta, mönstrade han förmodligen det efter det.
Bovis har inte gjort något för att ändra ribban. Han följer mottot på menyn: Att göra något rätt sedan 1958. Jo, Bovis lade till frukost, så Lefty’s öppnar nu klockan 7. Husets specialitet är Home Run Breakfast (två pannkakor, ägg, bacon). När Bovis träffade Lefty blev han ett basebollfan. Lane, tillägger, många besökande team bor tvärs över gatan på St. Francis Hotel som de gjorde för länge sedan. När Giants spelade på Candlestick Park stannade de ute vid flygplatsen. Med den nya Pacific Bell Park nära centrum stannar teamen nära Lefty's. Till och med Lefty O'Doul-bron korsar McCovey's Cove och China Basin som leder till Pac Bell Park.
Lane säger: Det är jättekul för kunderna när det sitter sju killar i baren och fem av dem har World Series-ringar. The Cubs har uppenbarligen inte varit på Lefty O’Doul’s. Vissa medlemmar i Arizona Diamondbacks har hittat Lefty's. Ex-Cub Mark Grace är fantastisk, säger Lane. Han är underhållande. Han är en fest för sig själv. Erfarna veteraner är jättekul. Ibland får man en rookie med en attityd. Sammantaget får vi en fin balans. Det är 50 procent lokalbefolkning, och andra är från hela världen, vilket gör det intressant. Det är en säker plats. Jag har bara sparkat ut sex eller sju killar härifrån på 23 år, vilket är oerhört.
Hur har Lane blivit så fäst vid Lefty’s? Det är en rolig grej, svarar Lane. Jag pratade precis med bartendern Mike Rapp på Capps Corner [stora sallader till ett överkomligt pris på 1600 Powell St. i North Beach] och vi slog till på just det. Det finns en bra balans av kundkrets här. Ingen av oss har någonsin träffat Lefty. Men vi känner att vi kände honom. Det kommer du också.
Natten går alltid precis på Lefty's, den sista stora sportbaren i Amerika.
බෙදාගන්න: