I skogsreservat kan kyckling, gethuvuden vara tecken på ritualer
Bortom där deras främre gräsmattor slutar, tvärs över vägen, mitt i virveln av havtorn, lönn och bomullsskog - det är där de hittar dem.
I kartonger, plastsäckar eller vid foten av ett träd som är samlat med ritualer – en bit rött tyg, en liten trälåda – har de hittat kycklinghuvuden med utskurna ögon, styckade getter. Bara förra helgen fläckade blod den nyfallna snön där invånarna hittade två getungar och ett antal kycklingdelar, insvepta i röda bandanas.
Kathy Kajari bor här. Hennes trädgård sluttar ner till kanten av Forest Glen Woods i Edgebrook. Hon började hitta döda djurdelar 1976, när hon och hennes man flyttade hit för att bilda familj. Hon skrämmer inte lätt. Hon är en pensionerad biträdande chef för Chicago Police Department.
Jag låter aldrig mina barn leka i skogen utan sällskap av en vuxen på grund av det, säger Kajari. Om det fanns människor som skulle göra så mot ett djur, vill jag inte föreställa mig vad de skulle göra mot ett barn.
Invånarna tror att det kan vara ett verk av utövare av Santeria, en härledning av en västafrikansk tradition som slavar fört till Amerika – där djur offras för att hedra och söka hjälp från förfädernas andar.
Djurdelar har dykt upp i Cook Countys skogsreservat väster, söder och nordväst om staden, enligt ett halvdussin polisrapporter som lämnades in i år och förra året och granskades av webbplatsen och Fox 32 Chicago. För det mesta är det bara delarna. Men i juni rapporterade en uppringare att han såg fem personer klädda helt i vitt som verkade offra djur på kycklingar och tuppar.
Willy Jefferson, som har arbetat i skogsreservaten i 36 år, var förra veckan ute och rensade skräp från en väg som slingrade sig genom LaBagh Woods på nordvästra sidan. Han har sett kadaver av katt, skunk och rådjur och många huvudlösa kycklingar under sin tid på jobbet.
Vi vet inte vad de gör [med dem], säger Jefferson, som gör sig av med det han hittar. Vad vi än säger, skulle vi bara gissa. Jag är amerikan, jag vet ingenting om det där rituella.
Talk of Santeria väcker ibland tankar om svart magi och förbannelser. En polis från North Miami Beach skapade rubriker 2011 när hon, enligt nyhetsrapporter, skapade en plan för att strö ut fågelfrön som en del av en Santeria-rit utanför kontoret för stadschefen som skar ner på polisens budget.
Joseph Murphy, teologiprofessor vid Georgetown University, har studerat Santeria i 40 år. Han säger att traditionerna ofta missförstås, ofta filtreras genom en rasistisk lins.
Djuren offras under mycket strikta förhållanden, säger Murphy. Det är mycket som kosher. Böner måste sägas. Bladet måste ha en viss stil och skärpa. Det är ett så humant dödande av ett djur som det kan bli.
Murphy, även om han inte är bekant med kvarlevorna som finns i Cook County, säger att djur i allmänhet offras för att tillkalla förfäders andar för att hjälpa till med frågor om hälsa, rikedom och kärlek.
Han misstänker att kvarlevorna finns kvar i skogen eftersom sådana utrymmen anses vara heliga bland de hundratusentals över hela Nordamerika som på något sätt uppskattas vara kopplade till Santeria.
Alla typer av människor är inblandade i Santeria, från hushållsarbetare till postanställda, säger Murphy. Jag har träffat läkare. Jag känner en kirurg som är inblandad i detta.
Ändå är det olagligt att offra djur i Illinois, enligt Cherie Travis, en djurrättsadvokat som är en tidigare verkställande direktör för staden Chicagos djurvårds- och kontrollavdelning. Ett beslut från USA:s högsta domstol från 1993 ogiltigförklarade en stad i Floridas förbud mot djuroffer eftersom dess förordning pekade ut Santeria. Men Travis säger att Illinois’ Humane Care for Animals Act är en neutral lag, som inte pekar ut en religion.
Det är inte inriktat på religiös aktivitet, säger hon.
Cook Countys skogsreservat omfattar cirka 70 000 hektar - 11 procent av länet. Ett hundratal poliser bevakar området. Endast en gång i färskt minne - händelsen i juni - har det kommit in en rapport om att någon blivit fången på bar gärning för ett misstänkt rituellt offer. När polisen kom fram fanns det dock inget att se, säger Lambrini Lukidis, taleskvinna för skogsvårdsdistriktet. Dumpning är olagligt, och alla som ertappas med att offra ett djur riskerar att bli arresterade, säger hon.
Vi respekterar allas religionsfrihet, men om vi ser någon kan vi vidta åtgärder enligt delstatslagen, säger Lukidis. Om de hävdar att det är för religiösa syften, är det något de skulle behöva argumentera inför en domare.
***
Bakom dammiga fönster täckta av ett galler i rött metall, löper Alyce Colon, 63, Botanika Chango Universal på södra sidan. Rituella ljus trängs hennes hyllor, tillsammans med små flaskor med färgade oljor, vars strö kan ge hälsa, kärlek eller till och med otur, enligt Colon, en Santeria-präst.
Hon säger att hon deltar i rituella dödande av djur, även om hon inte dödar dem själv, och är övertygad om att 1993 års högsta domstols dom faktiskt tillåter dem.
Många människor, de missförstår oss, säger Colon, som växte upp i Puerto Rico, men född i Chicago. De tror att vi arbetar med djävulen, men det är inte det.
Colon säger att de sjuka och de som plågas av otur kommer till henne. Ibland, säger hon, hjälper en ritual med blommor eller frukt. Något allvarligare kan kräva avlivning av en kyckling, säger hon, eller, för de mest envisa problemen, ett större djur.
På frågan om det hon gör är grymt säger hon att folk borde ha ett öppet sinne.
Och fungerar ritualen?
Ja, det gör det, säger Colon, som reser landet runt och utövar sitt hantverk. Jag ser det många, många gånger.
Att dumpa kadaverna i skogen blir av med den dåliga energin som frigörs från de drabbade, säger hon.
Man kan dumpa det eftersom andra djur i skogen kan äta det, säger hon. Det blir som mat för prärievargarna. Men de borde vara mer försiktiga med att göra dessa saker.
***
Inte långt efter att ha flyttat till Edgebrook i mitten av 1970-talet var Kajari, den pensionerade polisbiträdande chefen, en barnvagnskuffande mamma. Då var det oroande att hitta en låda med kycklinghuvuden ett stenkast från ens hem, säger hon. Nu är det mest irriterande, särskilt på sommaren, när det ruttnande köttet drar flugor.
Jag kommer inte att döma dina religiösa ritualer, utan städa efter dig själv! säger en av Kajaris långvariga grannar, Cheryl Targos.
Inte alla kycklingar i deras North Side-kvarter kommer huvudlösa. Rudy, en stilig krämig och skimrande grön tupp, är ett levande bevis. Han dök upp i grannskapet i februari 2015, och invånarna misstänker att han undvek ett offerblad.
Jag matar honom, till stora förtret för några av mina grannar, säger Kajari.
Hon säger att hon stöter på halshuggna kvarlevor ungefär en gång om året.
Varje gång du ser det får det lite skräck tillbaka till dig ... för du känner alltid för djuren, säger Kajari.
Men på 40 år säger hon att hon aldrig har sett några bevis på de skyldiga. Andra grannar säger att de ibland har hört trummor på avstånd.
Min känsla är att de gör det djupare i skogen, och sedan dumpar de bara grejerna på vägen ut, säger Kajari.
Bidrar: Dane Placko, Fox 32 Chicago
බෙදාගන්න: