Juvenile Court Act skyddar sekretess för barn – inte för poliser som skjuter barn
Det är nu dags för Illinois-tjänstemän att sluta försöka undvika ansvar genom att gömma sig bakom lagar som är avsedda att skydda utsatta barn.
Jag vill veta vad som hände.
— Elizabeth Toledo, mamma till 13-årige Adam Toledo, som citeras på webbplatsen
I vad som har blivit förstasidesnyheter sköt en polis från Chicago förra veckan dödligt 13-årige Adam Toledo. Detaljerna om vad som hände fortsätter att sippra in men förblir i stort sett okända. Av vad vi vet hittills verkar det som att Adam, en elev vid Gary Elementary School, aldrig hade haft problem med lagen.
Förståeligt nog vill Adams familj veta vad som hände.
Åsikt
Det visar sig att det finns videofilmer av Adams skottlossning. Tyvärr, när Adams familj och media bad om att få släppa videon, vägrade Civilian Office of Police Accountability, som utreder alla skjutningar av poliser, till en början deras förfrågningar. Till stöd för sitt beslut hänvisade COPA till sekretessbestämmelserna i Illinois Juvenile Court Act.
Först efter påtryckningar från allmänheten och ihärdig rapportering från webbplatsen och andra nyhetskanaler gav COPA efter sig och gick med på att producera videon inom 60 dagar.
COPA:s initiala ståndpunkt kan bara beskrivas som cynisk och oprigtig. Ingenting i statens lag för ungdomsdomstol förhindrar att videofilmer släpps när en polis skjuter och dödar ett barn.
Du behöver inte vara en juridisk expert för att ta reda på detta. Själva lagens namn – ungdomsdomstolslagen – återspeglar att den gäller mål som är anhängiga i ungdomsdomstolarna, inte polisens skjutningar av barn.
Vi borde vara stolta över att Illinois var den första delstaten i landet som 1899 antog sin ungdomsdomstolslag. Genom lagstiftningen skapades en separat domstol med särskilda förfaranden för mål som rör barn som misshandlas, vanvårdas eller åtalas för brott. Chicagoan Jane Addams, grundaren av Hull House som ofta anses vara föräldern till modernt socialt arbete, var en författare till handlingen och en av dess starkaste förkämpar.
Så småningom skulle varje stat i landet följa vår ledning och anta liknande lagar som skapar särskilda domstolar och förfaranden för fall som involverar barn.
Vår lag om ungdomsdomstol, ett anmärkningsvärt dokument, var år före sin tid. Den insåg att barn är olika utvecklingsmässigt än vuxna. Den erkände också att misshandlade och försummade barn är offer, inte förövare. Vi tar dessa föreställningar för givna idag men de var ovanligt progressiva insikter 1899.
Lagen om ungdomsdomstol innehöll starka sekretessskydd. Naturligtvis var dessa bestämmelser avsedda att skydda utsatta barn. De var aldrig avsedda att skydda poliser som dödligt skjuter barn.
Det ironiska med COPA:s första vägran att producera videon av dödsskjutningen är att det inte längre finns någon konfidentialitet att skydda för Adam. Han är död.
I decennier har Illinois Department of Children and Family Services försökt gömma sig bakom konfidentialitetsbestämmelserna i Juvenile Court Act närhelst dess missbruk leder till att ett barn dör eller skadas allvarligt. DCFS:s svar på förfrågningar om information är alltid detsamma: istället för att vara transparent, hävdar DCFS felaktigt att informationen är konfidentiell enligt ungdomsdomstolslagen och inte kan lämnas ut.
Precis som sekretessbestämmelserna i ungdomsdomstolslagen aldrig var avsedda att skydda poliser som skjuter barn, var de heller aldrig avsedda att skydda odugliga DCFS-tjänstemän. Jane Addams skulle rulla i sin grav om hon hade något ideal om hur byråkrater i Illinois försöker använda Juvenile Court Acts sekretessskydd för att dölja sina misstag och undvika offentlig granskning.
Öppenhet är den bästa – den enda – medicinen för att förbättra regeringen. Transparens är en förutsättning för en meningsfull förändring. Det är nu dags för Illinois-tjänstemän att sluta försöka undvika ansvar genom att gömma sig bakom sekretesslagar som är avsedda att skydda utsatta barn.
Charles P. Golbert är Cook County Public Guardian. Hans kontor representerar mer än 7 000 barn i fall av övergrepp och vanvård i ungdomsdomstolen.
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: