Konstnären Antonio Davis mångfärgade liv: en tragedi, en kärlekshistoria och Obama Foundation
En konstutställning som kommer till Bridgeport Art Center innehåller en eklektisk blandning av foton och konstverk, inklusive ett verk av denna Chicago-man som har råkat ut för svårigheter, levt en stor kärlekshistoria och sett framgångar som ledde till att träffa den tidigare presidenten.
Konstnären Antonio Davis arbetar med att färdigställa en målning för en konstutställning som öppnar denna månad på Bridgeport Art Center med titeln Vissa människor (varje) kropp.
Detta multidisciplinära projekt undersöker den etik, människor, processer och system som utgör upprätthållandet av, och hinder för, hälsa för människor, säger centret om showen.
Fotografierna, konsten och essäerna i den här utställningen avslöjar vad det är att vara helt människa – födelse, tonår, familj, medkänsla, atleticism, vänskap, konflikt, stridigheter, psykisk ohälsa, skada, överlevnad, äktenskap, föräldraskap, sjukdom, skada, empati , intimitet, funktionshinder, att övervinna fysiska begränsningar, livets slut och kärlek.
Penseln försiktigt hoptryckt mellan tänderna målar Davis, som är fyrsidig, metodiskt med munnen. Ibland tillbringar han hela dagar i konststudion i lägenheten med två sovrum i Uptown som han och fru Juanita Butler delar.
Hon stör honom inte. Efter 21 års äktenskap kan hon rutinen.
Davis, 44, har varit handikappad sedan han var 19. Han umgicks med sin kusin, när en gängmedlem som hade en dispyt med kusinen släppte lös ett hagl av kulor mot de två.
Det var den 21 oktober 1994. Hans kusin, Michael Davis, 26, dödades. Mördaren gick i fängelse.
Jag blev skjuten i bröstet åtta gånger, säger Davis. Jag vaknade dagar senare för att få veta att jag aldrig skulle kunna gå igen och faktiskt aldrig kunna ta upp en krona eller en kvart eftersom mina händer också var förlamade.
Det började hans resa. Från sjukhuset åkte han hem till sin ensamstående mamma, som kämpade för att ta hand om honom, sedan till ett vårdhem - Atrium Health Care Center i Rogers Park. Han var 21.
KLICKA FÖR ATT HÖRA REPORTER MAUDLYNE IHEJIRIKA TALA MED WCIU'S T HAN JAMMA
Davis hade varit en framstående basketspelare och en lika begåvad sketchartist på Prosser Career Academy.
Men livet blev svårt, säger han, och han tappade intresset för skolan och hoppade av sitt sista år för att springa på gatorna med sina kusiner. Det var början på hans problem.
Efter att han blivit skjuten och flyttad till äldreboendet flydde hans mamma Austin, stadsdelen West Side där han växte upp, för att försöka hålla hennes andra son, sex år yngre, borta från gatorna.
När jag först kom dit kunde jag inte sitta i min rullstol mer än fyra eller fem timmar i veckan, säger Davis om att vara på vårdhemmet. Jag kunde inte mata mig själv. Jag kunde inte klä mig själv. Jag kunde inte lyfta upp mig i stolen.
Men efter ungefär ett år kunde jag sitta uppe i åtta timmar åt gången, pressa mig så långt som ett block. Så jag blev fysiskt starkare och mentalt också, eftersom jag kunde lämna äldreboendet och gå ut utan rädsla. Det är ett mentalt hinder du måste övervinna, att gå ut, för du är sårbar och känner att allt kan hända dig.
Sedan kom ännu en ödesdiger dag. Butler besökte sin far på äldreboendet. Hon såg Davis i receptionen.
Av någon anledning – än i dag vet jag att det bara var Gud – såg jag den här unge mannen som inte verkade som om han borde vara på ett äldreboende, gick fram, tog tag i baksidan av sin rullstol och snurrade runt honom, säger Butler .
Jag sa: 'Vad gör du här?' Han sa: 'Jag bor här.' Och jag sa: 'Herregud, vi måste få dig härifrån.'
Det visade sig att Davis var Butlers fars rumskamrat.
När hon snurrade runt mig var jag i chock, men hennes ande bara omslöt mig. Det var så rent, som om hon glödde, säger Davis och hans röst mjuknar som om den transporteras tillbaka.
Fem månader senare fick Butler honom därifrån. Paret flyttade in i Nathalie Salmon House, en multigenerationell utveckling av prisvärda bostäder i Rogers Park.
Den 27 juni 1997 – som Butler noterar, ett år till den dag vi träffades – var de gifta.
Jag visste bara att vi skulle vara tillsammans, säger Butler.
De var glada och kände att de hade träffat sin själsfrände. Butler var hans klippa, säger Davis.
Men man kan inte förutse livets kurvor. Butler började bli sjuk. Fram och tillbaka till läkare gav en diagnos av lupus. Hon blev sjukare.
Nya diagnoser följde: systemisk skleros, en sällsynt lungsjukdom; polymyosit, en degenerativ muskelsjukdom; Reumatoid artrit; hypertoni; diabetes; och nyligen Raynauds fenomen, med minskad blodcirkulation kopplat till temperaturförändringar.
Det har varit riktigt utmanande eftersom jag tar 32 piller om dagen. Nu tar min man hand om jag . Han sa åt mig att sluta arbeta 2004. Han har varit familjeförsörjaren sedan, säger Butler, tidigare tandläkare för barn, med så mycket kärlek.
Det var ungefär när Davis introducerades på en handikapputställning för gruppen Mun- och fotmålningskonstnärer, USA. Det är ett kooperativ som grundades av polioöverlevaren Erich Stegmann 1957 för att hjälpa målare med sådana funktionsnedsättningar att sälja sina verk.
Jag försökte måla och rita med händerna, men det gick inte så bra, säger Davis.
Genom MFPA kan artister som Davis behålla sin försörjning. Många har uppnått internationellt erkännande för arbete som gjorts med penseldrag som gjorts med hjälp av deras tänder eller tår.
Davis fick ett MFPA-stipendium och gick på Art in the Square, en sedan dess stängd konstskola på North Side, i fem år.
Jag gick från nybörjarmålare till fullfjädrad proffs, säger han. Jag målar i olja, och mitt ämne varierar - från porträtt till landskap till vilda djur och stilleben. Jag jobbar för MFPA. De publicerar vårt arbete för gratulationskort, kalendrar, tryck, illustrerade böcker. Jag mår bra.
Jag lovade henne, innan hon fyllde 40, att jag skulle köpa ett hem till henne, säger han om sin fru.
Och det gjorde han, säger Butler. Han köpte vår lägenhet när jag var 37.
Davis arbete har fått stor uppmärksamhet. Han var med på CBS News nationellt förra december och framåt Steve Harveys show i februari.
Och han fick ett mycket uppmärksammat fan förra året: förre presidenten Barack Obama, vars porträtt Davis målade.
Hans assistent ringde oss och sa: 'Obama skulle vilja träffa dig', säger Davis. Och på den angivna dagen flög han ut och mötte oss på Stony Island Arts Bank. Det var bra.
Ja, men du har sett hur jag kör i munnen, och jag ska säga att jag var helt knäpp, säger Butler. Jag kunde inte ens öppna munnen förrän Obama skulle gå och jag sa: 'Vänta lite!' Och jag grävde i min handväska och tog min mans visitkort och sa: 'Kan du ge detta till Jay-Z? ' Obama börjar knaka ihop och skratta.
Han sa till mig: 'Du har en jäkla promotor!' slår Davis in.
Från det ögonblicket har de två regelbundet bjudits in till Obama Foundation-evenemang, och båda Davis och Butler finns på stiftelsens hemsida. Nästa månad är de två planerade att delta i karriärdagen på Michelle Obama High School i Park Forest.
Och Davis fortsätter att måla och förbereder sitt bidrag till Some People (Every) Body-utställningen som pågår 18 oktober-nov. 15 vid Bridgeport Center, 1200 W. 35th St. Det är en bild av en trasig ryggmärg som frammanar det trasiga hälsovårdssystemet.
Han och hans fru har säkert de hälsohinder som utställningsbladet hänvisar till. Men spendera bara en stund med det här paret och du skulle inte veta det. Deras är en kärlekshistoria, som går igenom allt som utställningsbroschyren specifikt noterar är kännetecknen för ett fullt liv.
När jag blev kär i honom tänkte jag aldrig, 'Vad gör jag när jag faller för en man i rullstol på ett äldreboende?' säger Butler. Min enda tanke var: 'Hur kunde jag veta att någon så här vacker är här och inte reagerar?'
Oavsett vilka hinder du möter i livet, kan du övervinna dem med Guds nåd och uthållighet. Man måste bara tro på sig själv, säger hennes man.
Jag känner att Antonio inte ens har nått dit han ska vara, säger hans fru. Jag ser så mycket i honom, och jag vet att ännu större är att komma.
බෙදාගන්න: