Lite granskning i DeVry-försäljningen, eftersom DeVos riktar in sig på skydd
WASHINGTON — En föga känd riskkapitalist är på väg att förvärva en av de största vinstdrivande högskolorna i landet, en transaktion som skulle ge honom kontroll över en orolig nationell kedja som är mer än 60 gånger så stor som det lilla Kalifornien skola han äger.
Den affärsvänliga Trump-administrationen har gett ett trevande grönt ljus till försäljningen av DeVry University till Bradley Palmer, ordförande för Connecticut-baserade Palm Ventures, även när kritiker varnar för att affären höjer röda flaggor. Främst bland dem är utmaningen att ta över en så stor institution. DeVry, som har en årlig inskrivning på cirka 46 000, möter också tusentals klagomål om bedrägeri som lämnas in av studenter.
DeVry-förvärvet är motsatsen till hur Washington vanligtvis fungerar. Ofta spenderar företag och deras högsta chefer mycket för att påverka ett regeringsbeslut eller en politik till deras fördel. Men det finns inga tecken på att något av partierna anställde lobbyister eller gjort betydande politiska bidrag specifikt för att driva försäljningen framåt.
Liksom de flesta transaktioner i den vinstdrivande världen har DeVry-affären fått lite offentlig granskning även om miljontals dollar i federalt ekonomiskt stöd står på spel. Och ägarförändringen går samtidigt som utbildningssekreterare Betsy DeVos arbetar för att avveckla Obama-erans regler som utformats för att bättre övervaka branschen och öka skyddet för studenter.
Om DeVry-affären slutförs, skulle det vara ytterligare en i raden av nyligen genomförda försäljningar som syftar till att blåsa nytt liv i oroliga högskolor med vinstsyfte. Purdue University köpte nyligen den vinstdrivande Kaplan University-kedjan och omvandlade den till en ideell organisation för att leda skolans onlineprogram. Kaplan gick med på en uppgörelse på 1,3 miljoner dollar 2015 efter att de anklagats för att ha anställt okvalificerade instruktörer. Förra året köpte Dream Center Foundation, en religiös välgörenhetsorganisation, tre kedjor från Education Management Corporation, som 2015 gick med på nästan 200 miljoner dollar i uppgörelser på grund av anklagelser om att de använde illegala rekryteringstaktiker.
Enligt villkoren för DeVry-försäljningen kommer kedjans aktier att förvärvas utan kostnad av Cogswell Education LLC, ett holdingbolag registrerat i Delaware och drivs av Palmer. Cogswell Education äger för närvarande vinstdrivande Cogswell College i San Jose.
Effekten för eleverna är oklart. Utbildningsavdelningen sa att DeVry måste hålla löften de tidigare gett sina studenter, inklusive ett åtagande att avslöja information om kostnader och studentskulder. En taleskvinna för Cogswell Education tillade att Palmer inte har några planer på att sälja DeVry inom någon viss tidsram.
Vi går in i DeVry-investeringen med en långsiktig syn fokuserad på effekt, kvalitet och studentresultat, sa taleskvinnan Natalie Berkey i ett uttalande.
För DeVos belackare är försäljningen mer bevis på att hon sätter företagens vinster över konsumenternas intressen. För lite mer än ett decennium sedan förvärvade Palmers företag den ideella Heald College-kedjan. Inom loppet av några år omvandlades Heald till en vinstdrivande skola och såldes sedan för 395 miljoner dollar till Corinthian Colleges-kedjan, som kollapsade 2015.
Bob Shireman, en före detta tjänsteman vid utbildningsdepartementet under president Barack Obamas första mandatperiod och en frekvent kritiker av vinstdrivande högskolor, ifrågasatte om ett liknande öde väntar DeVry. Skulle Palm Ventures ta bort kedjan för att göra den så lönsam som möjligt och sedan sälja av den?
Baserat på hur private equity-företag har betett sig generellt, skulle det vara rimligt att dra slutsatsen att saker och ting kommer att bli värre för studenter och skattebetalare, sa Shireman. Inte alla lejon dödar sin temmer, det är inte ett absolut, men det är verkligen en anledning till oro.
Palmer avböjde att kommentera denna berättelse. Berkey sa i ett uttalande att Palmer är väldigt privat och inte pratar med media. Hon sa att om transaktionen säkrar alla nödvändiga godkännanden kommer DeVry att drivas och styras av sin egen oberoende styrelse, separat från Cogswell College.
Vidare förväntas det inte för närvarande att Brad Palmer eller någon anställd eller dotterbolag till Palm Ventures eller någon aktieägare i DeVry kommer att ha en plats i DeVrys styrelse, sa Berkey.
Ernie Gibble, talesman för Adtalem Global Education, som för närvarande äger DeVry, avböjde att svara på frågor om affären och sa bara att transaktionen fortfarande följer förväntningarna.
Försäljningen väntar fortfarande på slutlig granskning av utbildningsavdelningen men har redan tagit bort flera viktiga hinder, trots reservationer från tillsynsmyndigheter.
I en SEC-anmälan den 17 september sa Adtalem att DeVrys ackreditör, Higher Learning Commission, hade godkänt en överföring av skolans ackreditering till den nya ägaren. Gibble vägrade att tillhandahålla en kopia av kommissionens godkännandebrev. Kommissionens talesman Steve Kauffman sa att företaget inte offentliggör information om fall.
Avdelningens tjänstemän gav ett preliminärt godkännande i en granskning före förvärvet den 19 juni till Adtalem, även om dokumentet föreslog att det skulle finnas någon koppling mellan DeVry och Cogswell College. Avdelningen är orolig för att kombinera två institutioner av mycket olika storlek, sade brevet och tillade att DeVry dvärgar Cogswell College.
Avdelningens föreslagna lösning är att låta DeVrys nya ägare driva kedjan på nuvarande inskrivningsnivåer, med förbud mot expansion i minst ett år. Avdelningen planerar också att fortsätta hålla 68 miljoner dollar som DeVry tidigare var skyldig att betala som en form av försäkring ifall kedjan misslyckas.
Illinois Board of Higher Education röstade under sommaren för att ge DeVry behörighet att driva och bevilja examina i Illinois under Cogswell Education. Adtalem har sitt huvudkontor i Chicago och åtta av DeVrys 52 campus finns i Illinois.
Delstatsstyrelsens godkännande kom även när en koalition av studenter och skattebetalargrupper väckte många farhågor om transaktionen, inklusive Palm Ventures historia med Heald och vad de sa var en otydlighet om den potentiella roll som Palm Ventures kan ha i driften av DeVry's program.
I ett brev till Illinois-styrelsen den 1 juni förklarade Palmer att invändningarna som grupperna tog upp var fulla av fel. Heald trivdes medan han ägdes av Palm Ventures, skrev han, och företaget hade inga kontakter med Corinthian före försäljningen.
Men senator Dick Durbin, D-Ill., en kritiker av DeVry som hade uppmanat DeVos och styrelsen att noggrant granska affären, sa att studenter i Illinois och över hela landet borde vara försiktiga med att registrera sig på den nya institutionen. DeVry gick 2016 med på en uppgörelse på 100 miljoner dollar för att lösa en FTC-process som påstod att skolan vilseledde eleverna genom vilseledande annonser.
Jag har tagit upp min oro över den här transaktionen från början, sa Durbin i ett uttalande. DeVry har en bevisad meritlista av tjänstefel och Cogswell är dåligt utrustad, till och med osannolikt, att vända på det.
När en högskola byter ägare granskas den vanligtvis av utbildningsavdelningen och av skolans ackreditör, men det görs till stor del bakom stängda dörrar och utan offentliga insatser. Obama-administrationen började efterlysa större granskning av skoltransaktioner under sina sista år men ändrade aldrig formellt rutiner.
De har tenderat att hända i en svart låda, där det aldrig har varit klart vem som fattar dessa beslut, på vilken grund de fattar dem eller vilka kriterier som används, säger Shireman, senior fellow vid The Century Foundation, en progressiv Washington tror. tank.
DeVry-försäljningen förväntas avslutas i början av räkenskapsåret 2019, som började i juli, enligt ett avslöjande från SEC som lämnades in förra månaden av Adtalem. Även om DeVry har hamnat på efterkälken i vissa prestandamått som affären vilade på, har Palmer inte signalerat några planer på att ändra kurs.
Köpeavtalet från december 2017 tillåter Cogswell Education att gå därifrån om utbildningsavdelningen tar emot mer än 2 250 bedrägerianspråk från tidigare DeVry-studenter på eller före affärens slutdatum. I maj fanns det cirka 10 275 klagomål mot DeVry i väntan på granskning, enligt avdelningsdata, inklusive mer än 3 700 inlämnade sedan januari 2017.
Barmak Nassirian, chef för federala relationer och policyanalys för American Association of State Colleges and Universities, sa att det inte är någon slump att DeVry och andra vinstdrivande organisationer försöker göra comeback samtidigt som Trump-administrationen går för att eliminera politik som Nassirian beskriver som statliga skyddsåtgärder.
Det är just administrationens eliminering av tillsyn som har skapat denna nya frenesi på marknaden, där veteranerna från den föregående omgången av rip-offs i princip tar sina vinster och lämnar över de giftiga tillgångarna till nya ägare, sa Nassirian.
Även om Palm Ventures inte ses som en stor aktör i vinstsyfte, har de i tysthet köpt och sålt flera kedjor under de senaste tre decennierna och genererat miljontals dollar genom att vända varumärken som Heald College, UEI College och American Education Center. Det äger också Nightingale College, en liten vinstdrivande sjuksköterskeskola i Utah, och en andel i Post University, en vinstdrivande verksamhet i Connecticut som kämpar mot två federala stämningar från tidigare anställda som säger att de använder oetiska rekryteringsmetoder för att driva vinster.
Palmers far, Russell Palmer, som ledde en föregångare till Deloitte-företaget, har köpt och sålt flera vinstdrivande kedjor genom sitt investeringsföretag i Philadelphia, Palmer Group.
Ingen av Palm Ventures tjänstemän som listas på företagets hemsida kommer från en karriär inom akademin, och företaget investerar lika ofta i teknikföretag, hotell och livsmedelsindustrin. Palmer, som fick sin start i restaurangbranschen, håller sig vanligtvis utanför rampljuset, till och med i utbildningsavtal för tält. När han köpte Heald College 2007, sade ett pressmeddelande som tillkännagav försäljningen att köparen vill förbli hemlig.
Cogswell College grundades för mer än ett sekel sedan och hade 740 elever under hela läsåret 2016-17, enligt uppgifter från utbildningsdepartementet. De flesta av dess studenter är invånare i Kalifornien, undervisade av 19 heltidsanställda lärare.
Skolans intäkter har skjutit i höjden sedan Palmer köpte den och växte från 1,3 miljoner dollar 2010 till nästan 10 miljoner dollar 2015, enligt uppgifter från utbildningsdepartementet som analyserats av The Associated Press. Tillväxten har varit knuten till en snabb ökning av inskrivningen, från 238 studenter till mer än 600, med en kraftig ökning av antalet låginkomststudenter som får federala Pell Grants.
බෙදාගන්න: