Livet genom Edith Renfrow Smiths ögon
Ha respekt för dig själv, säger en Chicagoan vars farföräldrar föddes i slaveri, men som hittat ett sätt att befria sig från tidens mala. Hon fyller 107 år på onsdag.
Det finns inget meddelande! invände Edith Renfrow Smith när jag föreslog att läsarna skulle förvänta sig att hon skulle dela med sig av visdom som samlats in under sitt långa liv - hon fyller 107 år på onsdag. Folk jobbade hårt! Och lät inte barnen springa på gatan. De höll alltid sina barn sysselsatta med att göra något, och de såg alltid in i framtiden.
Jag skulle kalla det visdom rikligt.
På måndag, Sun-Times läsare introducerades till Smith och lärde sig om hennes extraordinära liv: hur hennes morföräldrar föddes i slaveri, hur hon blev den första svarta examen från Grinnell College och kom till Chicago för att arbeta 1937. Även om vi aldrig ens kom till huvuddelen av hennes karriär, från 1954 till 1976 , som lärare i Chicago Public Schools.
Åsikt
Det var så jag träffade henne; tack vare en CPS-kollega och läsare, Gregory Lopatka.
Jag var precis slut på college när Beethovenskolan öppnade, sa Lopatka, 81. Jag var en 22-åring. Hon var 47, en mästerlärare.
I flera år hade han ringt henne. Nyligen bestämde sig Lopatka för att hälsa på och frågade om jag ville följa med. Jag gick och visste absolut ingenting om den underbara personen som väntade mig. Precis tvärtom: förväntar mig varenda klyscha av ålderdom som jag skulle skämmas över att formulera här. Föreställ dig min förvåning.
Lopatka berättade historien om Muhammad Ali som kom till deras skola.
Han sa till barnen: 'Svart är vackert', mindes Lopatka. Innan dess skulle du aldrig säga att någon var 'svart'. ... 'svart' var en förolämpning. Jag bröt ett slagsmål och frågade barnen, 'Vad kämpar ni för?' och en skulle säga: 'Han sa att min mamma var svart.'
Ett ögonblick i en virvel av historia som Smith har sett. Ändå verkar hon vara en person som till synes gled orörd genom ett sekel av kamp. Hon framställer sig inte som någon som var tvungen att övervinna något utan snarare som någon välsignad.
Relaterad
Edith Renfrow Smith på 107: 'Ingen är bättre än du'
Hon ser sig inte som ett offer, sa Tamara Beauboeuf-Lafontant, ordförande för genus- och kvinnostudier vid Grinnell, som besökte Smith strax efter att jag gjorde det. Hon sammanfattar Smiths perspektiv som: Varför skulle du släppa in skräp i ditt sinne?
Det är ett förkastande av giftet du vet finns, sa Beauboeuf-Lafontant. Det kommer inte att blockera dig.
Det jag tyckte var mest anmärkningsvärt med Smith – ättling till slavar, första Black Grinnell-examen, någon som stötte på kända personer – kringgår hur hon ser på sig själv, som en medlem av en stor, kärleksfull familj vars namn och historia hon glatt katalogiserar, någon inblandad. med världen till det yttersta. Efter att Smith gick i pension från CPS för 45 år sedan höll hon sig sysselsatt med att arbeta som volontär på Goodwill och The Art Institute of Chicago tills hon var 98. Hon firade sin 100-årsdag genom att köpa en bil till sig själv. Och inget tråkigt fordon heller: en eldröd Fiat 500.
Hon bakar (banan- och jordnötssmörbröd låter särskilt lockande), gör fruktvin och konserver. Jag kan vittna om att hennes hallongelé är jättegott. Hon har ett snällt ord för alla och blir upprörd när de inte erbjuder ett i gengäld.
En av hemligheterna — du måste ha respekt för dig själv, tillät hon. Låt ingen respektera dig. Lyssna på vad folk säger till varandra: ’Tack.’ ’Snälla.’ Varje morgon går jag in i den där matsalen, och jag känner alla människor som bor här, och alla blir tilltalade. När jag kommer in genom dörren, skulle jag säga, 'God morgon, Mr Lewis. God morgon, Gail.'
Sådana sociala trevligheter är inte bara gott uppförande; de kan hjälpa Smith att hålla sig skarp, åtminstone enligt en studie från Northwestern University Feinberg School of Medicine från 2017 av SuperAgers som Smith deltog i. Den fann att relationer är viktiga om du hoppas kunna bära mental smidighet till hög ålder.
Smith vet vem hon är; andra kämpar för att komma ikapp. Smith firade Grinnell College långt innan Grinnell College kom för att fira henne. Men det håller på att förändras på skolan.
Det finns institutionella luckor i dess självförståelse, sa Beauboeuf-Lafontant med utsökt takt. Ganska grellt. Vi försöker åtgärda en av dem.
Ett bibliotek och ett galleri på campus är uppkallade efter Smith, och eleverna lär sig om henne vid ankomsten.
Folk känner igen henne som en pionjär, sa Beauboeuf-Lafontant. Särskilt svarta studenter.
Edith Renfrow Smith är väldigt inspirerande, sa Feven Adane Getachew, 20, en nybörjare från Grinnell från Etiopien. Vi har stöd av varandra. Hon klarade sig utan resurser som vi redan har.
Externa resurser kanske. Med sin familj, och hur hon ansluter till varje person hon möter, är det omöjligt att tänka på Edith Renfrow Smith som någonsin utan resurser.
Livet har varit underbart, sa hon till klassen 2019 efter att Grinnell gett henne en hedersdoktor, och den samlade avgångsklassen stod och applåderade. Kom ihåg att ta varje tillfälle att göra ditt bästa.
Talar om vilka. När jag kontaktade jazzstoren Herbie Hancock, som har känt Smith hela sitt liv, hade han det här budskapet till henne, som jag gärna förmedlar.
Jag är så stolt över att ha känt dig under mina uppväxtår, skrev han. Jag är djupt tacksam för din vänskap och önskar dig en lycklig födelsedag.
Jag är stolt över att känna dig också, och vi träffades först förra månaden. Grattis på födelsedagen, Mrs Smith. Tack för hallongelén.
බෙදාගන්න: