Matt Sopron drevs av familjen och tillbringade 20 år med att kämpa mot felaktig fällande dom
Matt Sopron har mycket att berätta för folk i årets julkort. En konstnär med ett visst rykte - han har vunnit nationella utmärkelser från konstutställningar i fängelsefångar - Sopron har skickat dussintals hemgjorda kort varje helgsäsong från Menard Correctional Center.
Den stora nyheten i år: han har fått en ny returadress.
Sopron var släpptes från fängelset på tisdag . Efter att han hade avtjänat mer än 20 års livstidsstraff för ett dubbelmord, lade Cook County State Advokat Kim Foxx kontor ned anklagelserna mot honom; fallet nystas upp som flera vittnen drog tillbaka sitt vittnesmål.
När han satt i vardagsrummet till sina föräldrars bungalow i Southwest Side förra veckan, några dagar efter att han släpptes, erkände Sopron att han inte har sovit gott utanför en fängelsecell.
Varje dag drömde jag om att vara ute, men jag var aldrig som, 'Åh, det är jul, jag mår dåligt.' Jag tror aldrig att jag var ledsen. Jag skulle inte ens veta hur det kändes, sa Sopron, hans hår grått efter att ha spenderat nästan halva sitt liv bakom galler, men hans South Side-accent intakt.
Att vara i sängen [i sina föräldrars källare] kändes konstigare än något annat på Menard.
Sopron anklagades för morden 1995 på 13-åriga Carrie Hovel och Helena Martin, som dödades när en 15-årig gängmedlem sprayade skottlossning på baksidan av en skåpbil som flickorna åkte i med rivaliserande gängmedlemmar. Skytten, Eric Anderson, var son till en polis i Chicago, och Sopron drogs in i det uppmärksammade fallet när en annan gängmedlem berättade för åklagaren att Sopron, då 22, var en gängledare och hade beordrat skjutningen.
Sopron var förvirrad när han åtalades för mord och bedövad när han dömdes. Sopron var aldrig en gängledare, men under sin tid i fängelset blev han en publicitetsmästare, och satte sin utökade familj att arbeta med idéer som han kläckte ur sin fängelsecell.
Strax efter att vad han trodde var hans sista överklagande avslogs 2012, började Sopron en marknadsföringsplan på flera nivåer, och utarbetade vänner och släktingar till hans sak.
Det mesta av gräsrotsrörelsen, jag kom på allt det där, sa Sopron. Jag satt bara där i cellen och sa: 'Jag måste prova något annat. Vi måste göra något. Vi måste göra lite ljud.'
Hans anhängare lanserade freemattsopron.com samt en Facebook sida, snygga YouTube-videor och hade mer än ett designalternativ i Free Matt Sopron-serien med T-shirts. Vänner och släktingar som reser på strandsemester skulle ofelbart etsa in Free Matt i sanden. Resor till bollplaner och landmärken minnesades med ett foto med ett gratis Matt plakat, med en logotyp i graffitistil som Sopron designade. En farbror hängde en massiv Free Matt Sopron-skylt över en anslagstavla på Stevenson Expressway.
När han gick ombord på fängelsebussen som skulle ta honom till Leighton Criminal Court Building tidigare denna månad för utfrågningar om hans senaste försök att upphäva sin övertygelse, var Sopron en mindre kändis. Polisen som körde bussen från hans Joliet-fängelse kände till och med igen hans namn.
Han sa 'Matt, jag har kört förbi dig varje dag de senaste två eller tre åren' - Stevenson är huvudvägen mellan Joliet och domstolen i Little Village - 'Jag har väntat på att du ska kliva på min buss,' Sopron återkallade.
Jag sa 'Jag går hem' och han frågade: 'När? Idag?’ Och jag sa till honom: ’Jag vet inte, men det börjar idag,’ sa Sopron.
Förhandlingen skulle inte vara utan viss spänning. Anderson, som förra året fick sitt livstidsstraff för dubbelmordsdomen reducerat till 60 år, vittnade om Soprons bristande inblandning i skottlossningen för första gången. Mer oroande var vittnesmålet från Billy Bigeck, som först hade berättat för utredarna att Sopron hade beordrat yngre påvar att tända en skåpbil som kördes genom påvens territorium av rivaliserande gängmedlemmar.
Bigeck hade undertecknat en intygelse som medgav att han hittade på en berättelse om att Sopron var inblandad så att han kunde erbjuda något till åklagare och sluta en överenskommelse; han var den sista av tre påvemedlemmar som vittnade vid Soprons rättegång att återkalla. Skulle han ändra sin historia igen?
När Sopron, i bojor, hasade förbi Bigeck på väg in i domstolen, vände han sig mot Bigeck, som böjde sitt huvud.
Jag sa ... 'Gå in dit och säg sanningen ... Det kommer att förändra ditt liv, sa Sopron.
Bigeck vittnade om att han hade inblandat Sopron och en annan, äldre Popes-medlem, Wayne Antusas, i hopp om att slippa dödsstraffet, och en övernitisk assisterande statsåklagare var bara alltför glad över att lägga till ytterligare en åtalad i ett uppvärmningsärende.
Sopron hade hatat Bigeck sedan det ögonblick han åtalades, men de hårda känslorna försvann nästan när han hörde honom vittna. Bigeck hade varit 17 och fick veta att han stod inför en dödsdom.
Hur svårt det än verkar vara för mig att säga så tycker jag synd om ungen. Jag hatar inte den ungen, sa Sopron.
Sopron sa att han ser fram emot att börja en karriär som tatuerare, som bygger på kontakter han knöt med artister som han kontaktade medan han satt i fängelse. Han vill också hjälpa andra interner att slå felaktiga fällande domar. Huruvida han startar sin tatueringsverksamhet med pengar från en rättegång över sina 20 år i fängelse är han inte säker på.
Ingen summa pengar kan täcka det, sa han, men ändå, jag och alla dessa andra killar som kommer ut felaktigt dömda, vi förtjänar något.
බෙදාගන්න: