Roger Federer chockad av 20-årige Stefanos Tsitsipas i Australian Open
MELBOURNE, Australien — Även när hans oavbrutna dominans förr försvann, även när han tog en och annan paus, var Roger Federer alltid viktigare än inte under de avslutande dagarna av Grand Slam-turneringar.
Tills nyligen, alltså.
Tills han, vid 37 års ålder, spelades ut i Australian Opens fjärde omgång av en mycket yngre man, 20-årige Stefanos Tsitsipas, under en 6-7 (11), 7-6 (3), 7-5, 7 -6 (5) överraskning som avslutade Federers bud på ett tredje mästerskap i rad på Melbourne Park.
Jag beklagar enormt, sa Federer, som misslyckades med att omvandla någon av de 12 breakpoäng han tjänade mot Tsitsipas, den första spelaren från Grekland att nå en stor kvartsfinal.
Denna förlust gör det till en fjärde raka Slam utan Federer i semifinalen: han hoppade över 2018 års franska öppna, blev slagen i Wimbledon i kvartsfinalen och åkte ur U.S. Open i den fjärde omgången.
Det är hans längsta sådan torka sedan han tog den första av sina mäns rekord 20 majortitlar, ända tillbaka 2003 i Wimbledon.
Roger är en legend inom vår sport. Så mycket respekt för honom. Han visade så bra tennis genom åren. Jag har idoliserat honom sedan jag var 6, sa Tsitsipas, som har arbetat med Serena Williams tränare, Patrick Mouratoglou.
Det var en dröm som gick i uppfyllelse för mig ... bara inför honom, sa Tsitsipas om Federer. Vinna på slutet? Jag kan inte beskriva det, du vet.
Federer var den äldsta mannen kvar i fältet och skulle ha varit den äldsta kvartsfinalisten i Australien sedan Ken Rosewall vid 43 år 1977.
Tsitsipas, en gänglig kille som höll sitt slitna hår på plats med ett rosa pannband, var den yngsta som gjorde den fjärde omgången i år. Han förlorade sin öppningsmatch i Melbourne för ett år sedan, när Federer tog sitt sjätte Australian Open-mästerskap.
Visst är det en bra vinst mot Roger. Jag menar, vi vet alla vem Roger Federer är, vad han har gjort i tennis. Men jag måste fortfarande hålla fokus, hålla koncentrationen på ytterligare mål som jag vill uppnå. Det är en väldigt bra början. Jag måste förbli ödmjuk, sa Tsitsipas, som nästa möter en annan spelare som gör sin kvartsfinaldebut på en major, nr 22 Roberto Bautista Agut från Spanien. Den här vinsten är en bra milstolpe, låt oss säga ett bra första steg, som sagt, till något större.
Åtminstone kunde Federer dra ett skämt när han fick frågan om Tsitsipas påminner honom om en yngre version av sig själv och svarade: Han har en enhandsbackhand. Och jag brukade ha långt hår också.
Och innan någon avskriver Federer ännu, kom ihåg att folk har försökt göra det ganska länge, och han har upprepade gånger återvänt till titelvinnande form. Efter detta bakslag meddelade Federer att han skulle återvända till att spela på grusbanan den här säsongen, inklusive French Open efter att ha missat det de senaste tre åren.
Den här matchen var en thriller från början till slut, både när det gäller den höga kvaliteten och den underhållande spelstilen från båda männen - något som länge förväntats av Federer. Världen lär sig fortfarande vad den 14:e seedade Tsitsipas kan göra.
Hans mjuka händer tjänar honom väl på volley, och han är den sällsynta mannen som kommer att pressa fram lika ofta som Federer och ha nästan lika stor framgång. Den här svala kvällen vann Tsitsipas poängen på 48 av 68 resor till nätet, medan Federer fick 50 för 66.
Ungen tjänade bra också, kompilerade en 20-12-kant i ess och, mer betydelsefullt, avvärjde alla dessa breakchanser som Federer fick: två i första set, åtta i andra, två i tredje.
I den inledande matchen av matchen kallades Tsitsipas två gånger för tidsöverträdelse efter att ha låtit den 25 sekunder långa serveklockan – ny i Melbournes huvuddragning i år – löpa ut. Den andra varningen resulterade i förlust av en serve, och Tsitsipas fortsatte med dubbelfel och gav Federer en brytpunkt.
Tsisipas raderade den chansen med en serve på 123 mph (198 km/h) som först utropades, och vände sedan vid en utmaning. Federer insisterade på att leda domaren James Keothavong att de skulle spela om poängen, en begäran som nekades, vilket väckte den schweiziska stjärnans ilska.
Det skulle signalera ett mönster. Vid varje nyckelpunkt blinkade antingen Federer eller så levererade Tsitsipas något speciellt.
Hängde med, gav sig själv chanser vid vissa tillfällen, höll sig lugn. Det är inte alltid lätt, särskilt för yngre killar, sa Federer, som försökte nå sin 54:e Grand Slam-kvartsfinal. Tack till honom för att han tog hand om det.
Tsitsipas samlade aldrig ens en egen breakpoint förrän i det tredje setet, och matchen var nästan 3 timmar gammal när han till slut cashade in en, den enda han skulle behöva, när Federer tryckte in en forehand i nätet.
Publiken, som kände något speciellt, bröt in i en kör av Tsi-tsi-pas! Vad-inte-är!
Som ofta är fallet när en yngling överträffar en gammal mästare, blev det surr om huruvida detta kunde signalera något mer meningsfullt än ett resultat. Varje medlem av sportens långvariga tre stora – Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic – hade redan avfärdat utmaningar från nästa generation vid denna turnering.
Detta var dock annorlunda.
Tsitsipas är annorlunda.
Jag ser honom vara högt upp i matchen, sa Federer, länge.
බෙදාගන්න: