Michigan State 23, Illinois 15: Illini blåser det på en eftermiddag som liknar ett dystert förflutet

Illini snubblade och snubblade hela vägen, men de har åtminstone fortfarande kommandot i Big Ten West.

Foto av Michael Hickey/Getty Images

CHAMPAIGN - Så mycket för Illinoiss smarta lilla första College Football Playoff-ranking någonsin. Allt snack om att Illini bor stort i AP Top 25 klingar plötsligt ihåligt också.

Medan vi håller på kan vi sluta med att tjata och tjata på Illini-försvarets flashiga statistik. Ja, enheten kom till lördagens förmodade lätta match mot Michigan State rankad som nummer 1 i landet i så många kategorier - poäng tillåts, yardage tillåten, touchdowns tillåtna, interceptions och mer - det var vilt. Men statistik betyder inte knäböj när pressen ökar, ett spel måste göras och ingen verkar räcka upp handen.

Det är knappast världens ände att Illinois blev upprörd av Michigan State 23-15 på Memorial Stadium. Med 7-2 totalt och 4-2 i Big Ten-spelet förblir Illini på första plats i sin division och har vad som är, allt övervägt, ett sött upplägg resten av vägen - en hemmamatch mot besegrade Purdue, en road-match mot mäktiga Michigan och en road-match på sista plats Northwestern.

Även med Wisconsin, Iowa, Minnesota och Purdue alla på 3-3, Illini är fortfarande i bra form eftersom de äger tiebreakers över de tre första av dessa lag. Slå Boilermakers, och fans här kommer att vara för upptagna med att fira – och undersöka resplaner för konferensmästerskapsmatchen i Indianapolis – för att minnas en brutalt dålig eftermiddag mot en spartans trupp som inte var tänkt att vara bra och bara bli värre.

Hela veckan har spartanerna (4-5, 2-4) mötts av blåsig kritik efter att flera av deras spelare våldsamt slagit ett par i undermåliga Michigan-spelare i stadiontunneln omedelbart efter en rivalitetsförlust i Ann Arbor. Åtta Spartans-spelare stängdes av före Illinois-matchen, alla skulle potentiellt kunna åtalas. Mel Tuckers team hade varit en skugga av förra säsongens framgångsrika version redan innan saker och ting blev katastrofala i Big House.

Ett spel i Illinois - som under två månader inte kunde göra något fel - verkade nästan som ett orättvist uppdrag. Men i stället ställde spartanerna upp och utmanade den fysiska Illini från början. Och allteftersom matchen fortsatte var det Illini som upprepade gånger vacklade, så ofta att det började likna många mörka, deprimerande eftermiddagar på Memorial Stadium.

Den brutala vinden gjorde det inte lättare för något av lagen. Bara ett lag kom på hur man skulle klara det. Lägg till att misslyckas med att göra det till Illinis lista över humlor och snubblar.

'Mycket av det var självförvållat', sa tränaren Bret Bielema. 'Jag sa till killarna i omklädningsrummet, 'Det här är definitionen av hur man förlorar en match.'

På det allra första spelet från scrimmage kastade Spartans quarterback Payton Thorne dock mot vinden och blev avlyssnad av Illini safety Sydney Brown. Nu kör vi igen, eller hur? Nej. Illini körde till 2-yardlinjen innan de vände bollen på downs - något de skulle göra fyra gånger till innan matchen var över.

Browns tvillingbror, Chase, kom in som ledande nationen i rusande yards och hopade 136 till. Men han tappade också en stor fumble efter en 18-yards löpning till utkanten av den röda zonen i andra kvartalet och stoppades på fjärde och kort två andra gånger.

Den andra av de där fjärde-down-läktarna, djupt in i fjärde kvartalet, avslutade en 79-yards drive. Körningen började med Illini på deras 1-yardlinje efter en perfekt 62-yards punt av Bryce Baringer, som också hade en 68-yarder och hade ett medelhår under 50 under svåra förhållanden. Illinois’ Hugh Robertson, å andra sidan, snittade 21 yards på sina poäng och stövlade en av dem, löjligt nog, direkt i den bakre delen av en av hans blockerare. Det satte upp Spartans vid Illini 29 för en kort touchdown-resa.

'Vi är inte ett tillräckligt bra fotbollslag för att de här sakerna ska hända och kunna övervinna det,' sa Bielema.

Det är sanningen.

බෙදාගන්න: