När Aaron Rodgers bleknar, är NFC North på gång, så vem är nästa?

Björnarna har ett solidt argument att de är de som är bäst positionerade för att regera härnäst. Det är ett ganska uttalande om ett lag som kan sluta med 3-14 och utan vinst i divisionen, men de kommer att ha mycket som jobbar till sin fördel från och med 2023.

Getty

När Ryan Poles deklarerade sin avsikt att 'ta norden och aldrig ge det tillbaka' på dag 1 som Bears general manager, fanns det inget annat sätt att tolka det än som ett djärvt varningsskott mot Packers.

Under de två decennierna sedan NFL formaterades om till åtta divisioner har den enda divisionen som är mer förutsägbar varit den Patriots-dominerade AFC East. Packers har vunnit NFC North 12 av 20 gånger.

De rullade från Hall of Fame quarterback Brett Favre till en genom tiderna storhet i Aaron Rodgers, och under den 30-åriga löpningen har de haft det näst bästa rekordet i NFL.

Så om du vill ha North, måste du bända den från Packers.

Eller så trodde alla.

Packers anländer till Soldier Field på söndagen i spillror. Rodgers är fortfarande bra, men han har varit långt ifrån bra, och nu kommer han att spela igenom en revbensskada utöver den brutna tummen som har påverkat honom under större delen av säsongen. Han är 39, och pensionssamtal kommer upp regelbundet.

Vid 4-8 är Packers bara en match bättre än Bears, vilket är fantastiskt med tanke på hur olika deras mål var under säsongen. Det är Vikings som springer iväg med NFC North vid 9-2. Det var de som startade Packers fria fall genom att slå dem med 23-7 i inledningen.

Den här typen av säsonger har såklart hänt förut. Vikings kryssade till divisionstiteln när Rodgers blev skadad 2017, och Bears överväldigande försvar fick dem till toppen nästa säsong. Lions smög till och med en när - bara skojar, det händer aldrig.

Men även om de kändes som avvikelser, finns det inget flummigt med Packers dopp den här säsongen. Och Vikings gnistrande rekord motsäger hur föga imponerande de faktiskt har varit. De är inte topp-10 i någon nyckelstatistik på någon sida av bollen, och de har lyckats med en skillnad på plus-5 poäng för säsongen. Det finns en anledning till att tre andra lag har bättre odds för att vinna NFC.

Så Vikings kommer att 'ta norrut' den här säsongen, men det finns inga förväntningar på att de ska behålla det. Divisionen ser ut att vara vidöppen med början 2023.

Det är perfekt timing för Bears eftersom det är då de borde börja se meningsfull avkastning på sin återuppbyggnad.

När polacker ärvde ett 6-11-lag fyllt av dåliga kontrakt och ljus på kommande talanger, skulle en rimlig tidslinje vara att skjuta upp spellistan och ta ur den här eländiga säsongen, vara konkurrenskraftig 2023 och tävla i '24. General managers får inte ofta mer tid än så för att visa att de har ett team på rätt väg.

Packers bortgång skulle verkligen hjälpa polackerna att hålla schemat.

Det skulle ha varit trevligt för Bears att gå om Packers när Rodgers var i sin bästa ålder, men de kommer att ta vad de kan få mitt i hans uppenbara bortgång.

Hans passerbetyg på 92,9 skulle vara det näst sämsta i karriären om det håller. Han har gått 17 matcher i rad utan att kasta på 300 yards, och han är på randen att slå tvåsiffrigt i avlyssningar för första gången sedan 2010. Kanske kommer han att få ett uppsving, men med sin nedgång och sina icke-fotbollsintressen, slutet är i sikte.

När det gäller vem som kan bli Nordens nästa kung, björnarna och lejonen är i en kapplöpning för att återuppbygga, och vikingarna börjar förmodligen snart.

Kirk Cousins ​​har aldrig varit en spelförändrande quarterback, och det är säkert ett bekymmer för förstaårs Vikings general manager Kwesi Adofo-Mensah. Cousins ​​är 34, och hans passerbetyg på 88,6 är det lägsta han någonsin haft som startande på heltid.

Vikings har varit bra men aldrig bra under sina fem säsonger. Och en återställning på quarterback utlöser vanligtvis en storskalig ombyggnad.

Lions, som har 4-7 med vinster över Packers och Bears, bygger alltid upp sig igen. Och för tillfället, när björnarna ser mycket lovande från Justin Fields, går Lions projekt långsammare än björnarnas.

Alla dessa tre lag är översvallande över att Rodgers halkar och ivriga att se hur de kommer att klara sig med honom ur vägen.

I ordinarie säsongsmatcher har Rodgers 23-5 mot Bears, 18-7 mot Lions och 16-11-1 mot Vikings. Tillsammans har han slagit dem för 172 touchdown-passningar med bara 29 interceptions. Han har också studsat Bears och Vikings från slutspelet.

Var dock försiktig med vad du önskar dig, för Bears kunde inte vänta med att se Favre gå. Jordan Love kan också vara ett problem.

Oavsett vilket har björnarna ett solidt argument att de är de som är bäst positionerade för att regera härnäst. Det är ett ganska uttalande om ett lag som kan sluta med 3-14 och vinna utan vinst i divisionen, men de kommer att ha mycket som jobbar till sin fördel från och med nästa säsong.

Björnarnas förhoppningar beror främst på att Fields fortsätter sin bana och växer till en franchise-quarterback, men de faller också på polacker. När han väl tar sig igenom den här säsongen kommer han att ha allt han kunde ha önskat sig när han tog jobbet: en ung quarterback på frammarsch, ett högt val i första omgången och oändligt utrymme för lönetak.

Tja, inte oändligt, men deras 125,3 miljoner dollar i rymden nästa år är överlägset mest i NFL och fyrdubblar vad Lions har. Packers och Vikings ligger också betydligt bakom dem.

Bears är också det säkraste av alla lag i divisionen att de har ett långsiktigt svar som quarterback. Och det betyder att de förmodligen kan parla sitt kommande val i första omgången i flera val och accelerera sin tidslinje.

Kombinationen av uttagskapital och utgiftspengar borde göra det möjligt för polacker att stärka hans listas många brister.

Så det förflutna tillhör Packers, men framtiden? Vem som helst skulle kunna ta det, inklusive Bears om de håller sin återuppbyggnad på rätt spår. Polacker har möjligheten att 'ta norden' i sina händer. Nu måste han bara göra de rätta stegen för att nå dit.

බෙදාගන්න: