Pirater hedrar 50-årsdagen av MLB:s första minoritetsuppställning
Vi tog inte fältet, du vet, för att skapa historia, sa den sjufaldige All-Star Al Oliver. Men som det visade sig var det historia.
PITTSBURGH — För tillfället var det ingen stor sak. Bara ännu en match mitt i veckan mitt i ett vimpellopp.
De bästa nio tillgängliga spelarna sprang in på planen på Three Rivers Stadium för Pittsburgh Pirates den 1 september 1971.
Det faktum att alla nio – Rennie Stennett, Gene Clines, Roberto Clemente, Willie Stargell, Manny Sanguillen, Dave Cash, Al Oliver, Jackie Hernandez och Dock Ellis – var svarta eller av latinsk härkomst föll dem inte ens riktigt in förrän efteråt.
Oliver har alltid tyckt att det är nyfiket på varför det inte har firats som Jackie Robinson bröt färgbarriären 1947. Ändå har han under de senaste åren kommit att ta det som en sorts komplimang, en nick till den färgblinda inställningen som Pirates manager Danny Murtaugh tog till sitt jobb.
Vi tog inte fältet, du vet, för att skapa historia, sa Oliver på onsdagskvällen när han hedrade 50-årsjubileet av en 10-7-seger över Philadelphia. Men som det visade sig var det historia. Och det som jag mår bra av var att det bevisade den enhet vi hade i vårt lag och bevisade att vi hade en manager som verkligen (inte) brydde sig om ras.
Oliver, en sjufaldig All-Star under sin 18-åriga karriär, tror att havet av svarta och bruna ansikten med guldet 'P' på kepsarna helt enkelt var en biprodukt av hur general manager Joe Brown gick tillväga för att bygga ett lag.
(Han sa) 'Vad vi gjorde, vi värvade spelare för att de kan spela, inte kyrkan de gick till', sa Oliver, som spelade först den kvällen. Och varje gång jag hör det citatet måste jag skratta för att det är sant. Det spelar ingen roll vilken kyrka du går till så länge du kan spela lite boll.
Något som aldrig var ett problem för Lumber Company-eran i Pittsburgh. Segern över Philadelphia den natten kom under en häftig 18-5-sträcka som gjorde att Piraterna kunde vinna NL East. Pittsburgh fortsatte med att slå San Francisco i fyra matcher i NL Championship Series innan han tog sig upp från ett underläge på två matcher till att bli en starkt gynnade Baltimore i World Series.
Man kan aldrig underskatta vad vi trodde att vi kunde göra som ett lag, för vi kunde slå vem som helst, sa Cash. Baltimore hade slagit alla andra, men de hade inte slagit oss.
Inte med Hall of Famers som Clemente i höger fält och Stargell i vänster och Oliver vanligtvis däremellan. Det är talande att det enda Oliver märkte med lineupen inte var dess rasmässiga makeup utan hans plats i den: sjua.
Jag trodde att jag var en ganska bra slagare, sa Oliver, en .303 livstidsslagare, med ett skratt. Men när jag tittade på kortet kommer jag på sjua och jag sa: 'Hej, det här måste vara ett fantastiskt lag.'
Det var. Medan Oliver minns att dagen möttes av en slags axelryckning, har den under fem decennier fått ny betydelse för farfar till fyra.
Det är viktigt för (mina barn och barnbarn) att veta att deras folk var en del av basebollhistorien, sa han. Jag tror att det är nyckeln. Du vet, det är något som kan föras vidare, något som inte kan tas bort. Och jag mår bara bra att de är medvetna om det faktum.
Även om det är ett ögonblick som kan vara svårt att replikera. De överlevande medlemmarna i 1971 års lag tror att det är mer troligt att ett lag ställer upp en helt latinsk laguppställning innan en med alla svarta och latinska spelare. Deltagandet i baseboll bland svarta har sjunkit över hela linjen, och svarta spelare utgör för närvarande mindre än 10 % av Major League-listan.
Afroamerikanska barn har dragits till basket, de har dragits till fotboll, sa Oliver. Och anledningen till att de har gjort det är att det är allt de verkligen ser på TV, på reklam, alla fotbollsspelare och basketspelare. Men du ser verkligen inte många basebollspelare som gör reklam. Och, du vet, som en afroamerikansk individ har du en tendens att göra saker som ser ut som dig.
Det står i skarp kontrast till hur Oliver växte upp i Ohio på 1950- och 60-talen, när han idoliserade Jackie Robinson och Frank Robinson.
Jag visste att Clemente spelade, och (Willie) Mays och (Hank) Aaron, sa Oliver. Vi brukade få deras tuggummikort hela tiden. Så vi hade något att titta på som såg ut som oss. Och tills vi kommer tillbaka till det kanske vi inte ser en annan blandning av den typen av spelare tillsammans.
Under en natt spelade Oliver och hans lagkamrater en del i något som har vuxit sig mycket större än de själva. Under 2 timmar och 44 minuter inför 11 278 fans blev Piraterna idealet för vad medborgarrättsaktivisten Dr. Martin Luther King predikade.
Han försökte förklara för vårt samhälle att när vi samlas som ett kan bra saker hända, sa Oliver. Och som ett resultat av det, i september 1971 den 1:a, bevisade han den punkten att när vi träffas kan bra saker hända.
Det gjorde också att den ikoniska Clementes karriär kunde fullbordas. Hans son, Roberto Clemente Jr., sa att hans far kände att han representerade alla minoriteter när han bröt in i majors med Pittsburgh 1955. I vad som blev den näst sista säsongen av hans karriär stod beviset på hans inflytande bredvid honom i klubbhuset och ute på planen.
Jag vet att det var en speciell dag att ha alla sina bröder i det laget den dagen, sa Clemente Jr. Och jag visste att det var ett speciellt ögonblick eftersom det betydde att (minoritetsspelare) hade anlänt.
බෙදාගන්න: