Vad kan ha varit: En tillbakablick på elitgymnasiets basketspelare som lämnade Illinois
Föreställ dig Illinois high school basket just nu om Patrick Baldwin Jr. precis hade tagit examen och Amari Bailey var en blivande senior?
Föreställ dig Illinois high school basket just nu om Patrick Baldwin, Jr., precis hade tagit examen och Amari Bailey var en blivande senior?
Det är sant att det bara är två spelare. Men vilket par det skulle bli.
Det skulle ha varit som att gå ner i minnet med flera år av att ha en omgång av Jabari Parker och Jahlil Okafor, precis som vi gjorde 2013 och 2014 när dessa två fick nationella rubriker under hela sin karriär.
Baldwin och Bailey spelade aldrig en minuts high school-basket i detta tillstånd. Även om båda var underbarn på mellanstadiet och redan välkända inom sporten, lämnade Baldwin månader innan han gick på Loyola Academy medan det ryktades att Bailey lutade sig mot Whitney Young från 8:e klass.
Tillbaka under våren 2017 satte jag ihop en Illinois star power-undersökning som rankade varje toppspelare i staten som en prospekt, oavsett ålder eller klass.
Nyckelordet, precis som jag sa för lite över fyra år sedan, är prospekt. Som alltid pratar vi projektion och framtiden snarare än nuvarande bästa spelare.
Det finns en hel del unika i det detaljerade stycket jag skrev för fyra år sedan – både då och även nu när jag ser tillbaka.
Toppspelaren som listades i den berättelsen (Baldwin) gick inte ens i gymnasiet ännu, medan en annan spelare som rankades bland de bästa utsikterna vid den tiden (Bailey) bara var en sjundeklassare !
Alla som följer mitt arbete på nära håll vet att jag försöker hålla mig borta från att överhypa och gå ga-ga över alla spelare innan jag börjar gymnasiet. Ungefär 99 procent av tiden finns det inget behov av det. Men det har funnits några undantag, en tid då du bara inte kan ignorera det uppenbara.
Under de senaste 10 åren vet jag att jag gick överbord på Jabari Parker, Jahlil Okafor och Jalen Brunson innan de officiellt gick i gymnasiet. Alla de tre gick ut och lite till.
Det fanns gott om bekanta namn i den rankingberättelsen från fyra år sedan. EJ Liddell från Belleville West och Ayo Dosunmu från Morgan Park var nära toppen. Ett par spirande, unga stjärnor på den tiden, DJ Steward och Adam Miller, hade precis avslutat sina andra år på Fenwick respektive Morgan Park.
Men de två som höjde på ögonbrynen då och fortfarande sticker ut idag är de tidigare nämnda Baldwin och Bailey. Visserligen flödade superlativen innan de gick i gymnasiet.
Baldwin, färsk från Haven Middle School i Evanston våren 2017, var i toppen. Han var den 14-årige åttondeklassaren som jag rankade som den allra bästa högskoleprospekten i staten oavsett klass.
Det hjälpte att det inte fanns några transcendenta prep hoops-stjärnor på gymnasiet vid den tiden. Det fanns inte en version av Parker eller Okafor eller en Anthony Davis, som alla skulle vara mer säkra som junior eller senior i gymnasiet än någon 8:e klass kunde vara. Men Baldwin var en sådan no-brainer, även vid den tidiga åldern.
Istället för att gå till Loyola Academy för sitt första år, begav sig Baldwin till Milwaukees förorter för att spela sin high school-basket. Hans far, Pat Baldwin, Sr., som då var assisterande tränare på Northwestern, anställdes som huvudtränare i Wisconsin-Milwaukee i juni 2017.
Allt som Loyola-tränaren Tom Livatino har är alltså det bestående minnet av att ha tränat en av elitspelarna i landet under ett par veckor på sommaren, vilket inkluderade Baldwins offentliga debut vid Riverside-Brookfield Shootout.
Allt som Loyola gjorde utan Baldwin vann 24, 23 och 30 matcher och tre regionala titlar under Baldwins tre första säsonger innan den Covid-förkortade säsongen med 14 vinster per år gick.
I dag? Baldwin var en femstjärnig rekryt och topp fem-spelare i landet i klassen 2021. Han utsågs till McDonald's All-American. Den 6-10, jämnskjutande forwarden kommer att spela nästa år för sin far på UW-Milwaukee och i slutändan bli ett NBA-lotterival förr än senare.
Högt upp på den listan för fyra år sedan var också Amari Bailey. Han var en silkeslen 6-2 vänstervakt som precis avslutade sjunde klass på Skinner West Elementary 2017. Här var beskrivningen av Bailey från den historien:
Sällan har rapporten City/Suburban Hoops lyft fram så unga spelare. Men det är omöjligt att hålla honom från listan. Han har redan en Wow-faktor för en så ung spelare med ren, naturlig basketförmåga och unika fysiska verktyg. Hans passningsförmåga är borta från listorna och han spelar lugnt och coolt spelet samtidigt som han har en legitim bygel med trepunktsräckvidd.
Bailey var bara en av de mycket sällsynta talanger du ser i en så ung ålder som du bara vet är avsedd att vara ett proffs så länge vägen dit håller sig fri från skräp.
Tyvärr kunde vi aldrig se Bailey spela i det här tillståndet heller. Bailey lämnade Chicago för Kalifornien där han för närvarande spelar i rampljuset med Lebron James son, Bronny, på Sierra Canyon.
Sedan han lämnade Chicago har hypen kring Bailey bara utökats och ökat. Nu är Bailey, ett UCLA-åtagande, ett planerat NBA-lotterival 2023 som hänger med Lebron och musikikonen Drake. Det gick ganska bra för barnet.
Med de två bästa spelarna i klassen 2022, Jalen Duren från Montverde Academy i Florida och Emoni Bates of Michigan, som nyligen omklassificerades till klassen 2021, är Bailey nu den nummer 2 rankade spelaren i landet i sin klass av både Rivals och 247Sports. ESPN har redan lyft Bailey till toppen av klassen.
Tänk om staten skulle ha haft turen att ha haft Baldwin och Bailey spela sin high school-basket här i Illinois?
Istället för att diskutera hur staten har saknat de säkra universitetsmöjligheterna på hög nivå under de senaste åren, skulle Baldwin och Bailey ha fallit i linje med så många andra tidigare storheter som denna stat har slagit fram.
Förberedande basketstjärnor riktar uppmärksamheten mot sporten, särskilt i delstaten Illinois. Dessa två skulle bara ha lagt till det stora basketarvet i Illinois och förstärkt stjärnkraften som denna delstat har producerat och blivit erkänd för.
Förlusten av Baldwin och Bailey i klassen 2021 respektive 2022 följde på avgången för en annan högt rankad spelare som lämnade staten: Nimari Burnett.
Efter att ha gjort sig ett namn på Beasley Elementary spelade Burnett som nybörjare på Morgan Park under säsongen 2016-17. Han gjorde 20 poäng i delstatsmästerskapets seger över Fenwick. Men Burnett startade en våg av stora talanger för att lämna staten.
Burnett åkte till Kalifornien och avslutade sin prep-karriär på Profilic Prep som nummer 27 rankad spelare i klassen 2020.
Burnett, som utsågs till McDonald's All-American, skrev på med Texas Tech efter gymnasiet. Han flyttade det senaste året och kommer att börja sitt andra år i Alabama i år.
Medan Burnett, Baldwin och Bailey var huvudstjärnor som fick rubriker på gymnasiet på nationell nivå, har det varit så många andra som också har lämnat Illinois.
För närvarande har Jeremy Fears, Jr., som lämnade Joliet West för La Lumiere i Indiana efter sitt första år, massor av stort intresse och erbjudanden. 6-1-gardet är en annan topp 100-talang nationellt som skulle ha genererat buzz och rubriker om han hade stannat och spelat i Illinois.
Och Matas Bazelis, en skicklig och mångsidig 6-8 junior, skulle vara den 2:a rankade spelaren i delstaten i klass 2023 om han hade stannat i Illinois. Men Bazelis, en annan stor talang som är bland de 50 bästa spelarna i landet, tog sig an Brewster Academy i New Hampshire efter ett år på Hinsdale Central.
Dessa fem avgångar i synnerhet – Baldwin, Bailey, Burnett, Bazelis och Fears – har helt förändrat landskapet i Illinois high school basket under detta femåriga fönster.
බෙදාගන්න: