William Recktenwald, envis undersökande journalist som gick undercover för Sun-Times Mirage Tavern-serie, dör vid 79
'Det var något som Bill hade som skilde sig åt, och det var det spännande med hans arbete', sa en nära vän till den mångårige utredaren.
William Recktenwald kan vara vem som helst.
Den berömda undersökande journalisten mest kända lurade korrupta stadsinspektörer i Chicago att tro att han var en naiv nybörjarbarägare.
Sedan pratade han sig in i ett jobb som vakt vid ett fängelse i downstate i Illinois för att avslöja dess bedrövliga förhållanden.
Han var naturlig på att gå undercover, sa reportern Pam Zekman, en av Recktenwalds långvariga undersökande kohorter. Han hade en förmåga att anpassa sig till alla slags situationer. Han hade ett lågmält sätt att hantera människor för att vinna deras förtroende.
Men Recks roll som mentor för unga reportrar var ingen förklädnad. Under fyra prisbelönta decennier på redaktioner hade han också en affinitet för att hjälpa journalister som ville få en fot inom dörren.
Han främjade en verklig gemenskap bland sina kollegor, sa Geoff Ritter, en nära vän och tidigare student till Recktenwald vid Southern Illinois University i Carbondale. Det var något som Bill hade som skilde sig åt, och det var den spännande karaktären av hans arbete.
Recktenwald, 79, dog i fredags på hospice i Evansville, Indiana, efter en kort icke-COVID-19 sjukdom.
Han föddes i Detroit och växte upp i La Grange Park med sina föräldrar och två systrar. Den blivande Pulitzerpristagaren fick diagnosen dyslexi och kämpade med att läsa som student. Han senare berättade för Ritter hur nunnorna som undervisade honom vid St Francis Xavier Catholic School skrev brev till honom på Chicago Tribune och uttryckte sin förvåning över hans förbättrade stavning.
Uppenbarligen har de aldrig hört talas om copy desk, skämtade Recktenwald om att redaktörerna städade upp hans arbete.
Han tog en associerad examen från College of DuPage och fortsatte med en rad ströjobb vid sidan av en sexårig anställning hos National Guard.
Recktenwald fick sin första spricka med att utreda 1962 med ett jobb på Cook Countys åklagarkontor, och gick hemlig vid 21 års ålder på barer och tavernor över hela staden för att få information om illegala spelundersökningar.
Den erfarenheten hjälpte honom att få ett jobb 1967 som vakthund för Better Government Association, där han blev chefsutredare och ofta gick undercover tillsammans med nyhetsreportrar över hela Chicago för att avslöja korruption och slöseri.
Som BGA:s chefsutredare samarbetade Recktenwald med Pulitzer-vinnande team på Tribune 1971, när han gick undercover som assistent för en serie rapporter om privata ambulansföretag och två år senare för en serie om röstfusk.
Men hans mest kända arbete kom 1978 med Zekman, Zay N. Smith och fotografen Jim Frost på webbplatsen för en storsäljande undersökningsserie centrerad på Mirage Tavern - en River North dykbar som tidningen köpte för att avslöja giriga inspektörer som var alltför glada att se förbi uppenbara kodöverträdelser i utbyte mot mutor.
Vi kunde inte ha gjort det utan honom, sa Zekman, som poserade som hans fru och affärspartner, Mrs. Ray Patterson, för den legendariska serien. Han kunde vara vilken man som helst. Han kunde anta olika roller utan misstankar.
Reflekterar över Mirage-serien, Recktenwald skrev Det som gjorde den intressant och effektiv var presentationen. Den gav namn. Det fanns inga anonyma källor. Allmänheten trodde på vad de läste.
Efter sin korta faux-barkeeper-karriär anslöt sig Recktenwald till Tribune-personalen och använde sitt eget namn för att få jobb som vakt vid Pontiac Correctional Center efter dödliga upplopp där. Hans grova rapportering utlöste en städning från topp till botten på den oroliga anläggningen, där beskrev han av ett levande helvete där alla förlorar, vaktar och fångar lika.
Recktenwald skrev för nästan varje del av Tribune under sin karriär, och han gjorde det till sitt jobb att hjälpa nykomlingar lära sig redaktionens repor.
Det var inte ett formellt ansvar. Han gjorde det helt naturligt, sa BGA:s utredningschef John Chase, som skar sina rapporterande tänder under Recktenwald. Han kom fram till alla unga reportrar och försökte lugna dina nerver och låta dig veta att du är här för att göra ett bra jobb ... Han blev riktigt glad av att se sina lektioner vidarebefordras till yngre reportrar.
Det gjorde en naturlig övergång till undervisning vid SIU 1999, och lanserade en 20-årig tjänstgöring som inkluderade tjänst som seniorspecialist på Fulbright i Uganda.
Han älskade att segla, slutförde Race to Mackinac på 40 timmar 1987, och han reste till dussintals länder inklusive Sri Lanka, där han upplevde en förödande tsunami som slog till under hans resa 2004.
Som ett bulldozerblad kom det in och förstörde en by som jag gick på gatorna dagen innan, mindes han.
Relaterad
Zay N. Smith, graciös Sun-Times-skribent på Mirage tavern-serien, QT-kolumnen, dör vid 71
40 år senare minns reportrar hur de köpte en bar för att avslöja korruption
Han njöt av att underhålla kollegor och vänner på sin trädbevuxna egendom i Shawnee National Forest. Recktenwald gick i pension i januari.
En Fulbright-forskare, prisbelönt journalist och legendarisk undersökande reporter, han delade sin erfarenhet och expertis med otaliga studenter vid SIU Carbondale, sa universitetskansler Austin Lane.
Recktenwald efterlämnas av flera syskonbarn, samt ett flertal kollegor, studenter och adepter inom journalistbranschen.
Gudstjänster är planerade till måndag morgon i St. Joseph Catholic Church nära centrala Elizabethtown. Ytterligare ett firande planeras för ett senare datum.
Medverkande: Manny Ramos, Maureen O’Donnell
බෙදාගන්න: