Att se upp för Illinois mest utsatta barn blir desto svårare under en pandemi
DCFS har gjort ett bra jobb med att hantera denna oöverträffade situation, men det finns mycket att vara orolig för.
Det nya coronaviruset hade oproportionerligt påverkat några av våra mest utsatta samhällen inklusive seniorer, människor med hälsotillstånd, fattiga och minoriteter inklusive afroamerikaner.
Men hur påverkar det barn i riskzonen som är i vårdnaden av Illinois Department of Children and Family Services? Hur har DCFS hanterat krisen?
Åsikt
Först, de goda nyheterna. Sammantaget har DCFS gjort ett bra jobb med att hantera denna oöverträffade situation. Det här är några av de positiva steg som DCFS har tagit:
- DCFS har gett vägledning till sina privata byråpartners och har gjort det på ett öppet sätt. Varje direktiv och protokoll relaterade till COVID-19 samlas på en framträdande plats på DCFS:s webbplats.
- Cirka 85 % av DCFS:s verksamhet bedrivs på distans. Detta inkluderar distansintervjuer av barn, fosterföräldrar och andra vårdgivare. Även operatörer på DCFS:s hotline för övergrepp mot barn hanterar samtal på distans, från sina hem.
- DCFS ger fosterföräldrar 100 USD tilläggsbetalningar för mars och april, totalt 200 USD, på grund av de extra kostnaderna för att ta hand om barn som är hemma istället för i skolan.
- En koalition av förespråkare uppmanade DCFS att tillhandahålla tjänster för att hjälpa ungdomar och unga vuxna som nyligen har åldrats från DCFS eller är på väg att åldras. Dessa ungdomar, av vilka många har särskilda behov, är särskilt utsatta för lönebortfall, psykiska problem och hemlöshet. DCFS utökar tjänsterna till dessa ungdomar inklusive hjälp med bostad, mat, arbetslöshet, mental hälsa och medicinsk vård och ärendestöd.
- DCFS var planerad att lansera en problematisk hanterad vårdplan för all medicinsk vård för de 17 000 barnen i dess vård, av vilka många har komplexa medicinska behov, den 1 april. Utrullningen i februari för 19 000 barn som tidigare var i DCFS-vård - barn som har adopterats eller har subventionerat förmynderskap — var en katastrof, med cirka 2 500 barn som släpptes från sin vårdförsäkring i upp till en vecka och många andra problem. DCFS gick med på att fördröja utbyggnaden av hanterad vård på obestämd tid på grund av covid-19.
Även om det finns goda nyheter i DCFS:s hantering av pandemin, finns det mycket att vara orolig för:
- Samtalen till DCFS:s hotline för övergrepp mot barn har minskat med mer än 50 % sedan beställningen om skydd på plats trädde i kraft. Ändå finns det all anledning att tro att incidenter med barnmisshandel och våld i hemmet är det upp med familjer som är nerklädda och isolerade hemma under stressfaktorer som är förknippade med ökade övergrepp som oro för arbete, pengar och hälsa.
- DCFS:s övergång till fjärrintervjuer av barn var nödvändigt för att skydda barn, familjer, fosterföräldrar, DCFS-personal och allmänheten. Men fjärrintervjuer, särskilt av små barn om känsliga ämnen som övergrepp och vanvård, är inte lika effektiva som liveinteraktioner. Det är helt enkelt inte möjligt att fånga upp alla barnets subtila kroppsspråk och ansiktsuttryck. Det är också svårare att övervaka om någon i rummet bredvid coachar barnet.
- Mest oroande är att alla systemproblem som plågar DCFS i flera år har inte lagt sig på grund av krisen. Som bara ett exempel hanterar DCFS coronakrisen med den svåra brist på placeringar för barn som fanns tidigare. Som ett resultat av detta fortsätter barn att tyna bort i onödan på placeringar utanför staten, i vad som ska vara akuta korttidsjourer och på låsta psykiatriska sjukhus långt efter att de är redo att skrivas ut, precis som före krisen. Först nu är det mycket svårare att övervaka dessa barn.
När det gäller barn som befinner sig utanför statens placeringar, även innan skydd på plats och intervjuer på distans, var det svårt för att inte säga omöjligt att korrekt övervaka dessa barn och kvaliteten på de avlägsna placeringarna. Dessutom, redan innan skydd på plats, var det svårt att stödja besök med syskon, föräldrar och andra familjemedlemmar i dessa avlägsna placeringar.
När det gäller barn som försmäktar på låsta psykiatriska sjukhus i veckor och månader efter att de är redo för utskrivning, förutom att de är motstridiga med barnens medborgerliga rättigheter, befinner sig dessa barn i onödan i vårdmiljöer med skiftpersonal som kommer och går och nya patienter som kommer och går. Dessa barn löper alltså onödigt ökad risk för covid-19-infektion. Detta är ett resultat av DCFS:s farliga brist på placeringar, ett problem som DCFS har känt till i flera år och som har blivit mycket värre under de senaste fem åren, under vilka DCFS förlorade hundratals placeringar.
Medan DCFS har gjort ett beundransvärt jobb under krisen, arbetar DCFS under de många och allvarliga systemproblem som fanns tidigare. De flesta organisationer, under dessa aldrig tidigare skådade omständigheter, körs förståeligt nog inte på alla cylindrar. Men om de började med åtta fulladdade cylindrar finns det förhoppningsvis övertalighet om en cylinder slocknar. Tyvärr, innan pandemin började, chockade DCFS på bara ett fåtal cylindrar.
Barn, liksom andra utsatta befolkningsgrupper, kommer att påverkas oproportionerligt mycket av denna kris. När krisen är bakom oss måste Illinois åta sig en meningsfull reform av DCFS. Barn är vår viktigaste tillgång och de förtjänar bättre.
Charles Golbert är Cook County Public Guardian. Hans kontor representerar cirka 6 000 barn i fall av övergrepp och vanvård i Cook County Juvenile Court .
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: