Avgående Riverside-polischef som överlevde en hagelgevärsexplosion 1987 reflekterar över hur polisväsendet har förändrats
Tom Weitzel säger att han inte längre tror att polisen kan 'gripa vår väg ut ur brott.' Tidig utbildning och mentalvård är nyckeln till att minska brottsligheten, säger han.
Tre år efter sitt jobb som Riverside-polis överlevde Tom Weitzel ett hagelgevärsexplosion mot bröstet.
Han kollade på en olagligt parkerad bil sommaren 1987 när en maskerad man klev ut och sprängde honom och slog honom i sin skottsäkra väst, vilket räddade hans liv.
Weitzel minns att han nästa dag satt i en sjukhussäng med brutna revben och hagelgevär i ögonen.
Min fru ville att jag skulle sluta, säger han. Men det här var mitt yrke. Jag var tvungen att göra något för att stödja oss.
Weitzel, 60, gick i pension från den västra förortspolisen i torsdags efter att ha varit chef sedan 2008 - en post där hans offentliga profil har överdimensionerats för en chef för en småstadsavdelning.
Hans nära-döden-upplevelse formade mig för hur seriöst jobbet kan vara även på förortspolisavdelningar. Det skakade det här samhället, det ska jag berätta för dig.
Weitzel säger att polisväsendet har förändrats i Riverside, en exklusiv stad med cirka 8 700 invånare längs floden Des Plaines som är känd för sina viktorianska hem och gasbelysta gatlyktor.
När jag började kunde jag komma till jobbet på midnattsskiftet och gå en vecka och ha ett och annat samtal för service, säger han. De dagarna är borta.
Weitzel säger att han också har förändrats. Han brukade tro att vi kunde gripa oss ur brott. Nu tror han att poliser måste arbeta närmare med vårdgivare och pedagoger inom mentalvården.
När jag har blivit äldre, mer utbildad, klokare och sett vart samhället är på väg har jag insett att vi måste nå barnen i tidig ålder, säger han. Jag trodde inte på det i min tidiga karriär.
En vändpunkt för honom kom när han hade att göra med ett minderårigt barn inlåst på Riversides polisstation. Mamman kom för att hämta sin son, säger Weitzel, men varken hon eller hennes son kunde läsa blanketterna de behövde för att skriva under för att han skulle friges.
Jag gick tillbaka dit, och hon var så generad att hon grät, säger han. Jag läste allt för dem eftersom hon var tvungen att skriva under för att hämta sin ungdomsson. Och jag säger, 'Wow, vi saknar något som samhälle.'
Weitzel säger att han stöder Fight Crime: Invest in Kids, en rikstäckande organisation av brottsbekämpande ledare som driver på för bättre tidig utbildning.
Han har också använt sina ledarroller i statliga och västra förorts polischefsföreningar för att trycka tillbaka på lagstiftning som han trodde var skadlig för samhället. Weitzel motsatte sig lagar som tillät fritidsanvändning av marijuana och dolt bärande av skjutvapen, vilket han ser som en fara för poliser.
Han har kritiserat domare för att de inte slår hårt mot personer som kör droger.
Och 2014 slet han dåvarande Chicagos borgmästare Rahm Emanuels misslyckade försök att få Illinois lagstiftande församling att minska straffen för att ha små mängder narkotika.
Jag tänkte att jag åtminstone behövde säga ifrån och lägga ut vår ståndpunkt om vad som hände som byrå, säger han.
Weitzel säger att hans efterträdare – chef för offentlig säkerhet Matthew Buckley – står inför utmaningar som han inte hade från början som chef. Ingångslönen för nya Riverside-poliser är mer än $65 000, men rekryteringen är nere, och färre före detta militärveteraner söker.
Senast vi gjorde vårt polisprov hade vi 180 sökande, säger han. Den här gången hade vi 60. Det som är bra är att vi har fler olika sökande: afroamerikanska, latinamerikanska, kvinnor.
Relaterad
Riverside, andra förorter som kämpar med anti-poliskänsla när det gäller att rekrytera, behålla officerare
Han säger att en av hans få ånger i karriären är att mannen som sköt honom aldrig ställdes inför rätta.
Efter att ha blivit skjuten knackade Weitzel huvudet mot stötfångaren på sin truppbil. Hans handhållna radio var krossad, så han kröp tillbaka in i sin bil för att ringa på hjälp.
Utredarna trodde att den beväpnade mannen var en före detta fånge i statens fängelse som planerade att invadera hemmet till en statlig korrigeringstjänsteman som bodde i närheten, säger Weitzel.
Flera år senare identifierade federala myndigheter den misstänkte under en utredning om vapenhandel. Men en sjuårig preskriptionstid för skjutningar hade löpt ut, säger Weitzel, och åklagare kunde inte anklaga mannen för att ha försökt döda honom.
Relaterad
Chicago-gäng pressas ut ur staden, till västra förorter
Han säger att han fick den sena senatorn Judy Baar Topinka att ändra lagen så att skjutningar av officerare i tjänsten inte längre har en preskriptionstid.
Och Riverside började förse officerare med nya skottsäkra västar vart femte år. Weitzel säger att han tidigare var tvungen att köpa sin egen väst, som hölls som bevis i skjutningen tills preskriptionstiden hade passerat på den, och han fick tillbaka västen. Han har det fortfarande.
Weitzel säger att han är den enda Riverside-officer som skjutits i tjänst sedan 1987.
Jag hoppas att det förblir så, säger han.
බෙදාගන්න:
