Bears släpper vänster tackling Charles Leno
Draftvalet i den sjunde omgången 2014 startade 95 matcher i rad sedan 2015 och gjorde Pro Bowl som ett alternativ 2018. Men en lönegräns – och Bears draftade Teven Jenkins i andra omgången – förutspådde detta drag.
När Bears bytte upp för att ta Oklahoma State offensiva tackling Teven Jenkins i den andra omgången av NFL Draft på fredagen, såg Jenkins ut som ett bokstöd för Bears vänstertackling Charles Leno. Istället är han troligen Lenos ersättare.
Bears behövde skapa utrymme för lönetak bara för att skriva på sin rookieklass 2021. Bears klippte i måndags Leno – som har startat 95 matcher i rad med vänstertackling och tagit sig till Pro Bowl 2018. Bears kommer att spara 9 miljoner USD i utrymme genom att skära ner Leno med 1 juni-beteckning.
Ett sjunde omgångsval från Boise State av tidigare GM Phil Emery 2014, Leno ersatte veteranen Jermon Bushrod tidigt på säsongen 2015 och missade aldrig en start - 93 raka matcher för ordinarie säsong plus två slutspelsmatcher. Han skrev på en fyraårig förlängning på 38 miljoner dollar till 2021 innan säsongen 2017.
2014 7:e omgångens draftval 93 starter i rad under de senaste 7 säsongerna med laget som jag draftades till.
— Charles Leno Jr (@charleslenojr72) 3 maj 2021
Min tid i Chicago har officiellt tagit slut. Det är en bitterljuv dag men jag är spänd på att se vart detta nästa kapitel tar mig. pic.twitter.com/XJbJbop1kD
Jag kommer alltid att heja på att de unga killarna ska lyckas i ligan. Det var jag för år sedan. Det här är bara en del av verksamheten. Tack Bears fans
— Charles Leno Jr (@charleslenojr72) 3 maj 2021
Leno har också varit en exemplarisk lagrepresentant, på och utanför planen. Leno och hans fru, Jennifer, har varit aktiva i välgörande ändamål, inklusive deras Leno Claus’ 25 Day Countdown To Christmas-program som gav nästan $35 000 i donationer och gåvor till ideella organisationer och individer förra året.
Leno bekräftade Bears planer på Twitter på måndagsmorgonen, med ett erkännande av vägen Bushrod banade för honom.
Min tid i Chicago har officiellt tagit slut, twittrade Leno. Det är en bitterljuv dag, men jag är spänd på att se vart detta nästa kapitel tar mig.
Jag kommer alltid att heja på att de unga killarna ska lyckas i ligan. Det var jag för år sedan. Det här är bara en del av verksamheten. Tack, Bears-fans
Lenos prestation diskuterades hårt i Chicago, men hans pålitlighet var obestridd. Sedan han ersatte Bushrod under andra halvan av en 26-0-förlust mot Seahawks i vecka 3 av säsongen 2015, spelade Leno 6 213 av 6 229 snaps (99,7 %) vid vänstertackling under de kommande 95 matcherna, inklusive två slutspelsmatcher.
Vid 29 kommer Leno säkerligen att hitta en plats i NFL, förmodligen som en nybörjare. När det gäller Bears, baserat på general manager Ryan Paces rekommendationer, räknar de med att koppla in Jenkins vid Lenos vänstertacklingsplats och lämna veteranen Germain Ifedi vid högertacklingen, där Ifedi startade de sju sista matcherna förra säsongen (inklusive slutspelet) i plats för skadade starter Bobby Massie, som släpptes efter säsongen.
Bears har också tidigare Broncos starthögertackling Elijah Wilkinson (som Bears tecknade i free agency), 2020 års draftval i sjunde omgången Lachavious Simmons, 2019 undraftade friagent Alex Bars och 2021 års draftval i femte omgången Larry Borom för att potentiellt tävla om höger tacklingsplats.
Pace skulle förutsägbart inte komma in i detaljer när de blev tillfrågade om den offensiva linjen för 2021. De kan sluta med Jenkins på vänster guard, James Daniels på vänster guard, Sam Mustipher i mitten, Cody Whitehair på höger guard och Ifedi på höger guard. Mustipher, en odraftad fri agent från 2019, höll sig i sex matcher på centern i slutet av förra säsongen. Men Bears har inte sagt att de är engagerade i att han ska börja 2021 – och både Daniels och Whitehair har lång erfarenhet från start. Daniels återvänder efter att ha missat de 11 sista matcherna (plus slutspelet) förra säsongen med en bröstskada.
Med Jenkins och Borom den här säsongen, förutom Simmons, 2020 års sjunde omgångslinjeman Arlington Hambright, Mustipher och Bars från de föregående två säsongerna, sätter Pace och tränaren Matt Nagy sin tillit till andraårs offensivlinjetränaren Juan Castillo för att utveckla oerfarna linjemän till frontlinjespelare.
Jag tycker Juan Castillo gör ett otroligt jobb med att utveckla dessa killar, sa Pace. Det finns bara vissa tränare i ligan som du känner när du sätter en ung spelare i deras rum, du har bara så mycket självförtroende att de kommer att växa och utvecklas. Juan har bara en lång historia av det.
Ändå återstår det att se om Bears kommer att vara lika bra utan Leno, som var en overachiever, men hade problem med konsekvens och straffar som hindrade honom från att nå en annan nivå. Han kan vara en av de där bra-men-inte-bra linjemän som du inte kunde vänta med att få en uppgradering till, men som till slut blir svårare att ersätta än du trodde. Det är Castillos jobb att se till att det scenariot inte uppstår.
බෙදාගන්න: