Den före detta storligan Todd Frazier ger passion och kraft till USA:s olympiska baseboll
Nu mot slutet av sina speldagar är den tvåfaldiga All-Star den känslomässiga kraften på den 24-manna amerikanska spellistan som är på väg till Yokohama för sexnations-OS-turneringen som börjar den 28 juli.
LITTLE FALLS, N.J. – Todd Frazier, som satt i dugout på den lilla Yogi Berra Stadium när han förberedde sig för att spela för Frontier Leagues Sussex County Miners, mindes att han läste ett citat från den tidigare Yankees-lagkamraten Masahiro Tanaka som lovade att Japans basebolllag kommer att vinna en OS-guldmedalj.
Jag visste inte att Masa pratade så, sa den 35-årige tredje basmannen. Du spelar för ditt land, du ser något inre odjur i människor som du aldrig har sett förut. De tystaste av människor kommer ut och ryter som lejon. De mest högljudda människor kommer ut och är som gaseller. Och du ser bara det galnaste.
Frazier har erfarenhet av att spela Japan. Tillbaka när han var 12 år gammal 1998, gick han 4 mot 4 och slog två träffar över de två sista omgångarna när hans östamerikanska lag från Toms River slog Kashima med 12-9 i finalen och vann Little League World Series.
Nu mot slutet av sina speldagar är den tvåfaldiga All-Star den känslomässiga kraften på den 24-manna amerikanska spellistan på väg till Yokohama för sex nationers OS-turnering som börjar den 28 juli som även inkluderar Dominikanska republiken, Israel, värd. Japan, Mexiko och Sydkorea.
Släpptes av Pittsburgh i maj efter att ha gått 3 mot 35 den här säsongen, hjälpte Toddfather USA att kvalificera sig till OS på sitt andra försök, gick 4 mot 4 med ett hemmarunt och två RBI i den kaj-intjänande 4-2 segern över Venezuela den 5 juni i Port St. Lucie, Florida.
När det amerikanska laget samlades för den turneringen fick Frazier en extra uppgift av den tidigare storligan Ernie Young, USA:s slagtränare.
Han sa: 'Fraiz, du vet vad du ska göra. Få de här killarna igång för varje match”, förklarade Frazier. Så jag skulle sammanföra dem alla, hålla ett litet peptalk och sätta fart på dem, ungefär som om vi spelar i en Super Bowl eftersom det var Game 7 varje match.
Den amerikanska listan inkluderar seniorer inom baseball som Frazier och pitcharna Scott Kazmir, Edwin Jackson och David Robertson, och en handfull toppprospekter som Tampa Bay-pitcharna Joe Ryan och Shane Baz. Major League Baseball släpper inte någon på 40-mannalistan för OS, och general managers avråder ofta kvalificerade spelare i sina gårdssystem.
Den amerikanska managern Mike Scioscia, som ledde änglarna i 19 säsonger, säger att Frazier ger ett avslappnat fokus som filtrerar igenom till resten av hans spellista.
Jag har sett Todd från en motståndare under lång tid. Hans attityd och hans engagemang är oöverträffad, sa Scioscia. Han älskar det här basebollspelet. Han älskar att tävla och han älskar att ta på sig USA-tröjan. Så det råder ingen tvekan om att hans ledarskap var enormt.
Frazier har ett genomsnitt på 0,241 med 218 homers och 640 RBIs under delar av 11 säsonger med Cincinnati (2011-15), White Sox (2016-17), New York Yankees (2017) och Mets (2018-20), Texas (2020) och Pittsburgh (2020). Han vann All-Star Home Run Derby 2015 och nådde slutspelet tre gånger men aldrig World Series.
Han var också med i USA:s kollegiala landslag för 2006 års World University Baseball Championship i Havanna med David Price, Jake Arrieta och Sean Doolittle och i det amerikanska laget för Pan American Games 2010, tillsammans med Mike Trout, Eric Hosmer, Mike Moustakas, Danny Duffy och Chris Archer, en grupp som leds av Young.
Det är bara så spännande att spela för ditt land eftersom du inte bara representerar dig själv, ditt land, du representerar människorna som kämpade för ditt land också, sa Frazier. Så extremt är det. Du vill spela bra för dem. Och när man tänker så innan matcher och går ut och spelar för andra så händer oftast bra saker.
Olympisk baseboll är långt ifrån det högteknologiska livet i de stora ligorna, där analysavdelningar analyserar spraydiagram, spinnhastigheter och scoutrapporter som vissa spelare fixerar sig vid och andra ignorerar på egen fara. När Frazier rapporterade till USA var det som en resa tillbaka i tiden.
I princip hade vi ingenting. Vi hade ingen video. Vi hade ingen analytisk process. Det är här ditt slagträ. Ta med egna saker. Det här är din tröja, sa han. Vi har mat till dig. Gå nu ut och lek. Ja, det är det jag älskar - allt med det.
Så sent som för två år sedan hade Frazier 21 homer och 67 RBI. Den formen hoppas han få tillbaka.
Att göra det stora spelet, göra den där stora träffen i slutet av spelet, jag tror att det är det som driver mig att bli den bästa möjliga spelaren jag kan vara, sa han. Och att veta att jag fortfarande kan göra det, jag tror att det uppfyller mig. Jag vill visa mina barn vem deras pappa är.
Hans 7-årige son, Blake, är den korta högerfältaren i ett lag med 8 och under all-star som förbereder sig för en premiär den 10 juli. Han får hemträning.
Han hade en träning i morse. Han sprang inte ut en boll. Så efter träningen sa jag: 'Hör du, har du någonsin sett pappa inte springa ut en boll?' Han sa: 'Nej, inte riktigt,' mindes Todd. Jag sade. Nej, inte 'på riktigt'. Svaret är 'Nej'. Och jag antar att du vill ta dig till de stora ligorna? ’Ja, jag vill bli som du.’ Jag sa, ja, du måste köra ut en boll.
Att inte vara elak eller så, utan bara lära honom repen. sa Frazier.
Fraziers roligt är smittsamt för USA och för hans familj också. Hans fru, den tidigare Jacquelyn Verdon, var gymnast när de träffades på Rutgers i en klass som kallas offentliga tal för idrottare.
Hon fick A. Jag fick B, och jag blev ganska upprörd, för jag tyckte att jag gjorde ett bättre jobb, sa han med ett leende.
Deras 5-åriga dotter, Kylie, är gymnast och 2-årige sonen Grant kanske spelar fotboll.
Han är galningen, sa Frazier och skrattade.
Med Blake och Kylie Kimberly den morgonen började träningen hemma, inte hans frus idealiska sätt att börja sin dag.
Hon klagade över att han svingade slagträet vid 8:30 i morse i köket, berättade Frazier. Jag sa Jackie, kom igen, låt ungen gunga. Det är baseboll. Jag brukade göra det. Hon säger: 'Detta är det konstigaste i världen. Varför gick du inte ut?
Jag sa för att det först regnar. Och för det andra, fladdermusen är där. Det är vad vi gör. Vi visualiserar. Vi gör vad som helst. Basebollspelare är galna. Och hon bara tittar på mig som förvirrad och sa: 'Vi har aldrig gjort det här i gymnastik.' Jag är som att din dotter är där borta i vardagsrummet och vänder sig över sofforna. Jag sa, låt oss gå. Vi började skratta.
Hemmatiden blev en fördel med att bli frigiven.
Jag får se de här sakerna nu, vilket är fantastiskt, sa han. Saknar jag baseboll i de stora ligorna? Naturligtvis, men jag har tagit tag i det.
Frazier har 9 år, 93 dagar i major league-tjänst och behöver 79 dagar till för att fullt ut tjäna pensionsplanen. När han har spelat klart, kanske en karriär inom sändning väntar.
Jag ska försöka komma in i laget i slutet av året här, sa han. Om inte, ska jag prova på vårträningen en gång till och förhoppningsvis kämpar jag för att få ett till ett år till och det kommer att bli jättebra.
බෙදාගන්න: