Den kanadensiska fanfavoriten Leylah Fernandez når semifinalen i U.S. Open
Utan några spelare från USA kvar att dra för, adopterar U.S. Open-fans sina grannar från norr.
NEW YORK – När Leylah Fernandez vinner en avgörande poäng i US Open – och hon har vunnit tillräckligt många av dem för att bli turneringens yngsta semifinalist sedan Maria Sharapova 2005 – höjer tonåringen med det spännande spelet och entusiasmen att matcha sin högra näve eller väderkvarnar henne armar, skjuter upp sig själv och publiken.
Det som ofta händer härnäst, efter bra poäng eller dåliga, är lika viktigt för framgången för den oseedade kanadensiska vänsterspelaren med de snabba reflexerna: hon kommer att vända ryggen till banan och sin motståndare, möta väggen bakom baslinjen för några ögonblick, samla sig själv och upprepa vad dagens mantra än är.
Under tisdagens 6-3, 3-6, 7-6 (5) seger mot nr 5-seed Elina Svitolina i Arthur Ashe Stadium, som följde på vinster över tidigare US Open-mästare och före detta nr 1:orna Naomi Osaka och Angelique Kerber, fokuserade Fernandez på självförtroende.
Jag tänkte bara på att lita på mig själv, lita på mitt spel. Efter varje poäng, vinst eller förlust, sa jag alltid till mig själv: 'Lita på mitt spel. Gå för mina skott. Se bara var bollen tar vägen, sa Fernandez, som fyllde 19 i måndags och aldrig hade varit förbi den tredje omgången i sina tidigare halvdussin stora framträdanden. Jag ser vad jag känner. Jag ser om det finns en fras som verkligen fångar mig eller som gör mig mer motiverad än de andra. Jag håller det bara under hela matchen.
Det fungerar.
En annan kanadensare tog sig in i semifinalen när 21-årige Felix Auger-Aliassimes motståndare i tisdags kväll, 18-årige Carlos Alcaraz från Spanien, slutade spela i andra set medan han låg efter 6-3, 3-1 på grund av ett problem med en muskel i hans högra ben. Alcaraz kom efter två segrar i fem set i rad – inklusive mot nr 3-seed Stefanos Tsitsipas – vilket gjorde honom till den yngsta manliga kvartsfinalisten i New York sedan 1963.
Det är verkligen tufft att avsluta en fantastisk turnering som denna, sa Alcaraz, men jag hade inget val.
Den 12:e seedade Auger-Aliassime är den första mannen från Kanada att nå semifinalen i U.S. Open och spelar nästa mot nummer 2 Daniil Medvedev. Medvedev, en 25-åring från Ryssland, fick en plats i de fyra sista på Flushing Meadows för tredje året i rad genom att stoppa den överraskande körningen av holländska kvalspelaren Botic van de Zandschulp 6-3, 6-0, 4-6, 7-5.
Utan några spelare från USA kvar att dra för, adopterar U.S. Open-fans sina grannar från norr – även om den 73:e rankade Fernandez faktiskt är baserad i Florida efter att ha fötts i Montreal av en filippinsk kanadensisk mamma och en ecuadoriansk pappa.
Fernandez pappa är också hennes tränare men är inte i New York; han stannade hemma av vad Fernandez kallade personliga skäl och ger tips i dagliga telefonsamtal.
Jag ringde honom direkt efter matchen, när jag gick till omklädningsrummet, sa hon. Han berättade ärligt för mig att jag satte honom genom helvetet och tillbaka med den här matchen.
Och åskådarna älskade varje minut av det.
Tack vare dig kunde jag driva igenom idag, berättade hon för publiken efter att ha tagit över Svitolina, bronsmedaljören i Tokyo-OS som har varit i två Grand Slam-semifinaler, inklusive vid 2019 U.S. Open.
Sanningen är att Fernandez gillar rampljuset.
På frågan om hon är mer nervös mot en toppspelare på en stor arena eller en lägre rankad spelare på en mindre plats, var hennes svar enkelt: Det är ingen skillnad.
Svårt att argumentera för det just nu.
Det var touch-and-go på sträckan – även efter att Fernandez tog tag i det inledande setet, även efter att hon ledde med 5-2 i det tredje. Ett sätt på vilket hon hade en klar fördel: Av poäng som varade mer än åtta skott vann Fernandez 26, Svitolina 16.
Fem gånger var Fernandez två poäng från att vinna men lyckades inte samla nästa poäng. Till slut, vid 5-all i tiebreak, flyttade hon till matchpunkt när hon slog ett nedåtriktat passningsskott som tog sig förbi Svitolina med hjälp av en studs från nättejpen.
Fernandez gjorde en gest som för att säga, förlåt för det, medan Svitolina förskräckt lade en hand för sin mun.
Lite tur, sa Fernandez senare. Men jag tar all tur jag kan få.
Svitolinas backhand bidrog till att hon gick sönder sent, och när en retur från den sidan landade lång var det över. Fernandez föll på knä vid baslinjen och täckte hennes ansikte; Svitolina gick runt nätet för att komma över på en kram.
Härnäst på denna magiska resa för Fernandez kommer ännu ett test mot en spelare som är högre rankad och har mer erfarenhet på sportens största scener. På torsdag spelar hon mot nummer 2 Aryna Sabalenka, en semifinalist från Wimbledon i juli, som besegrade franska öppna mästaren Barbora Krejcikova med 6-1, 6-4 på natten.
I väntan på sin nattmatch sa Sabalenka att hon tränade under Fernandez vs. Svitolina, och vi behövde egentligen inte se resultatet eftersom vi hörde publiken verkligen skrika.
Krejcikova var den enda kvinnan kvar i fältet som redan har en Grand Slam-titel.
Men hon sa att hennes spel påverkades mot Sabalenka av att hon inte riktigt var i perfekt form efter att ha hanterat kramper och yrsel i sin fjärde omgångsvinst i söndags över tvåfaldiga majormästaren Garbiñe Muguruza. Krejcikova tog en medicinsk timeout sent i matchen, tog sig sedan tid mellan poängen på sträckan, och Muguruza sa till henne att beteendet var så oprofessionellt.
På frågan om den tisdagen sa Krejcikova: Jag blev verkligen förödmjukad av en Grand Slam-mästare, som jag aldrig har sett.
Precis som i damlottningen är det bara en man i kvartsfinalen som redan äger en stor trofé: Novak Djokovic, som inte bara söker en rekordstor 21:a utan också försöker bli den första mannen sedan Rod Laver 1969 att vinna ett kalenderår Grand Slam.
Medvedev har kommit nära. Han förlorade mot Djokovic i årets Australian Open-final och mot Rafael Nadal i U.S. Open-finalen 2019.
Det enda sättet han kunde möta Djokovic den här gången skulle vara i titelmatchen på söndag. Men först till kvarn.
Jag tänker inte på honom, för som vi såg kan vem som helst slå vem som helst, sa Medvedev. Om han är i finalen, och om jag är där, är jag nöjd. Han är också glad, antar jag.
බෙදාගන්න: