För människor som jag som jobbar på pluralistiska offentliga universitet , det senaste beslutet av Wheaton College för att inleda uppsägningsförfarande mot en anställd professor kan verka konstigt. Det borde tjäna som en påminnelse om att Wheaton, trots allt akademiskt elitrykte, fortfarande är en annan sorts skola.
Det kan vara lätt att glömma. Speciellt för akademiska historiker som jag själv, Wheatons solida rekord av fältledande alumner - folk som t.ex. Mark Noll och Nathan Hatch — kan uppmuntra oss att betrakta Wheaton som bara ytterligare en akademisk elitinstitution. Och för de av oss som studerar historien om evangelisk protestantism i Amerika Billy Graham Center på campus är bland de bästa forskningsanläggningarna i världen. Arbetet av arkivarier som Bob Shuster har förvandlat pittoreska Wheaton, Illinois, till den första destinationen för historiker av amerikansk evangelikalism i flera år nu.
ÅSIKT
Ändå skiljer sig Wheaton från andra fyraåriga elitehögskolor. På Wheaton – och andra liknande skolor – förenas fakulteten av en uttrycklig trosförklaring. De är också förenade av sin erfarenhet av konstant och ibland fientlig granskning av konservativa alumner, administratörer, föräldrar och nyfikna evangelikala överallt. Som hände i den nyligen avstängda och eventuella uppsägningen av den anställde docent Larycia Hawkins, måste Wheatons fakultet möta en mycket hög gräns för klarhet i sin allmänna övertygelse.
Som Kristendomen idag rapporterad , stängdes professor Hawkins av med lön efter att ha tillkännagett sitt beslut att bära ett traditionellt islamiskt huvudskydd - hijab - under de närmaste veckorna. Skolan insisterade på att den inte avstängde henne för huvudtäckningen, utan för hennes uttalande på Facebook att muslimer och kristna dyrkar samma Gud.
För icke-evangeliska människor som jag kan det vara svårt att förstå varför ett sådant uttalande skulle vara så mycket kontroversiellt. Men bland evangeliska protestanter, det har förts en omfattande och våldsam diskussion om frågan .
Administratörer beslutade att professor Hawkins dansade för nära linjen för acceptabelt tal. Hennes avstängning verkade extrem, även för dem i den utökade evangeliska familjen. Även om Wheaton har kallats fundamentalistisk Harvard, har den kommit långt från sina fundamentalistiska rötter. Nuförtiden har studenter och lärare stor frihet i hur de tror, klär sig, beter sig och älskar. Som avstängningen av professor Hawkins visar, förblir Wheatons traditioner av misstänksamhet och granskning av fakulteten djupt etsade in i institutionens ben.
Som det gjorde vid många konservativa evangeliska högskolor, hade Wheatons unika religiösa perspektiv sina rötter i 1920-talets kontroverser mellan fraktioner av evangeliska protestanter. Vid den tiden flyttade president Charles Blanchard skolan utan ursäkt till det fundamentalistiska lägret.
Blanchards första angelägenhet var att se till att Wheatons fakultet inte skakade elevernas tro. Alltför många skolor, trodde Blanchard, hade övergått till liberala idéer om Kristus och kristendomen. Pålitliga evangeliska skolor som Yale och Harvard, till exempel, insisterade inte längre på fakultetslojalitet till grundläggande doktriner i den kristna tron.
Blanchards plan var enkel. 1923 utsatte han alla Wheaton-fakulteten och potentiella fakulteter för en rigorös undersökning. Lärare tillfrågades om de trodde på kristendomens grundsatser och om de trodde på skapelseberättelsen i Första Moseboken. De fick också frågor om sina personliga vanor. Rökte de? Dansa? Spela kort? Gå på film, eller till och med umgås med världsliga människor i andra nöjen? Varje fakultetsmedlem ombads att underteckna en trosförklaring med åtta punkter som inkluderade sådana grundläggande principer som en tro på en ofelbar bibel, på en skapelse som berättas i 1 Mosebok, på en verkligt gudomlig Kristus och på mirakels äkthet. De som inte skrev på fick se dörren.
Nervositet om fakultets tro har alltid vävts in i livet på evangeliska högskolor. Konservativa alumner, styrelsemedlemmar och till och med bara nyfikna observatörer har känt sig tvungna att införa periodiska inkvisitioner i fakultetens tro.
1961, till exempel, anklagades Wheatons stjärnfakultetsforskare Russell Mixter för överdriven vänlighet för evolutionen. Som en annan fakultetsmedlem klagade, utsattes Mixter för en lång, hätsk attack av en förvaltare. Han tvingades göra upprepade protester mot sin fortsatta ortodoxi och alla fakulteter var tvungna att underteckna en uppdaterad trosförklaring. I den nya versionen var alla fakulteter överens om att Adam och Eva var verkliga historiska figurer och de verkliga, bokstavliga föräldrarna till vår art.
Liksom fakulteten gjorde på Blanchards tid, insisterade professor Mixter på att han skulle fortsätta att följa Wheatons trosförklaring. Professor Hawkins är i en liknande situation. Wheaton College har inte anklagat henne för att ha övergett sin tro, utan snarare för uttalanden som inte innehåller tillräckligt teologisk klarhet .
Wheaton College och andra evangeliska högskolor, som högskolor och universitet av alla slag, är inte intellektuellt homogena platser. Men till skillnad från pluralistiska skolor möter fakulteten vid evangeliska högskolor konstant och ibland orolig granskning från konservativa alumner, studenter, föräldrar, administratörer och evangelikala över hela landet.
Det räcker inte för professor Hawkins att bara ha rätt. Det räcker inte ens att hennes idéer överensstämmer med dem som historiskt setts av kyrkoledare och evangeliska intellektuella. För att tillfredsställa de många intresserade parterna i den utökade Wheaton-familjen skulle hon ha behövt ha uppenbarligen rätt mot alla observatörer; hon skulle ha behövt vara säker på att hennes religiösa övertygelse gnistrade med teologisk klarhet.
Adam Laats är en utbildningshistoriker vid Binghamton University, State University of New York . Han är författare till The Other School Reformers: Conservative Activism in American Education (Harvard UP, 2015).
History News Network
Följ redaktionen på Twitter: Följ @csteditorials
Skicka brev till: letters@suntimes.com
බෙදාගන්න: