'En farlig miljö': När kyrkorna öppnar igen spirar utbrott av coronavirus och vissa håller dörrar stängda
Åsikterna är blandade när gudstjänsthusen letar efter nya sätt att tillbe.
I en kyrka i Sacramento, Kalifornien, som har varit stängd för personliga gudstjänster sedan mars, stannar församlingarna ibland förbi för att be utanför och försöker fånga en känsla av gemenskap som de verkligen saknar.
I Nashville, Tennessee, har pastorn i en anglikansk kyrka delat ut nattvarden på parkeringsplatsen i veckor.
Söder om Atlanta försöker den livliga pastorn i en församling med 3 000 medlemmar att framkalla varje uns av entusiasm i hans kropp för att leverera en livlig, musikfylld gudstjänst inför en livepublik av ingen, i hopp om att hans budskap och ande kommer fram på olika teknikplattformar.
Inget av dessa är idealiska alternativ, men de slår över att bli källan till ett utbrott av covid-19.
Nästan 40 platser för tillbedjan och religiösa evenemang har kopplats till mer än 650 amerikanska fall av coronaviruset sedan pandemin började, enligt spårning av New York Times. Tillsammans med den rikstäckande ökningen av infektioner som har följt på uppmjukningen av restriktioner som syftar till att bekämpa viruset, har utbrott kopplade till kyrkor spirat på flera ställen.
De inkluderar en pingstkyrka i nordöstra Oregon knuten till åtminstone 236 positiva test; fem flareups kopplade till kyrkor i West Virginia, den största som resulterade i 51 infektioner; mer än 50 fall som härrörde från en evangelisk kyrka utanför San Antonio där pastorn tillät att kramas igen; en stor gudstjänst i Cleveland, Tennessee, som verkar ha genererat minst ett dussin fall, inklusive pastorn, som sa att han slutade räkna efter 12; ett kristet läger i Missouri som var tvungen att lägga ner efter att 82 campare, rådgivare och personal drabbats av viruset trots att de vidtagit ett antal försiktighetsåtgärder.
Alla dessa utbrott utom det i lägret inträffade i juni.
Att ta reda på 'hur man dyrkar på säkrare sätt'
Kirsten Bibbins-Domingo, professor i epidemiologi vid University of California-San Francisco, sa att coronaviruset frodas i den typiska miljön för ett gudstjänsthus - inomhus, med en mängd människor samlade i närheten, ofta sjunger, vilket kan driva ut virusbärande droppar.
Lägg till det traditioner som är traditionella för vissa religioner, som att skaka hand, ta nattvarden och doppa värden i en kalk med vin, så har du en idealisk grogrund för viruset.
Alla saker vi lär oss om viruset nu gör det tydligare hur mycket kyrkor och de typer av sammankomster kyrkor representerar ger en farligare miljö för virusöverföring, sa Bibbins-Domingo. Vi måste ta reda på hur vi kan dyrka på säkrare sätt, och just nu är personligen, i stora grupper, i en sluten byggnad inte en säker plats.''
Oavsett om det är genom regeringsdekret eller deras eget gottfinnande, har många gudstjänsthus i hela landet förblivit stängda eller drivs med avsevärt reducerad kapacitet under pandemin. I måndags inkluderade Kaliforniens guvernör Gavin Newsom kyrkor bland de organisationer som var tvungna att stänga ner i större delen av delstaten på grund av en ökning av antalet infektioner. Kyrkor hade fått öppna igen under vissa villkor i slutet av maj.
Ofta, även när församlingarna är välkomna tillbaka, har många varit ovilliga att återvända.
Kyrkobesöken har inte kommit i närheten av att återgå till normen, de har legat på runt minus 40 %. Aktiviteter som att besöka restauranger och kläd- och skobutiker har studsat tillbaka starkare, båda på minus 23%.
De allra flesta människor i vår församling känner sig fortfarande inte bekväma med att komma till en gudstjänst, även om vi har en väldigt ren uppställning”, säger Thomas McKenzie, pastor i Church of the Redeemer i Nashville.
Att sjunga eller inte
I CA: Kan någon eller något, även coronaviruset, ta ifrån dig din rätt att sjunga?
McKenzies kyrka, med en församling på 500, har gjort extra sanering, krävt ansiktsmasker, begränsad kapacitet, tagit bort platser för att möjliggöra mer social distans och förändrat sättet att dela ut nattvarden, inklusive att dela ut värden på parkeringen till de som inte vill inte komma in.
Min teori är att jag måste agera som om jag har coronaviruset, och jag försöker betjäna människor som om jag kunde döda dem, om jag andades på dem, säger McKenzie, som bär handskar och mask medan han predikar.
Ändå har det största valdeltagandet sedan återöppningen den 31 maj varit 45 – fem under den nuvarande gränsen – med en lägsta nivå på 12. För första gången någonsin i år streamar kyrkan tjänster.
Det har varit ett vanligt verktyg för gudstjänsthus i en tid av coronaviruset: Facebook och YouTube fungerar som plattformar för att nå tillbedjare som inte kan eller vill delta personligen.
Med det ökande antalet fall i Atlantas metroområde har T.J. McBride säger att det är osannolikt att han kommer att predika personligen igen förrän nästa år. Det är synd, eftersom pastorn i Tabernacle of Praise Church International, cirka 20 mil söder om Atlanta, matar sin mestadels svarta församling på 3 000 när de håller sina energiska predikningar.
Att uppträda för kamerorna utan publik ger inte mycket omedelbar feedback.
Det har varit en riktig utmaning, eftersom du inte har någon som säger 'Amen, predikant' eller något av det där,'' sa McBride. Men detta är det nya normala. Jag gör två Zoom-samtal om dagen med medlemmar i vår kyrka, och det som ger mig glädje och styrka är att de säger till mig att de njuter av gudstjänsten, att de tycker om budskapet och vår presentation.''
McBride sa att sex medlemmar i hans kyrka har dött av covid-19, och att många andra familjer har förlorat nära och kära. Det var särskilt smärtsamt att inte kunna trösta dem personligen, att behöva förlita sig på telefonsamtal och höra hur församlingarna inte kunde ta ett ordentligt hejdå till sina släktingar som dog på grund av restriktioner för begravningsbyråer.
Men McBride är medveten om att coronaviruset har tagit en oproportionerlig vägtull på färgade samhällen, och han är försiktig med att öppna igen när som helst snart, även om han lagligt har tillåtelse att göra det.
Vi vill inte vara orsaken till att någon får den här sjukdomen, sa han.
På tisdagen sa en av landets största kyrkor, Atlantas multi-site North Point Ministries, att den inte kommer att öppna igen för personliga tjänster resten av året på grund av viruset.
Vissa gudstjänsthus håller sig stängda
En mycket mindre plats för tillbedjan, South Sacramento Christian Center med 1 200 medlemmar, har hållit sina dörrar stängda sedan mitten av mars men fortsatt sin gemenskapsuppsökande genom att dela ut påsar med mat och hjälpa till att skapa en koronavirustestplats för sin mestadels svarta och latinamerikanska församling .
Pastor Les Simmons sa att utmanande tider som denna, med en pandemi som har förstört ekonomin och lett till miljontals arbetsförluster, är när människor som mest behöver sin kyrkas famn. Men hans anhängare har fått nöja sig med virtuella kramar och avlägsna visdomsord när de hanterar dessa utmaningar och upprördheten över polismorden på obeväpnade afroamerikaner som George Floyd i Minneapolis och Breonna Taylor i Louisville, Kentucky.
Det är väldigt svårt eftersom människor definitivt är vana vid närhet och tanken på att vara berövad är väldigt verklig just nu, sa Simmons. Det har varit väldigt svårt för folk att acceptera det.''
Simmons sa att bristen på fysisk närvaro också har lett till ekonomiska svårigheter för hans kyrka, vilket har missat donationer från medlemmar som föredrar att ta med dem personligen. Vissa av dem kan också nu vara arbetslösa. Genom dessa svårigheter fortsätter Christian Center att erbjuda fem tjänster i veckan, alla på distans.
Och medan en del församlingar ibland kommer förbi för att ha en stunds reflektion utanför de stängda dörrarna, känner Simmons hjärtat med att veta att det inte har varit några större utbrott bland församlingen, och han betonar att en kyrka är mer än bara en byggnad.
Många skriftställen som jag har sett visar att prästen eller profeten kunde få kontakt med folket utan att vara av folket”, sa han. Vår tro är mellan oss och Gud, inte nödvändigtvis oss och en plats.''
Alla är inte redo att acceptera det utan en utmaning, ibland av den juridiska sorten. Trump ansåg att platser för tillbedjan var viktiga institutioner den 22 maj och hotade att åsidosätta guvernörer som inte tillät dem att öppna, även om det är långt ifrån säkert att han har sådan auktoritet.
Stämningar in för att utmana restriktioner
Kyrkor i Kalifornien, Illinois, delstaten Washington, Virginia och Nevada har varit bland dem som har lämnat in stämningar som strider mot begränsningar av personliga tjänster som bryter mot rätten till fri religionsutövning som beviljas genom det första tillägget.
Bernadette Meyler, en konstitutionell lagexpert vid Stanford University, sa att statens rätt att skydda sina invånares hälsa och välfärd har länge etablerats och har företräde så länge som reglerna i det intresset tillämpas lika. Till exempel, sa Meyler, begränsningar för sammankomster i kyrkor kunde inte vara strängare än på biografer.
Sättet som Högsta domstolen har tolkat klausulen om fritt utövande sedan omkring 1990, när det var ett mål om denna fråga, är att de har sagt att så länge som staten eller en ort antar en neutral lag med allmän tillämplighet, kommer det att vara presumtivt giltigt,'' sade Meyler.
Det har inte förekommit några dokumenterade rapporter om utbredda trots från kyrkor mot delstaternas mandat som syftar till att stävja spridningen av viruset, bara enstaka fall, vilket verkar vara fallet med Lighthouse Pentecostal Church i Island City, Oregon, där delstatens största utbrott har sitt ursprung.
Men vissa gudshus har motstått uppmaningar om mer försiktiga tillvägagångssätt, som att kräva användning av masker.
Robert Jeffress, den framstående pastorn i First Baptist Dallas, sa att hans megakyrka har uppmuntrat men inte krävt de närvarande att bära masker, och tillade att ungefär två tredjedelar av dem gör det. Kyrkan i centrum, som tillhandahåller flera onlinetjänster, stängde för personliga tjänster i mitten av den 15 mars och öppnade igen den 7 juni, vilket minskade den kombinerade kapaciteten för dess två auditorier från 4 500 till cirka 1 400 i en nick till viruset.
Men när kyrkan var värd för vicepresident Mike Pence för ett evenemang den 28 juni kallat Freedom Sunday som dels var religiös gudstjänst, dels politiskt möte, deltog cirka 2 500, enligt Jeffress uppskattning. Bilder visade att socialt avstånd endast hölls av vissa.
Jeffress sa att kritiken av händelsen har visat sig ogrundad, med endast ett fall av covid-19 som är kopplat till det på distans.
Folk sa att vi var oansvariga, vi skulle bli en superspridare av viruset. Naturligtvis sa de ingenting om protesterna från tusentals människor på våra gator som skrek till fullo utan mask, sa Jeffress. Om inte regeringen är villig att förbjuda protester och stoppa pressen i USA IDAG, har de ingen rätt att stänga kyrkor. Vi är alla skyddade av samma första tillägg.''
'Att öppna en kyrka normalt är riskabelt'
Ogbonnaya Omenka, docent och folkhälsospecialist vid Butler University, sa att besegra viruset kommer att kräva för amerikaner att tänka mindre på sina individuella friheter och mer på det gemensamma bästa. Han erkände att det kompliceras avsevärt av politiseringen av pandemin och av sådana beprövade åtgärder som att bära masker.
Omenka påpekade också att kyrkornas försök att mildra, såsom sanering, avstånd och maskkrav, begränsas av verkligheten att de inte kan kontrollera vad deras församlingar gör utanför gudstjänsterna och hur mycket de utsätts för viruset.
Så det finns inget skyddsnät som helt skulle eliminera hotet om en återuppståndelse när du öppnar platser för tillbedjan igen, sa han.
Mer oroande för Omenka är dock den kognitiva dissonans han märker bland människor som inte vill bli besvärade av de förändringar som virusets existens kräver. Återöppning, sa han, innebär inte en återgång till det normala, inte på ett bra tag.
Att öppna en kyrka normalt är riskabelt, så låt oss ta reda på ett annat alternativ, sa Omenka. Låt oss göra tjänsten utanför. Men en del kanske säger: 'Tja, det regnar och vi har inte tillräckligt med sittplatser för att alla ska kunna vara under en baldakin. Låt oss gå in igen.’ Nej. Kan vi bara acceptera att det är OK att inte ha gudstjänst den dagen om det kommer att hålla församlingarna friska att komma tillbaka nästa vecka?’’
බෙදාගන්න: