Enhandsspelares passion för bågar har inga gränser
Femtonåriga Gavin Halagiere, nybörjare på Waubonsie Valley, leder, inspirerar och har alltid en vinnande attityd.
Pojken, lång och fast för sin ålder, vek in sin 6-fot-1 ram i läktaren och såg andra - hans jämnåriga - spela spelet. Han klappade. Han skrek uppmuntran. Han gjorde mentala anteckningar. Han följde flitigt bollens och spelarnas rörelser.
Det fanns ingen annan plats han ville vara. Nåväl, annat än på banan, alltså.
Det var i ett gym på mellanstadiet i Naperville i juni förra året som Gavin Halagiere gjorde sitt första stora intryck på männen - Dan Nolan och Ryan Gill - som skulle bli hans förstaårsbaskettränare på Waubonsie Valley High School den här säsongen.
Halagiere var en av cirka 30 nya nybörjare som deltog i Warriors' Summer Hoops Camp, med pojkarna uppdelade i en handfull lag. Andra campare kom och gick, enligt spelschemat, men Halagiere var annorlunda. Han dök upp även när hans lag var avstängt.
Under det 2½-veckors lägret missade Halagiere, några månader innan han fyllde 15 år, ingenting.
Det här var en häftig sak att se, minns Gill.
Det här var toppen Gavin.
Basket är min passion, säger Halagiere. Jag bara älskar det så mycket.
Gill knuffade på Nolan en dag – eller det kanske var tvärtom – och de två såg pojken i jeans och en bollkeps i läktaren. Han var en trevlig spelare i sin egen rätt, med en gedigen chans att göra ett av de två första pojklagen i Waubonsie Valley, men det var tydligt hur fäst han var i spelet.
Vi kallade över honom, och han satt bredvid mig och tränare Nolan och hjälpte oss att träna, säger Gill. Han tog liksom över den rollen.
Ett fantastiskt barn, skulle de snart inse.
Ett pågående arbete, säger Halagiere.
Hur kunde någon inte gilla ett barn som kan leverera en sådan rad?
. . .
Halagiere har ingen kvar. Men seriöst, gott folk.
Vad kan jag säga? säger han med ett skratt. Det är sant.
Halagiere är den första stora mannen från bänken i Waubonsie Valleys nybörjare B-lag, en enhandsspelare. Han föddes utan en vänster. En av cirka 2 500 barn i USA föds med en minskning av de övre extremiteterna, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
En lämplig term för Halagiere, vars vänstra arm slutar huvudsakligen vid handleden, är medfödd amputerad. Andra termer som passar: kärleksfull son, hängiven bror, god vän och fantastisk lagkamrat.
Som barn är han fantastisk; Jag har aldrig träffat någon som inte gillar honom, säger kollegan Jackson Langendorf, en vän sedan första dagen i sjätteklass bandklass. (Han och Halagiere spelade trombon respektive tuba för er som gjorde mål hemma.)
Förresten, här är ytterligare en term som passar Halagiere: tvåsiffrig målskytt. I bara sin andra high school-match gjorde han 12 poäng i en seger mot East Aurora. Han har fortsatt med stadiga bidrag genom Warriors 5-2-start, som inkluderade en semesterturneringstitel på Jacobs.
Halagiere gör det mesta av sitt arbete lågt, men han är mer än kapabel att sänka en hoppare, dra in en stor retur, sätta en dålig skärm eller svinga bollen till en öppen skytt.
Det kallas basket. Han spelar den. Inte riktigt så komplicerat, vet du?
När han kom till basketlaget var det många som sa: 'Åh, wow, hur klarade han det? Han har bara en hand, säger lagledaren Justyn Garrison, som har varit kompis med Halagiere sedan dagis. Jag är som: 'Ok, ja, jag vill att du ska vara en-mot-en honom. Se vad som händer då.'
I mellanstadiet var Halagiere stor och stark nog att göra mer än sin andel av hinkar. Det blev tuffare med gymnasieprov, förstås, när det var tre dagar i följd av nedskärningar. De 40-plussiga pojkarna som provade fick trimmas i stort sett till hälften.
Jag var så exalterad när jag gjorde det, säger han. Jag berättade för mina föräldrar och de var väldigt stolta över mig.
Han gjorde det med plats över.
Han var inte i närheten av slutet, inte ett bubbelbarn, säger Gill, 28, som också är speciallärare på skolan. Han kom till laget för att han är tillräckligt bra. Han är en talangfull basketspelare. Det faktum att han har en hand, vi pratade inte ens om det.
Gavin är en fantastisk karaktärsunge, vilket är något vi letar efter i vårt program. Han är en ledare. Han pratar, han kommunicerar, han är väldigt positiv. Han får det; han har köpt in sig. Han förstår vikten av att vara en del av laget.
Halagiere är inte blyg för att hoppa över en lagkamrat, men hans specialitet är att plocka upp en kille. Det är inte ovanligt på Warriors-träningar att se en spelare som gör armhävningar, som beordrats av tränarna, efter att ha begått ett eller annat misstag – och en lagkamrat med en hand nere på golvet precis bredvid honom. Ja, gör armhävningarna också.
Blir det bättre än så?
. . .
Halagieres föräldrar, Rene och Josh, visste inte könet på deras barn förrän han föddes, men en serie ultraljud hade informerat dem om den saknade handen. Det väckte naturligtvis tårar och den sorts oro som alla föräldrar skulle ha: om acceptans, retas, fysiska begränsningar och andra oförutsedda kamper.
Men när Gavin kom och den förlossande läkaren sa, han har ingen vänsterhand - skojar inte, Doc - och kanske lägg en handske på honom offentligt, så att folk inte ser - du måste skoja , Doc — en beslutsamhet inställd på att uppfostra pojken som alla andra barn.
Dölja det? Det var inget vi någonsin hade tänkt på, säger Josh. Det är den Gavin är. Det är inget fel på Gavin.
Ändå var livet med en hand inget upplägg. Gavin var 4 när syster Lydia föddes, och snart sa han till sin mamma att han också ville ha en second hand. Så han var utrustad med en protesanordning, som han använde exakt en gång innan han bestämde sig för att det inte var hans stil. Egentligen är det inte helt sant. Ett tag lekte han med det på bekostnad av sina tre äldre syskon, Renes barn från hennes första äktenskap.
Han skulle nypa oss med den hela tiden, säger systern Kendall Mackey, 26. Så småningom satte mamma den ovanpå kylen. Han har alltid varit en rolig unge. Han har ett bra sinne för humor, det är helt klart.
Utanför hemmet var Halagiere ännu inte så bekväm socialt som han skulle bli. När andra barn stirrade eller, ännu värre, tog tag i hans vänstra arm för en närmare titt, gjorde det honom orolig; han drog sig tillbaka. Men tidigt i grundskolan började han skrivas in i lägren - för barn med olika lemmar - som skulle förändra hans liv.
Lägren, runt om i landet, har underbara namn - Giving to Fly, NubAbility Athletics, Never Say Never - och Rene är en förälderförespråkare för dem alla.
Gavin såg andra barn som honom, och han blev ostoppbar, säger hon.
Först kom baseball. Halagiere träffade den tidigare major-league-pitchern Jim Abbott, en berömd enhandsvänster, genom NubAbility och gav den sporten sitt bästa skott genom femte klass. Hans naturligt födda styrka gav dock inte den typ av kratta han ville göra vid tallriken.
Därefter kom basket, som Halagiere engagerade sig i i femte klass. Hans intresse för sporten - och hans övertygelse om att han kunde briljera i den - fördjupades först efter att han tränades på ett NubAbility-läger av Zach Hodskins, en enhandsvakt som spelade collegeboll i Florida och nu spelar professionellt i Tyskland.
Jag hittade precis kärleken till det, säger Halagiere. Jag älskade intensiteten och utmaningen. Det jag älskar med basket är att du bara går och går.
Det är bara en utmaning. Det är bara att ta reda på ett annat sätt att göra allt från en normal person med två händer. Om jag inte har en vänsterhand och andra människor har vänsterhand, arbetar och övar jag 10 gånger hårdare.
Det gäller även när han är i viktrummet, där han virar en speciell rem runt sin vänstra arm för att göra pullups och fäster en krok med vilken han kan plocka upp viktskivor för att göra lockar och andra lyft.
Han har det största hjärtat, säger Mackey, 26. Hela vår familj är bara förundrad över honom. Jag har aldrig sett upp till någon yngre än mig. Vi trodde alla att det skulle bli en gigantisk begränsning, men han gör mer än vi. Ungen är fantastisk.
. . .
Halagieres föräldrar är inte längre gifta, men de bor bara några mil från varandra - den ena i Aurora, den andra i Naperville. Gymnasiet ligger någonstans i mitten, och hans lekar är tillfällen för hans familj att samlas och rota som en galning. Han har inget större fan än 10-åriga Lydia.
Han gör mig stolt, säger hon.
Bara så att alla där ute vet har Lydia sin storebrors rygg.
Vissa barn ser honom för första gången och undrar: 'Föddes han så?' säger hon. Jag säger: 'Ja, han föddes så, men han är inte annorlunda än du eller jag. Han kan göra allt du kan. Kanske är det lite tuffare ibland, men vad du än kan göra kan han göra.'
För ordens skull inkluderar det att spela golf, fiske, paddla kajak och skjuta på skjutbanan. Det ingår också att skotta snö, laga mat och diska.
Det finns inget han inte bidrar till, säger hans mamma.
Han verkar också ha en sällsynt gåva: förmågan att inspirera.
Jag vet i mina lagkamraters huvuden att de säger: 'Den här killen, han gör saker - låt oss följa honom', säger han. Så det är coolt. Och jag försöker vara det bästa exemplet jag kan vara för min syster för jag vill att hon ska bli framgångsrik och leva ett bra liv. Det är precis vad jag vill ha för min familj.
Halagiere har alltid varit söt, omtänksam och snabb med ett skämt. Som när han fick en ny klasskamrat på stolskanten i grundskolan med en lång havssaga om att få handen avbiten av en vithaj. Eller när hans baskettränare i åttondeklass frånvarande skrek åt honom — använd vänster! — för att ha skjutit en layup högerhänt under en övning, och Halagiere deadpanned, Vad kvar?
Tränaren var verkligen ledsen, men Gavin och vi andra höll på att spricka, säger Langendorf. Han har en sådan stor humor över det.
Mackey kallar sig Gavins systerbjörn, med en charmig beskyddande i rösten. När hon frågade honom för några veckor sedan vad han önskade sig i julklapp, gissa vad han sa.
Min vänstra hand. Det är gratis, men det kan vara svårt att hitta.
Allt hon kunde göra var att skjuta honom en smutsig blick och sedan le.
Han har kul med det, säger hon.
Humorn kan nog vara lite av en försvarsmekanism ibland, men vad kan vara mer förståeligt än så? Viktigare: Han är stolt över den han är.
Han säger hela tiden till mig: 'Jag är glad att jag föddes på det här sättet för jag skulle inte ha kunnat träffa några av de människor jag har träffat och jag skulle inte kunna inspirera människor', säger hans mamma . Han vill vara en motiverande talare för barn som han.
Peak Gavin?
Han har precis börjat.
බෙදාගන්න: