Mysteriet med döden av en son till Danville, Jelani Day
Upptäckten av Jelani Days kropp i Illinoisfloden 11 dagar efter hans försvinnande väckte bara fler frågor.
Detta är den andra kolumnen i en serie med titeln Rättvisa för Jelani. Läs John W. Fountain’s första kolumnen i serien här , och den tredje kolumnen här .
PERU, Ill. — Den stadiga osentimentala kvinnliga Google-rösten guidar min bror Jeff och mig till ett skogsområde här, söder om Illinois Valley YMCA och precis norr om 12thStreet och Westclox Avenue.
När vi kör av Interstate 80, slingrar vi oss genom Peru, kör förbi Illinois Valley YMCA, till där polisen sa att de återfann Jelani Days fyradörrars sedan torsdagen den 26 augusti, en dag efter att han hade rapporterats försvunnen. Nio dagar senare, lördagen den 4 september, klockan 09:47, hittade forskare en kropp flytande i Illinoisfloden nära Illinois Route 251 Bridge.
Pressmeddelandet från LaSalle County Coroner's Office vid den tiden identifierade inte den döde som man eller kvinna, svart eller vit, och gav ingen antydan om huruvida liket som hittats flytande till och med avlägset matchade Jelanis 6-fot-en-tums ram.
Mysteriet svällde som smärtan av en mammas krossade hjärta.
Fördjupad politisk bevakning, sportanalys, underhållningsrecensioner och kulturkommentarer.
Upptäckten av en kropp väckte bara fler frågor, skakade Jelanis mamma, Carmen Bolden Day, till kärnan. En liten, mockabrun kvinna vars Dentyne-leende speglar hennes sons, Day, 49, funderade över möjligheten att den döda kroppen kunde visa sig vara hennes pojke.
Hon hoppades inte. Bad inte. Valde att fortsätta tro att Jelani skulle hittas i god behag - även under dagarna och veckorna som följde utan några definitiva ord från myndigheterna om likets identitet.
Och ändå fanns det ingen tröst, inga svar att finna i Peru. Inte än. Bara frågor. Dröjande frågor mitt i ett pågående surrealistiskt, om inte bisarrt, fall som Day och hennes familj möttes av obeveklig rädsla och önskade, hoppas, att det bara var en dålig dröm som de snart plötsligt kunde vakna ur.
Åsikt denna vecka
En veckoöversikt av åsikter , analys och kommentarer om frågor som påverkar Chicago, Illinois och vår nation av externa bidragsgivare, Sun-Times läsare och CST Editorial Board.
PrenumereraFrånvaron av svar och framsteg tidigt ledde till att Jelanis mamma pressade utredarna att agera mer brådskande och intensivare. Hon undrar fortfarande varför de inte genomsökte floden den första veckan efter upptäckten av Jelanis vita 2010 Chrysler 300, som hade tillhört hans farfar som dog i oktober 2014, och vars namn Jelani bär som ett av hans två mellannamn. Hans mamma var stolt över att Jelani nyligen hade fixat sin farfars bil, arbetat och betalat av kostnaderna för reparationer.
Den bilen hittades med sina registreringsskyltar borttagna och utan tecken på nycklarna, eller Jelani.
Day undrar om en tidigare sökning, snarare än nio dagar innan en polissökning i floden, som hittade en kropp, kan ha gjort skillnad, kan ha gett fler svar, bevis eller kanske ledtrådar om vad som hände henne son.
En son som en gång gick på sin skola simteam, en ivrig simmare, som inte bara hamnade i en flod, i en stad en timmes bilresa norr om hans Illinois State University-campus.
'Rättvisa för Jelani-dagen'
Läs mer från John W. Fountains serie kolumner om Jelani Days försvinnande och strävan efter att ta reda på vad som hände honom.
Del 1, publicerad 24 sept : Jag är i Peru, Illinois och frågar om Jelani Day, som är lika mänsklig som Gabby Petito
Del 3, publicerad 8 okt : Vissa saker ska ingen mamma behöva utstå
En son till Danville
Jelani Jesse Javontae Day föddes en försommarlördag i juni 1996. Med sina 7 pund, 9 ounces och 21 tum lång var han den fjärde av sina föräldrars (Carmen och Seve Day) fem barn och den yngsta av tre söner.
Det gifta paret ägnade sitt hjärta och sin själ åt att fostra sina barn på landsbygden i Danville, Illinois. Day försåg sina barn med skrifterna. Lärde dem att vara respektfulla. Hon och hennes man drev bort sina barn från självbelåtenhet och fångenskapen av fattigdom, gäng och droger – uppenbart även i den lilla staden Amerika – mot utbildning och akademisk excellens. Alla fem skulle få högskoleexamen.
Miss Carmens barn, som Jelani och hans syskon kallades, växte upp i Guds Kyrka i Kristus, där Herrens ord, nattliga läggdagsböner och till och med gammaldags kyrkstänger var en livsstil.
Hon varnade särskilt sina pojkar och berättade för dem att de redan hade fötts med två slag: En — hudfärgen. Två — att vara både svart och manlig.
Ett gott namn är bättre än rikedom, sa hon ofta till sina söner. Ett bra namn kan ingen ta ifrån dig...
Jelani, på swahili, betyder stor, kraftfull, full av styrka. Av allt att döma var han en bra ung man med en framtid lika ljus som sin farfars vita Chrysler 300 från 2010 med sin svarta tygöverdel och stiliga kromhjul – en bil som olyckligt hittats i Peru.
'En miljon skäl att leva'
Min bror och jag spanar i en svag bäck under det här skogsområdet där Jelanis bil hittades. Vi noterar de uppenbara däckspåren och nedtrampningen av borsten som kan ha fungerat som ett bra skydd för att dike och dölja en bil. Och vi noterar en bit orange markeringstejp, men frånvaron av något annat som kan markera detta område som en potentiell brottsplats.
När vi står på gräs och jord har vi precis fått veta - mer än två veckor efter att myndigheterna upptäckte det - att kroppen som hittats flytande i floden har identifierats som Jelani-dagen.
Den 7 september hade rättsläkaren släppt ett uttalande som sa att en preliminär obduktion den 5 september hade fastställt att kroppen var en man men att det skulle ta flera veckor till månader att göra en positiv identifiering på grund av tillståndet för den återvunna kroppen .
Dagen min bror och jag reste till Peru berättade rättsläkarens kontor för mig i telefon att ett uttalande, tyvärr - 19 dagar efter att en kropp hittades - skulle komma. Ett pressmeddelande dök upp i min e-post som bekräftade vad jag redan hade misstänkt.
LaSalle County Coroner's Office identifierar den manliga kroppen belägen den 9/4/21; kroppen bekräftas vara försvunnen person Jelani Day.
Dödsorsak: Fortfarande okänd.
Vad hände med en ung man så full av liv, glädje och löfte, en livlig mammas pojke så älskad av familj och vänner? En son älskad av en pappa som har cancer och som Jelani planerade att donera benmärg till.
En ung svart man som redan hade trotsat oddsen i en värld, till och med i staden Danville - en stad i ett före detta kolgruveområde - den typ av plats som är känd för att göra dig eller knäcka dig.
En examen från Alabama A&M University, Jelani hade skrivit in sig i höstas i Illinois State med ambitioner att bli läkare. Hans utvalda huvudämne var logopedi då han försökte infria ett barndomslöfte som föddes av hans vänskap och medkänsla för en liten pojke som retades för en talsvårigheter.
En medlem av Omega Psi Phi broderskap, Jelani var full av hopp och kraft. Och han såg fram emot nästa del av sin akademiska resa, till livet och även att resa med familjen till Destin, Florida, denna Thanksgiving.
Han hade en miljon anledningar att leva, inte dö.
När jag står vid skogsområdet under YMCA, är två saker klara för mig: Att denna avskilda plats troligen är en som bara en lokal kanske känner till. Och att med Illinoisfloden, cirka två mil bort, verkar det osannolikt att en ung svart man parkerade sin bil här och sedan gick genom en nästan helvit stad utan att bli sedd, för att hoppa i det porlande flodvattnet nästan naken.
Med hjälp av Google kör vi mot Illinois Route 251 Bridge, där myndigheterna drog upp en ung svart mans kropp från vattnet, fortfarande på jakt efter svar och rättvisa åt Jelani.
Nästa vecka: Berättelsen om Jelani Day fortsätter.
Author@johnwfountain.com
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: