När Blackhawks nått nytt låg når fansens besvikelse United Center
Hawks legendariska försäljningssvit slutade i söndags, när endast 19 042 trötta fans deltog i deras 6-3-förlust mot Red Wings.
Mitt i Blackhawks värsta start sedan 1997 – en dysfunktionell två veckors hockey som har väckt tvivel om visionen om lagets ledarskap, sammanhållning i spellistan och legitimiteten för lagets mål för framtiden – har en annan pelare i deras moderna era fallit.
Den 535-game sellout streaken, dating till 2008-09, är inte mer. Endast 19 042 fans, under United Centers hockeykapacitet på 19 717, deltog i Hawks 6-3-förlust mot Red Wings på söndagen.
Teampresidenten Danny Wirtz spred nyheterna för att främja Hawks ansträngningar att diversifiera sin fanbas, och kallade det en möjlighet att försäkra fans både nya och gamla att det absolut finns en plats här för dem i ett uttalande.
Men medan Hawks ansträngningar att nå tidigare ignorerade delar av Chicago-gemenskapen verkligen är både verkliga och värda - och medan pandemin avskräckte fans som var försiktiga med folkmassor eller motsatte sig kravet på vaccination eller negativt test och troligen påverkar biljettförsäljningen - seriens slut visar på lika verklig frustration inom fanskaran.
Coach Jeremy Collitons godkännandebetyg närmar sig Bill Wirtz-liknande djup. General manager Stan Bowman är inte mycket mer populär. Fansens kvardröjande men härdade besvikelse över de senaste årens resultat har förvandlats till fullständig besvikelse över organisationen i stort.
Baserat på de tre första hemmamatcherna, kanske United Center kan göra anspråk på en ny tradition – att bua ut Hawks från isen vid det sista hornet – för att ersätta dess något mer uppskattade men nu förfallna.
När allt kommer omkring var de andra ramsor som hördes under den tredje perioden ännu mer offensiva: Flera omgångar av Let's Go Red Wings, som senare toppades av ett samtal till Fire Colliton som ekade både bokstavligt och bildligt från isnivå till executive-sviterna.
Denna vitriol är inte Chicagos fel. Det är otvetydigt Hawks.
Front office tog detta över sig. De insisterade på att den här säsongen skulle bli bättre och intecknade framtiden på den premissen. De höjde förväntningarna medvetet. Istället är det värre. Jämfört med de höjda förväntningarna är det mycket, mycket värre.
Ilskan är berättigad. Så är sparsamheten. Hawks har gett noll anledningar till varför fansen ska betala för att se den här produktionen. Ett allt större antal av dessa fans - kraftigt underskattade av bara 675 personers skillnad mellan den aviserade närvaron och kapaciteten - har märkt och fattar beslut i enlighet därmed.
De som ändå dök upp fick åtminstone bevittna historien. Hawks slog NHL-rekordet för längsta tid för att starta en säsong utan ledning. De sitter på 360 minuter, 57 sekunder och räknar, och toppar 2000-01 Capitals tidigare rekord på 350 minuter.
Wings såg till att genom att göra mål fyra gånger i den andra perioden för att springa iväg med spelet. Hawks har fått överträff med 25-6 på jämn styrka.
I intervjuer efter matchen backade Jonathan Toews och Seth Jones Colliton men anspelade samtidigt på en avbrott i tänkesätt och brist på enighet bland själva laget.
Det här är inget tränarproblem, sa Jones rakt ut. Det här är en omklädningsrumsgrej. Spelare är på isen och spelar spelet. Vi måste hitta ett sätt att komma på samma sida och ha ett gemensamt mål om hur man spelar och vad vår identitet är.
Det är en hemsk känsla, sa Toews. Jag tror inte att det finns många killar som har varit med om något liknande tidigare, speciellt inte för att starta en säsong. När det går dåligt för oss verkar det bara som att det snöar. Vi har bara oss själva att skylla för det. Så det är upp till oss att hitta lösningar.
Hawks borde bara inte bli förvånade om fansen, medan de letar efter lösningarna på isen, bestämmer sig för att söka efter något annat.
Vi kan spela ett hockeymärke och vara ett lag som folk i Chicago är stolta över, insisterade Colliton. Men vi måste leverera.
බෙදාගන්න: