Nya Trier-målvakten återvänder till vecken efter öppen hjärtoperation
En vecka efter att ha vunnit delstatsmästerskapet med New Trier var Preston Watt orolig för att han kanske aldrig skulle kunna spela hockey igen.
Preston Watt stod i vecket – samma som Corey Crawford och många andra stora NHL-målvakter har varit i – och sög i varje ögonblick.
Det kändes inte riktigt.
Han tittade upp på United Centers resultattavla som hängde ovanför mittisen och såg att det bara var fem sekunder kvar av delstatsmästerskapet. Han knackade på varje stolpe innan han föll i position för den sista matchen.
Vad som hände sedan är en sorts suddighet för Watt. Det sista signalhornet ljöd. Gröna och svarta handskar, hjälmar och pinnar flög genom luften.
Lagkamrater tacklade Watt, New Triers stjärna andra målvakt, som misslyckades med andraseedade Loyola för delstatstiteln.
Det var det största ögonblicket i Watts hockeykarriär.
Åh, herregud, det var inget som jag någonsin har upplevt förut, sa Watt om spelet i mars förra året och påskyndade sina ord i spänning. Hornen, ljusen, den enorma folkmassan. Bara allt var helt fantastiskt.
Men en vecka efter att han paraderade runt United Center-isen med delstatsmästerskapstrofén över huvudet som Stanley Cup, oroade Watt att han kanske aldrig skulle kunna spela hockey igen.
† † †
Watt har varit en fighter sedan dagen han föddes. Hans far, Rodney, mindes de upprörande första veckorna av sin sons liv.
Efter att ha haft honom hemma i bara sju dagar blev Preston extremt sjuk. Hans organ började stängas av, och läkarna hade ingen aning om varför.
Rodney körde som en galning till Lurie Children's Hospital i hopp om att hitta svar.
De satte honom på livsuppehållande, satte honom på en ventilator, sa Rodney. Och de sa i princip till oss, 'Vi vet inte om han kommer att leva eller inte. Men han har ett allvarligt hjärtfel, och vi måste försöka fixa det.
Preston föddes med Shones syndrom, vilket innebar att han hade flera defekter på vänster sida av sitt hjärta. Tillståndet är så sällsynt att det bara står för 0,6 procent av alla medfödda hjärtsjukdomar, enligt National Center for Biotechnology Information.
Efter tre dagar på en ventilator kunde Preston genomgå en livräddande operation.
Som alla föräldrar var allt Rodney och Sue ville att han skulle kunna leva ett normalt liv. De berättade inte så mycket för honom om hans hjärtfel eftersom de inte ville att han skulle använda det som en ursäkt.
Preston spelade nästan alla sporter som barn. Hans far beskrev honom som en atletiskt begåvad unge, men han kämpade ofta för att hänga med sina kamrater. Att springa upp och ner på fotbollsplanen eller basketplanen fick honom att kämpa för luft på grund av sitt hjärtfel.
Men det hindrade honom aldrig från att försöka.
Preston blev kär i hockey när han var 10. Det visade sig att målvakten var en idealisk position för honom.
Två år efter att Watt började spela hockey kände han sig illamående när han reste hem från en Triple-A-hockeyturnering i Dallas. Efter några tester insåg ett team av läkare att Preston behövde opereras.
De var som, 'Han kan inte göra någonting', sa Rodney. Vi vill att han bara ska gå hem och sitta på soffan, vi måste rensa kirurgens schema och få en stent placerad i aortan där den ursprungliga operationen var och det finns en begränsning i blodflödet.
Det finns inga böcker eller poddar som kan förbereda en förälder att ha det där svåra samtalet med sitt barn. Rodney mindes att han försökte mentalt och känslomässigt förbereda sig för de frågor som Preston, som var 12, kan ställa.
Kommer jag att må bra? Vad kommer att hända? Kommer jag att dö?
Men Prestons enda fråga till sina föräldrar var: När kommer jag att kunna spela hockey igen?
† † †
Efter delstatsmästerskapet genomgick Watt tester av sin kardiolog. Resultaten var inte bra. Så de körde dem igen bara för att vara säker.
Hans kirurg, Dr Carl Backer, som utförde Prestons första hjärtoperation för 17 år sedan, satte Preston och hans föräldrar ner och förklarade att det hade skett en tillväxt i vävnad i hans hjärta och om de inte tog bort det, kunde blockeringen orsaka plötslig hjärtdöd.
Vid denna tidpunkt hade Preston redan genomgått två stentoperationer och mer än ett halvdussin angiogramangioplastier. Men han genomgick aldrig en öppen hjärtoperation.
Måste vi opereras? frågade Preston, fast han visste svaret.
Preston genomgick proceduren den 15 augusti. En dag senare var han uppe och gick.
Hans nya Trier-lagkamrater och tränare besökte honom efter operationen. De var inte förvånade över hur positiv han var till situationen.
Det är precis den typen av barn som Preston är.
Målet var att ha honom tillbaka i nätet i januari. Men Preston var tillbaka på isen efter en månad, och han spelade sin första match i oktober.
Jag säger 'spelar du idag?' Och han säger 'Ja.' Jag säger 'Vad?' sa lagkamraten Simon Chong. Du ser honom, och han har fortfarande ett jättelikt ärr över hela bröstet. Det är massivt och det är lila och det är grovt, men han leker med det. Det ser coolt ut och han spelar.
Said Preston: Det var en ganska känslomässig upplevelse att vara på isen för innan operationen sa de: 'Vi vet inte om du kommer att kunna spela hockey efter det här.'
Och så kommer ut från operationen, efter rehab och ta lite tid och kunna kliva på isen och leka. . . Jag vet inte riktigt hur jag ska sätta ord på det.
Nya Trier Green har 42-4-1 den här säsongen och är bunden att upprepa som delstatsmästare. Och Preston är redo att göra allt som krävs för att få det att hända.
Sanningen att säga, Preston vet inte vad framtiden har att erbjuda. Men han försöker bara suga in ögonblicket.
Preston, han är aldrig nöjd, sa Chong. Han fortsätter att trycka på, han ger inte upp, han vill ha mer av sig själv och av alla. Han är en inspiration för oss.
බෙදාගන්න: