Skydd på plats? Nej tack, jag ska campa
Camping var den paus som min familj behövde i år för att undkomma pandemins dystra verklighet.
På fredagen av en ovanligt varm helg i början av oktober tävlade min fru, barn och jag söderut på Interstate 57 i nästan fyra timmar för att komma på en sista campingtur för säsongen.
Det fanns inga bokningsbara platser tillgängliga online för Coon Creek Recreation Area på Lake Shelbyville, men det fanns ett antal platser som vi kunde göra anspråk på personligen. Jag meddelade för min familj att det inte skulle bli några stopp längs vägen och frågade min fru flera gånger: Vad är plan B? om vi inte får en sida. Det fanns ingen plan B.
När vi rullade upp till Coon Creek hoppade jag ur bilen och frågade parkens entréskötare om det fanns några platser kvar. En, kanske två, sa hon - och sa åt oss att gå och leta efter det själva.
Vi körde genom slinga efter slinga tills vi hittade den allra sista lediga platsen. Det här är inte strategin jag skulle rekommendera för camping - men COVID-19 förändrade allt. Vi var desperata efter att få en extra utflykt och borgmästare Lori Lightfoot hade avrådt oss från att resa utanför staten. Det lämnade få alternativ.
Under ett år fullt av sorg och sorg var campingen ett andrum för Chases. Förutom Coon Creek slog vi läger vid Indianas Pokagon State Park och vid Kettle Moraine State Forest Southern Unit och Richard Bong State Recreation Area i Wisconsin. Vi gjorde också flera dagsutflykter till Indiana Dunes, och närmare hemmet vandrade vi i parker och skogsreservat i Cook och Lake counties – allt på ett säkert sätt socialt distanserat från andra.
Ända sedan 10 års ålder har camping varit min flykt. Det är en kärlek jag försöker ingjuta i mina barn.
Nu i åldern 11 och 9 är Little Chases, eller LCs som jag kallar dem, campare. Redan innan de helt och hållet lärde sig att cykla lärde jag min son och dotter hur man hjälper till att sätta upp ett tält, samla ved och älska naturen.
Att campa betyder för mig att sova i ett tält på en rymlig campingplats helst omgiven av skog, gott om vandring, närliggande sjöbad och stora bränder på natten.
Min föredragna destination är Wisconsin, vilket kräver lite planering eftersom webbplatser fylls upp snabbt. Det här året var ännu svårare. Bong, till exempel, stängde ner ungefär hälften av sina webbplatser. Även under normala år säljer populära platser som Kettle Moraine - som ligger cirka 30 minuter norr om Genèvesjön - ut reserverade platser långt före våren. Så det är bäst att boka sommarhelger i början av året eller rikta in sig på vardagar.
Vi kunde göra en juliresa till Kettle Moraine strax innan Lightfoot bestämde att Wisconsin var en stat att undvika under pandemin. Vi gjorde en andra resa norrut i september, campade vid Bong, precis innan borgmästaren satte upp Wisconsin på den förbjudna listan en andra gång.
En kort bilresa från Chicago erbjuder båda parkerna bra vandring och små stränder. Webbplatserna vi gjorde poäng var ganska privata och lummiga, precis vad vi ville ha. Vi reste bara norrut när borgmästaren gav klartecken och, naturligtvis, höll vår vaktmaskering och social distansering. Skyltar vid Wisconsin-parker påminner besökare om att hålla en ko åtskild från varandra för att hjälpa till att stoppa virusets spridning.
Wisconsinförbuden (och genuin oro för de ökande virusfallen) fick oss att leta till Indiana i augusti. Medan vi upprepade gånger vandrade i Indiana Dunes under sommaren, var det svårt att hitta ledig camping på helgerna. Så vi gick lite längre till Pokagon, som ligger mycket närmare Toledo än Chicago.
Indianaparken har två stränder, ett vintagehotell och en häftig kälkbacke för vintern. Jag är fast besluten att slå läger i sanddynerna nästa sommar.
Varje park där vi slog läger bjöd på något unikt. Kettle Moraine är enorm och erbjuder stora platser med gott om plats och träd mellan campingplatserna. Pokagon var otroligt välskött. Bong erbjuder vandring genom tusentals hektar av prärieblommor och gräs. Coon Creek, som förvaltas av Army Corps of Engineers, har ett antal platser med fantastisk utsikt direkt över sjön.
En av de bästa delarna med camping är dock de enkla upptäckterna som lämnar bestående intryck, som att anlända till vår Kettle Moraine-plats strax efter solnedgången för att se den lysa upp med vad som verkade vara 100 eldflugor eller de sju hökarna som kretsar över oss när vi går upp vårt tält vid Coon Creek.
Mina barn bor i stan och att stöta på en och annan orm, groda eller annat djur är en stor sak. Dessa spänningar gör utmaningarna, som att försöka slå upp ett tält i nattens mörker, värt ansträngningen.
Mest av allt var de fyra campouts vi lyckades ta i sommar och höst en lugn och underbar flykt.
Brett Chases rapportering om miljö och folkhälsa möjliggörs av ett bidrag från The Chicago Community Trust.
බෙදාගන්න: