USA-Tjeckiens basketmatch för män har stora olympiska kvartsfinalimplikationer
Det finns ingen aura av oövervinnlighet kring detta amerikanska basketlag för män. Det är annorlunda än många tidigare OS. Och amerikanerna verkar inte ha något emot det.
SAITAMA, Japan — Det finns ingen aura av oövervinnlighet kring detta amerikanska basketlag för män. Det har gått bara 3-3 hittills i sommar, har fortfarande arbete att göra bara för att kvalificera sig till knockout-steget vid OS i Tokyo och verkar långt ifrån ett lås för att vinna sin fjärde raka guldmedalj.
Det är annorlunda än många tidigare OS. Och amerikanerna verkar inte ha något emot det.
Jag känner att det gör det roligare, sa den amerikanska centern Bam Adebayo från Miami Heat.
Nästa roliga resmål för amerikanerna hoppas de blir OS-kvartsfinalen. USA kan slå sin biljett där på lördag; det säkra sättet att göra det skulle vara att slå Tjeckien i grupp A-finalen för båda nationerna, även om amerikanerna fortfarande kunde gå vidare även med en förlust.
En vinst skulle ge USA en chans att säkra en topp fyra-seed och säkerställa att laget inte skulle möta någon av de tre gruppvinnarna förrän åtminstone i semifinalerna. Och förlusterna - två i utställningar, sedan OS-premiären mot den slutliga grupp A-vinnaren Frankrike - har varit en fördel för amerikanerna, sa Adebayo.
Vi går inte i varje match och tänker att vi ska slå alla med 50, sa Adebayo. Det håller oss definitivt på spetsen och, du vet, visar att vi inte kan bråka.
Amerikanerna är fortfarande stora favoriter på lördag; 23,5 poäng, enligt FanDuel, och den linjen sattes efter att USA inte hade några problem i en 120-66 vinst över Iran i onsdags. Segermarginalen på 54 poäng – om än mot en övermatchad motståndare – var den femte största för ett amerikanskt herrlag i ett OS sedan NBA-spelare började användas 1992, och var den överlägset bästa prestationen av laget hittills i somras .
Den amerikanska väktaren Damian Lillard sa matchen mot Iran, den andra i somras där amerikanerna hade alla 12 av sina spelare. Det var den första där ingen återhämtade sig från att flyga 8 000 miles dagen innan för att komma till Tokyo efter NBA-finalen – som Jrue Holiday, Khris Middleton och Devin Booker var för Frankrike-matchen – gav ritningen för hur detta lag behöver spela.
Jag tror att alla i vårt lag skulle hålla med om att det kändes bra att komma ut och springa, få öppna skott, skapa stölder och gå åt andra hållet utan att behöva sätta spel och använda vår längd och atleticism till vår fördel, sa Lillard. Jag tror att vi kan hitta ett sätt att vara konsekventa på det, vi borde ha en ganska god chans att lyckas.
Vart och ett av de andra amerikanska OS-lagen som vann en match med minst 54 poäng - 1992, 1996, 2012 och 2016 hade alla en sådan tävling - fortsatte med att vinna guldmedaljen.
Och, kanske för ett par dagar, tystade det en del av tvivel om huruvida detta amerikanska lag är tillräckligt bra för att vinna allt.
Om vi vinner kommer det att sätta resten av de saker som har sagts till undergång och dysterhet, sa Jerry Colangelo, VD för USA Basketball, senior landslag. Om vi inte vinner kommer människor att ha möjlighet att skjuta mot vem som helst och så mycket som de vill, oavsett anledningar de väljer.
En titt på herrfältet på väg in i de sista matcherna i gruppspel:
PÅ SPEL
Herrfältet kommer att pareras från 12 lag ner till åtta för knockout-steget i helgen, med kvartsfinalspelen som spelas i Saitama på tisdag. Vinnarna i de tre grupperna, plus den bästa andraplatsen kommer att tjäna topp fyra frön. De två andra som kommer på andra plats och de två bästa lagen på tredje plats kommer att vara de fyra nedersta seedarna till kvartsfinalerna.
GRUPP A
Frankrike (2-0) är gruppvinnare, oavsett vad som händer på lördag mot Iran (0-2). Vinnaren av matchen mellan USA och Tjeckien blir 2-1 och slutar på andra plats; förloraren faller till 1-2 och får hoppas på att gå vidare som ett av de bästa lagen på tredje plats.
GRUPP B
Australien (2-0) har tagit en kvartsfinalplats och kan låsa sig till förstaplatsen i sin grupp med en vinst på lördag mot Tyskland (1-1). Nigeria (0-2) behöver en vinst, och förmodligen med en rejäl marginal eftersom den totala poängskillnaden är en potentiell tiebreak, mot Italien (1-1) i den andra grupp B-matchen på lördag för att ha någon chans att avancera. Italienarna skulle gå vidare med en vinst.
GRUPP C
Regerande VM-mästaren Spanien (2-0) kommer att ta sig an Luka Doncic och Slovenien (2-0) på söndag för att avgöra vem som vinner grupp C och är garanterad en topp fyra-seed till kvartsfinalen. Båda lagen har redan tagit en kaj i knockout-stadiet.
Värd Japan (0-2) möter Argentina (0-2) på söndag. Förloraren är eliminerad och vinnaren - återigen, troligen beroende på poängskillnaden - kan fortfarande ha en chans att nå kvartsfinalen. Om inte Argentina går vidare kan det betyda att söndagen blir sista gången Luis Scola dyker upp i OS. Den 41-årige Scola, som har medverkat i fem OS, har inte sagt om han planerar att fortsätta sin spelarkarriär.
බෙදාගන්න: