WNBA behöver fortfarande Candace Parker

När ligaexpansionen hägrar, håller nästa era av superstjärnor fram. När Candace Parker går i pension kommer det att vara spelare som Kahleah Copper som får i uppdrag att ta ligan till nya höjder.

Ashlee Rezin/Sun-Times

När den åttafaldiga WNBA All-Star Sylvia Fowles i februari meddelade att hon skulle spela sin 15:e och sista säsong med Lynx, skakade nyheten ligan av uppenbara skäl. Att ersätta en spelare av Fowles storlek är en omöjlig uppgift. Som Sky-tränaren och general managern James Wade uttryckte det, spelar inte andra frontspelare som Fowles för att de inte kan.

Sedan, i juni, gjorde 13-faldiga All-Star Sue Bird sin pensionering officiell med en tweet efter 20 år med Stormen.

WNBA är nu utan två av idrottarna som är ansvariga för att stärka sin grund.

Snart kommer det att förlora en annan: Candace Parker, som väger sin framtid den här lågsäsongen.

Fowles, Bird och Parker är inte bara tre av de största spelarna – de är byggare som satte WNBA på ryggen och växte det.

Idag har ligan aldrig varit större. Den vanliga säsongen 2022 var den mest sedda på 14 år, med tittarsiffror på 16 % från 2021. WNBA nådde 186 miljoner videovisningar – en ökning med 36 % från 2021 – över sina sociala mediekanaler, och trafiken till WNBA:s webbplats nästan fördubblades. Årets All-Star Game i Chicago såg rekordförsäljning av varor, en ökning med 50 % från den tidigare högsta för 2018 års spel i Minneapolis.

WNBA har inte råd att förlora ännu en stjärna.

Det ser ut att inte göra det. Parker berättade för Richard Deitschs sportmediapodcast att hon är 'spel' för att återvända men måste se hur hennes kropp känns i januari och februari.

Efter den nyheten delade Parkers lagkamrat och nära vän Kahleah Copper sina egna tankar om Parkers framtid i WNBA.

'Hon är inte en fri agent', sa Copper på sociala medier och signalerade hennes önskan att Parker ska återvända till himlen. 'Så fortsätt med allt det där.'

Parker är faktiskt en obegränsad fri agent i januari, men Coppers kommentar säger mycket om effekterna av den tvåfaldiga WNBA-mästaren och sjufaldiga All-Star.

Så även förhållandet mellan de två. Parker hjälper till att odla nästa generations WNBA-stjärnor. Copper pratar ofta om hur Parker har hjälpt henne att växa och bli en bättre ledare, skämtar också om isbad och återhämtningen som hon ansåg sig vara för ung för att prioritera innan hon lekte med Parker. Hon fick sin första All-Star-nick och utsågs till WNBA Finals MVP under sin första säsong när hon spelade tillsammans med Parker.

Naturligtvis är det största exemplet på Parkers inflytande förmodligen Skys mästerskapssäsong 2021. Sky-veteranen Courtney Vandersloot har beskrivit Parker som länken som laget hade saknat för att ta sin första titel.

När ligaexpansionen hägrar, håller nästa era av superstjärnor fram. När Parker går i pension kommer det att vara spelare som Copper som får i uppdrag att ta ligan till nya höjder.

Ytterligare ett år av Parkers inflytande kommer utan tvekan att hjälpa dem att göra det.

බෙදාගන්න: