Blackhawks tillfälliga tränare Derek King hjälper sina spelare att bli spelare igen
Närvaron av King – en långvarig NHL-spelare själv – har gjort det möjligt för de kämpande Blackhawks att lossna.
Bara tre dagar efter sin tillfälliga coachingtid har Derek King visat en sällsynt och uppfriskande ödmjukhet.
Jag tänker inte sitta här och ljuga och säga att jag vet alla svaren, sa King i tisdags. Men jag lär mig av [assisterande tränare Marc Crawford], och jag kommer att lära av spelarna. Och vi ska bara bli bättre tillsammans.
Om King verkar vara en annan av killarna, beror det på att han var det länge.
Hans spelarkarriär i NHL sträckte sig över 830 matcher under 14 säsonger med fyra lag. Det framhävdes av en framgångsrik körning med Islanders: Han gjorde 40 mål 1991-92, 38 mål 1992-93 och 30 mål 1993-94.
Så sent som 1998-99 var King en värdefull veteranskytt i ett Maple Leafs-lag som gick till finalen i Eastern Conference. Längs vägen lärde han sig av legendariska tränare som Al Arbor och Pat Quinn, som han utnämnde som stora influenser på sin karriär idag.
Jag körde dessa bussar nötter; nu är det dags för killar att göra mig galen, skämtade han.
Hans arv som spelare imponerade till och med på Patrick Kane.
Han hade 612 poäng på 830 karriärmatcher, så han var uppenbarligen en effektiv spelare, sa Kane. När man ser det och vet att han spelat i NHL länge så kommer den respekten direkt.
[Kane] kollade förmodligen upp mig, såg mina poäng totalt och svepte bara åt höger, sa King. Jag [sa till honom], 'Efter 1 000 poäng tappar du räkningen.' När du har minst antal poäng som jag har, kommer du ihåg varje poäng.
Kings budskap till Blackhawks har varit att helt enkelt agera som spelare igen.
Det handlar [om] att bara vara avslappnad, sa han. [Det handlar om] att inte stressa över misstag eller att komma tillbaka till bänken och känna att vi bara är utbrända för att vi är instängda igen eller vi ligger under med 3-0 eller vad situationen nu är.
Jag sa till dem: ’Ta bara ett djupt andetag och gå ut och spela hockey.’ De har gjort det hela sitt liv. Spelet har inte förändrats. . . . Näten har inte rört sig. Bara gå och ha kul.
Den andan har gett eko. Hawks behövde verkligen lyftet. Den kumulativa vikten av skandalen om sexuella övergrepp, deras hemska rekord och ex-tränaren Jeremy Collitons frustrationer hade tagit hårt. Redan verkar lagets humör gladare.
Allt handlar om den mentala sidan, sa Connor Murphy. När det går tufft tänker du ofta för mycket. Och det första som [King] sa till oss är att ta det lugnt och inte tänka så mycket. . . . När du väl kan arbeta hårt och vara fri börjar bra saker hända.
Om King också verkar träna med en minor-league-stil, beror det på att det - fram till den gångna helgen - var vad han gjorde.
Som Rockford IceHogs tränare var de bästa spelarna han arbetade med dagligen prospects som Lukas Reichel och Alex Nylander. Att vinna var viktigt men sekundärt till mognad och förbättring. King tjatade på sina spelare efter misstag men skickade dem omedelbart tillbaka för att lösa ut sig själva.
Och efter 12 plus säsonger av AHL-tränare kände King sig nöjd med det för alltid.
Jag borde säga, 'Ja, det har varit min dröm sedan jag var 5 [att bli NHL-tränare],' sa King. Men nej, det var det inte. . . . Om det kom till mig så skulle jag inte säga nej. Men jag tänkte inte leta efter det.
Interimschefen Kyle Davidsons samtal i lördags ändrade dock hans planer.
Och även om Kings erfarenhet av att spela och träna minor league formar hans inställning, är han fullt kapabel att vara en NHL-tränare – att hantera de roliga delarna, som kommer naturligt, och de svåra delarna.
Det största för mig är ansvarighet, sa han. [Om spelare] arbetar hårt, spela spelet rätt och inte fuska det, kommer vi att klara oss. Om du inte gör det, kommer ansvarsskyldigheten att slå in. Du kommer att höra av dig.
King har redan justerat lagets träningstempo. Under Colliton stannade Hawks vanligtvis på isen i en timme eller mer, men många övningar involverade bara en handfull spelare medan andra väntade på deras tur. Kings första träning på måndag varade bara 30 minuter men höll alla i konstant rörelse.
King och Crawford ändrade också linjerna. Lagets främsta offensiva spelare har koncentrerats till de två översta linjerna - Det är sunt förnuft, sa King - istället för att spridas som under Colliton. King är särskilt uppmärksam på att Kane och Alex DeBrincat spelar tillsammans.
Efter en hektisk första dag i Chicago, återvände King till Rockford på måndagskvällen för att dekomprimera på en middag med sin familj.
Hans 13-åriga tvillingar visade honom Instagram-memes som jämförde honom med Ted Lasso och Walter White i Breaking Bad. Men King, som alltid, hade inga problem att skratta bort det.
Jag har [hört] 'Breaking Bad'-grejen förut - jag kanske måste försöka växa tillbaka mitt hår för att ändra den bilden, sa han och skrattade. Men 'Ted Lasso'-grejen var ganska bra.
බෙදාගන්න: