Från 1986: Geoffrey Holder är verkligen en ovanlig man

Melek Ozcelik

Hans djupa röst skvalpar som Karibiens turkosa vatten. Dess västindiska rytmer frammanar tankar om mango och rom, kokosnötter och ståltrummor, och den varma brisen som flyter genom palmerna. Och så finns det det retsamma demoniska skrattet - det med en touch av voodoo-magi.



Du känner honom förmodligen som Un-Cola Man - den mycket stora bruna mannen (som han beskriver sig själv) i den snygga vita kostymen och panamahatten. Hans riktiga namn är Geoffrey Holder. Och han är ett utmärkt exempel på hur, i denna märkliga värld, en vinnande tv-reklam kan ge större ära än en livslång strävan efter högre konst.



Holder har ingen tid att oroa sig för sådana motsägelser. Som dansaren, koreografen, skådespelaren, regissören, målaren, kostymdesignern (och den kända kocken) konstaterar: Jag tycker om att göra allt jag gör - annars skulle jag inte göra det. Jag hatar människor som gör saker och sedan klagar på dem. Reklam är en konst. De är väldigt svåra och jag jobbar väldigt hårt med dem. Och under tiden gör jag allt annat.

Allt annat inkluderar fotografering. Förra veckan var Holder i Chicago för att prata om sin bok, Adam (Viking, $29,95), hans första samling publicerade fotografier. Konstboken i storformat innehåller en serie abstraktioner av den manliga kroppen, baserade på temat människans skapelse. De inspirerades av koreografin i The Blues and the Bible: The Creation, en baletthållare som gjordes för flera år sedan för World Festival of the Arts.

Jag såg Adam som en blomma, en tulpan, säger Holder, med huvudet krökt mot jorden, långsamt utveckande - en fot som plötsligt reser sig ur en äggliknande form. När han pratar skulpterar den 6 fot-6-tums Trinidadian luften med händerna för att beskriva formerna han försökte fånga. Jag började med den där ägglika formen och började se hur människans kropp skulle öppna sig och ut, blomma ut i rymden.



Efter att jag avslutat baletten blev jag så tagen av formerna dansarna gjorde i den att jag bestämde mig för att fotografera dem, förklarar Holder. Baletten gjordes naturligtvis inte naken. Och när jag väl bestämde mig för att göra det här projektet började jag leta efter andra Adams, förutom Kenneth Ard, Broadway-dansaren som ursprungligen hade huvudrollen i baletten. Jag har många vänner med bra kroppar. De flesta av dem har den naturliga svarta kroppen - stora axlar, små midjor, bra bullar, bra ben och magar som skrubbbrädor - med alla dessa muskulösa formationer. De är inte tyngdlyftare, och många av dem är inte ens dansare. Jag ser bara dessa fantastiska kroppar hela tiden och jag älskar att spela in dem.

Endast ett fotografi i Adam avslöjar modellens ansikte. Om jag hade visat ansikten, förklarar Holder, hade det varit sexigare. Men de här bilderna handlar inte om sex. De handlar om kroppens arkitektur och användningen av kroppen som landskap. Om man ser på kroppens former på konstiga sätt kan de bli abstrakta former. Armhålan förvandlas till exempel till ett berg eller en grotta.

Adam-fotografierna är i svartvitt, men, som Holder noterar, det finns en rytm till svartvita fotografier som ger dem en känsla av färg. Jag försöker förmedla den färgkänslan genom hudtoner, som kan verka varma eller ljusa eller helt enkelt levande med färg, speciellt när du fotograferar någon med svart hud. En svart man har en skulpturell kvalitet - som svart marmor.



Det enda fotografiet av ett ansikte som kommer i slutet av boken föregås av ett citat från Jobs bok: Man som är född av en kvinna är få dagar och full av problem.

Det brukade min pappa alltid säga, och det lät som blues för mig, säger Holder. Och jag trodde att det var rätt ställe att äntligen visa ett ansikte.

Min nästa bok kommer att handla om Lilith, Adams första fru, säger Holder. Det är inte många som känner till henne, men hon var den första kvinnofriden. Då vill jag göra Eva, och Kain och Abel. Bibeln är en bra bok för idéer.



I introduktionen till Adam skriver Holder: Vi söker alla efter någon annans själ och väntar på det ögonblicket då vi kan spela in den. Det, säger Holder, är hans nyckel till att ta bra fotografier. När någon poserar för ett fotografi eller en målning kommer de till studion utklädda och försöker passa sin egen bild av sig själva. Men när du börjar fotografera dem eller rita dem, och de sätter sig i stolen, kommer det sanna jaget fram. De blir insvepta i sin egen värld - och det är ögonblicket jag söker efter. Det kommer genom deras ögon. Du ser det i stora målningar - i Modiglianis målningar av kvinnor - där han visar dig, genom ögonen, att de inte är ensamma utan ensamma med sig själva. En bra fotograf siktar på det. Det är lätt att tända ett leende och flirta med kameran, men om en fotograf är smart väntar han på det där ögonblicket av sanning mellan leenden.

Jag gillar fotografier av mig själv, och det har inte med ego att göra, säger Holder. Jag är nöjd med hur jag ser ut. Jag älskar bilden av mig som finns på bokjackan, tagen av Kenn Duncan. Dagen han tog den fotade han bilder på min fru, Carmen de Lavallade. Det var ett fantastiskt pass, och när det var över tog jag upp min svarta cape. Jag sa: 'Kenn, bara för protokollet, ta några snabba bilder på mig med min cape.' Så jag kastade den runt mig och han fick min själ. I grund och botten är jag en mycket nöjd man. Jag har något inom mig som alltid är på gång; Jag matar mig med mina egna juicer. Och Kenn fattade det. (Carmen de Lavallade, den vackra moderna dansaren och skådespelerskan, koreograferade ett verk till förmån för Chicago's Better Boys Foundation nyligen, med Bears Willie Gault i sin dansdebut. Holder designade de nyckfulla quiltade kläderna som Gault och barnen bar i showen .)

Född i Trinidad 1930, började Holder dansa vid sju års ålder, i fotspåren av sin äldre bror Bosco, från vilken han, säger han, fick all sin talang. Min miljö, mitt hem, var otroligt rikt - talang flödade ur mina föräldrar och min bror. Min pappa, som var en stor anhängare av familjen, köpte ett piano till oss och det var väldigt viktigt. Pappa var också en vacker målare, och jag skulle stjäla hans färger. (Innehavaren har varit Guggenheim-stipendiat i målning.)

Under Holders barndom och tonår kompenserade dans och målning för blyghet som orsakades av en kraftig stamning. Fotografi blev en del av hans kreativa repertoar när han insåg att målningen gick för långsamt. Min bror hade ett danskompani, och medlemmarna i det var så vackra – indianer, kineser, portugiser – dansare med fantastiska kroppar, minns han. Jag ville måla dem alla, men kameran kunde registrera deras skönhet direkt.

Som tonåring, under andra världskriget, dansade Holder med sin brors sällskap och uppträdde ofta för amerikanerna stationerade i Trinidad. Jobbet gav honom tillgång till svåra att få tag på tidningen Life, med dess värdefulla fotografier av Arnold Newman och Margaret Bourke-White.

Trinidad var en brittisk koloni, och de flesta Trinidadianer åkte till England för sin högre utbildning, snarare än USA. När Holder nådde högskoleåldern, minns han, sa jag till pappa: 'Jag vill inte gå i skolan längre; spara dina pengar. Jag vet vad jag vill.’ Och pappa sa ‘Ok pojke, varsågod.’ Så Holder fick ett statligt jobb – som prästassistent på kajerna – och började så småningom göra porträtt av alla människor som passerade hans kontor. De var alla fåfänga, så jag kittlade deras fantasi och försökte få dem att se ut som filmstjärnor, skriver Holder i inledningen till Adam.

När hans bror åkte till London för att starta ett danskompani tog Holder över Trinidad-ensemblen. Den hade en stor framgång vid den första Caribbean Festival i Puerto Rico, och 1953, på inbjudan av koreografen Agnes deMille, anlände Holder till New York för att provspela för impressario Sol Hurok. Hurok gillade inte hans arbete, men inom två månader tog producenten Saint Subber upp honom och lovade honom en roll i en Broadway-show.

Den showen visade sig vara den legendariska Harold Arlen-Truman Capote-musikalen House of Flowers från 1954, som innehöll Pearl Bailey, Alvin Ailey och Diahann Carroll, som gjorde sin debut. Det var också där jag träffade Carmen, min favoritfru, säger Holder och strålar. Jag har bara haft en, i 32 år.

Min historia från den tidpunkten är väldigt rik, säger Holder. Carmen blev prima ballerina på Metropolitan Opera och jag gick med i företaget året efter medan hon var borta och fick vår son, Leo. Han är nu 29, och vi använder honom som vårt 'tredje öga', vilket är den största respekt du kan ge ditt barn.

Holder fortsatte med att regissera och kostymera Broadway-musikalen The Wiz (som han vann två Tony-priser för) och arbetade i filmer som Live and Let Die, Dr. Doolittle och Annie (som den exotiska Punjab). Han är nu involverad i två nya projekt. Den första är en musikalisk version av Phantom of the Opera - den klassiska berättelsen i Grand Guignol-stil om en vanställd man som gömmer sig bakom en mask, kidnappar primadonnan från Parisoperan och tar henne till sin lya i stadens avlopp. Planerad att se ljuset tidigt nästa år på Broadway, kommer den stora produktionen på 5 miljoner dollar – som fortfarande behöver stöd – att ha en bok av dramatikern Arthur Kopit och ett partitur av Maury Yeston (av Nine berömmelse). Hållaren kommer att regissera, koreografera och designa kostymerna. Om den andra produktionen av Phantom, som görs av Andrew Lloyd Webber i London, säger Holder: Jag kunde inte bry mig mindre. Jag menar, det kan finnas fem 'Romeo och Julia' eller hur?

Han försöker också samla in pengar till en oberoende film som han hoppas kunna regissera. Det är en ny version av den antika grekiska historien om Electra, som kommer att kallas Voodoo Tragedy - utspelar sig i Haiti, under den haitiska revolutionen i början av 1800-talet.

Ironiskt nog, av alla hans krediter, verkar Holder mest stolt över sina Clio Award-vinnande reklamfilmer för BWIA (British West Indies Airline) och 7-Up – kanske för att de var det ultimata beviset på att han övervunnit sitt talproblem.

Jag säger alltid till copywriters: ‘Ge mig inte så mycket att säga, men när jag säger det vill jag kunna förföra dem med produkten.’ Och det är därför de har varit framgångsrika, säger Holder.

Allt började med radioreklam för BWIA — annonser som fattade eld. När Holder först blev ombedd att provspela för jobbet insåg han att BWIA var flygbolaget som hade tagit honom till New York i början av 50-talet – förse honom och en annan medlem av hans danskompani med gratisbiljetter. Jag kände en känsla av tacksamhet, men jag frågade dem vad de skulle säga om mitt land, för jag är alltid väldigt beskyddande av det. Sedan började jag beskriva min ö för dem: Hur underbart det var vid 5-tiden på eftermiddagen, när man kan se rosa flamingos flyga över solnedgången för att gå tillbaka till Venezuela. Författaren tog upp detta. Han var smart nog att få fram mitt lingo och klangfärgen i min röst, så manuset lät som om det kom direkt ur min mun. Och jag hade en underbar regissör som berättade för mig hur man leker med orden. Den framgången ledde så småningom till en inbjudan att göra 7-Up-reklamen. Det var Holder som kom på idén att bära en vit kostym, panamahatt och turkos halsduk (för att antyda Karibiens färg). Han föreslog också att han skulle luta sig tillbaka på en härlig korgstol och vara mycket storslagen, som värdarna på min ö. Sedan läste han manuset. Det var charmigt, men det hade ingen punch line. Så jag frågade om jag fick skratta på slutet. Jag provade det och skrattet fattade eld.

Holders stammar försvann faktiskt många år innan hans intåg i reklamvärlden. När jag först kom till USA blev jag inbjuden att delta i ett symposium, minns han, och jag kom på mig själv att lyssna på många professorer som sa allt detta skräp om Karibien och Afrika. En av dem började prata drygt om mitt land och den karibiska mentaliteten - alla de där klichéerna om rom-och-Coca-Cola, happy-go-lucky-mentalitet. Och jag tog det som en förolämpning. Jag sa: 'Nej, nej. Du har väldigt fel.’ Jag hade aldrig pratat så förut. Men det var hundra personer i lokalen och jag fick ställa mig upp och förklara varför jag motsatte mig. Det var första gången jag talade ut med min egen privata sanning, och jag stammade aldrig igen. Jag antar att jag bara chockade mig själv ur det.

බෙදාගන්න: