BRUN: Bank tar med sig en mångårig South Side-tvättägare till städarna
Tvättstugan på 63:e och King Drive kanske inte ser mycket ut för en förbipasserande, men det har varit Lloyd Hughes livsverk under 50 år, hans stolthet och glädje.
Det gjorde det bara så mycket mer smärtsamt när en federal konkursdomare tog det ifrån honom.
Jag skulle vilja hoppa ut genom det fönstret, sa Hughes till mig en stund senare utanför rättssalen på sjätte våningen i Dirksen Federal Building där hans värld hade rasat samman.
Hughes var bara 20 år gammal 1967 när han köpte ett gammalt, murat bilreparationsgarage och öppnade tvättstugan där med ett litet lån och lite hjälp från sina föräldrar, ägare till en nattklubb i närheten.
Han lärde sig att reparera maskinerna själv, hur man hindrar riffraffen från att hänga på hans trottoar och hur man hanterar massor av mynt.
Det Hughes började som Woodlawn COIN-OP Cleaners and Laundry är nu Laundryworld, med 155 toppmoderna tvättmaskiner och torktumlare. Han var en sällsynt överlevande bland afroamerikanskt ägda företag från den eran.
På onsdagen kunde dock den 70-årige Hughes bara stå vid sidan av hjälplöst när den amerikanske konkursdomaren A. Benjamin Goldgar beordrade hans företag att hamna i kapitel 7 i konkurs för likvidation.
Hughes verkade gå i chock.
Ers ära, får jag säga något? frågade han efter att domaren och advokaterna sagt sitt. Din beställning betyder bokstavligen att jag är i konkurs.
Jag tror att det har varit sant ett tag, sir, sa Goldgar. Jag har en bank som inte har betalats.
Men även när domaren talade, var Hughes tvättstuga fortfarande öppen för affärer och för invånare i grannskapet som den har gjort dagligen i 50 år, en städad, välskött verksamhet i en kämpande South Side-gemenskap.
Tvärs över gatan ligger Parkway Gardens bostadsutveckling. Bland de slutade företagen på kvarteret finns en McDonald's och Walgreen's - ett mått på utmaningarna på den platsen. Nu: ytterligare en skadad.
Grannskapet kommer verkligen att lida, försökte Hughes berätta för domaren och åberopade sin afroamerikanska kundkrets och sin egen status som en långvarig svart affärsman.
Detta har ingenting att göra med färgen på någons hud. Den enda färgen som betyder något här är grön, Goldgar berättade för Hughes. Det är vad banken vill.
Inland Bank and Trust är banken i fråga, även om Hughes aldrig lånade några pengar från Inland.
Men 2010 fick han ett lån på 625 000 USD för Small Business Administration genom First Choice Bank i Genève för en större ombyggnad av hans anläggning.
First Choice misslyckades, och Inland köpte sina lån och insättningar 2011 från FDIC, inklusive Hughes skuld, som hade god status vid den tidpunkten.
Men Hughes sa att han började få problem med att göra betalningarna när verksamheten avtog, så han försökte omförhandla lånevillkoren.
Till en början visade Inland ett intresse av att göra det, sa Hughes. Men när saken drog ut på tiden och Hughes hamnade på efterkälken, gick banken över till att utmäta.
I en federal stämningsansökan som lämnades in 2015, anklagade Hughes Inland för att ha diskriminerat honom på ett rasistiskt sätt genom avsiktliga förseningar och att misslyckas med att modifiera lånet. Den amerikanske distriktsdomaren Matthew Kennelly dömde till bankens fördel och avvisade stämningsansökan förra månaden efter att Hughes advokater dragit sig ur fallet.
Förra året ansökte Hughes också om federalt konkursskydd enligt kapitel 11, i hopp om att förhandla fram bättre lånevillkor som en del av en omorganisation. Verksamheten har inga andra förfallna skulder.
Men tidigare denna månad hamnade Hughes i konkursdomstolen genom att betala en reparationsräkning för tvättutrustningen utan föregående tillstånd.
Som ett resultat pressade Inlands advokater på Goldgar att konvertera konkursen till kapitel 7, vilket gör det möjligt för en förvaltare att sälja av företagets tillgångar och lånesäkerheter. Det kan inkludera Hughes West Chesterfield-hem och hans nu avlidna föräldrars lediga hem.
John Redfield, Hughes advokat, sa att bankens huvudsakliga intresse är att samla in sin SBA-garanti på cirka 480 000 $.
Det ironiska är att Hughes kanske hade haft en bättre chans att omförhandla sitt lån om han inte ursprungligen hade fått det genom SBA.
Det fanns ytterligare ironi när jag körde Hughes tillbaka till Laundryworld efter konkursförhandlingen.
Just i det ögonblicket, tvärs över gatan, höll guvernör Bruce Rauner en presskonferens för att öppna Rev. Corey Brooks nya projekt HOOD Ledarskap och ekonomisk utveckling Center i tidigare Walgreen's.
Bland centrets syften: att uppmuntra minoritetsentreprenörskap.
På torsdagen stängdes Laundryworld och entreprenören Hughes gick desperat igenom scenarier som kan göra det möjligt för honom att öppna igen.
Det här är 50 års arbete, sa han till mig. Jag tänker inte ge upp det utan kamp.
Tyvärr för honom finns det en bank som inte har betalats.
RELATERAD:
• Mitchell: Parkway Gardens ground zero för Chicagos våld, 14 februari 2017
• Det farligaste kvarteret i Chicago, en gång hem för Michelle Obama, 2 november 2014
බෙදාගන්න: