Dan Winters foto
AV MARK GUARINO | SUN-TIMES MUSIKSKRIFTARE
För många definierade Natalie Merchants röst collegerockåren i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet när hon njöt av framgångar med folk-popgruppen 10 000 Maniacs. En solokarriär lockade och Merchant, 50, släppte sin egen musik tills hon tog ledigt för att fostra en dotter, starta ett skivbolag och kuratera två album med tidig folkmusik.
Hon återvänder med en ny samling originallåtar med titeln Natalie Merchant (Nonesuch), som tar henne till Chicago Theatre på torsdag. Vad som följer är en redigerad utskrift av vår konversation.
Du har inte släppt ett album med originallåtar på 13 år. Kom du på att du slog dig igenom fler låtar än du förväntade dig för att avgöra vilka som var målvakter?
Det är en slags intuitiv process. Jag tror att jag hade skrivit ett trettiotal låtar. När jag började gruppera dem för att kuratera skivan, drogs jag hela tiden till låtar som hade mycket tyngd och gravitation. Och de som var mer lätta - jag säger inte oseriösa eftersom jag vanligtvis inte skriver oseriösa låtar - men de lätta minskade kraften i de tunga låtarna så jag eliminerade dem. Jag har alltid skrivit den här sortens låtar men jag hade alltid dämpat dem med lättare material så jag tänkte att det skulle vara intressant att låta skivan ha den tyngdkraften.
Vad speciellt i hela friden hände som fick dig att skriva så tunga låtar?
Jag skulle säga att ständigt krig och hotet om att vår planet hamnar i en ostoppbar cykel av förstörelse förmodligen har dämpat mitt humör under de senaste åren. Som alla som har uppmärksammat skulle känna detsamma. Jag kan distrahera mig från det men jag är en sömnlös så jag har mycket tid mitt i natten att oroa mig för världen. Men de saker jag idisslar om mitt i natten är vanligtvis relaterade till vad jag har läst i tidningen, om inte dagen innan. Jag kan inte riktigt förstå hur vi som art har fått dessa enorma hjärnor och dessa enorma hjärtan med förmågan att uppfinna och skapa och dela känslomässiga upplevelser på de nivåer som vi gör och sedan vara så destruktiva också. Det är en sådan gåva för oss att ens vara här och vara medvetna om att vara här. Det finns gott om organismer på den här planeten som inte är medvetna om att vara här och ... vi tar bara allt för givet. Vi förstör det bara med vilje och förstör varandra. Och jag kan inte förstå det.
Jag insåg inte detta men när du får barn är du andeguiden. Du måste vara den moraliska kompassen och destillera etiken och ge en känsla av moral ... Så att försöka förklara Martin Luther Kings mord för en sexåring som fick reda på det i skolan är förmodligen en av de smärtsamma dagarna i hennes liv. Och jag kunde inte förklara det för henne.
Är du nostalgisk inför collegerockdagarna i början av 1990-talet när 10 000 galningar startade? Hur har din inställning till låtskrivande förändrats?
Det har förändrats mycket sedan jag var sexton. De första 10 000 Maniacs-skivorna är lite pinsamma för mig eftersom alla 26-åringars journaler skulle vara pinsamma för en 50-årig kvinna. Föga anade jag att de skulle släppas på nytt på ett stort bolag en dag. Jag skulle säga att mitt låtskrivande blev mer konsekvent i min solokarriär. Men det är inte skrivandet som har förändrats, utan det är arrangemanget och produktionen som har förändrats. Jag har en större förståelse för hur man arrangerar en låt och hur man drar in rätt personer i studion och anpassar musikskapet till låten. Jag känner att jag hittade min röst, inte bara som låtskrivare, utan som någon som känner sig runt en studio och vet hur man pratar med andra musiker och drar fram de framträdanden jag vill ha.
Ibland så tänker artister som jag själv, som efter att ha tillbringat år i ett band och sedan går solo tror att det är min väg eller motorvägen. Men det är inte vad som finns i studion, det är vem du tar in i studion.
Så att komma från ett band hjälpte till att hitta rätt samarbetspartner?
Jag tror inte att det kom från 10 000 galningar. Det var mer en familjedynamik som hur de flesta band är. Det finns en hel del konkurrenskraftig syskonrivalitet över låtskrivande. Det jag älskar med att vara soloartist är att det är ingen tvekan om vems låtar vi spelar in. Men det handlar mer om hur vi ska spela in dem. Och det finns ingen att säga vilka texter som låter bra var. Men i 10 000 galningar var texterna mina. Jag fick fritt spelrum, men man fick alltid stå i kö eftersom alla i bandet ville bli låtskrivare och man hade turen att få tre eller fyra låtar på ett album.
Du har en låt som heter Go Down Moses som handlar om Katrina i New Orleans. Varför skriva om den där katastrofen 2005 idag?
Jag skrev den låten under ett antal år i efterdyningarna av [orkanen] Katrina. Jag var faktiskt vid den tiden i Spanien i flera månader. Jag kände mig verkligen frånkopplad och långt hemifrån under den krisen. Jag läste om det, men när jag bodde i en liten by hade jag inte tillgång till kabel-tv, så jag försökte läsa om det i den spanska tidningen. Det var inte förrän jag kom hem och började läsa om de överlevandes berättelser och fortsatte att följa berättelser om de överlevande i flera år som jag kände att den typen av trauma aldrig försvinner.
Jag skrev låten för att hedra människorna som dog - [nästan] 2 000 människor i New Orleans och de 100 000 människor som lämnades försvarslösa i den staden. Och det verkade bara som något vi inte borde glömma. Så många låtskrivare genom åren, antingen Woody Guthrie eller Bob Dylan eller Peter Gabriel, har talat ut om händelser eller människor i sin tid och jag tror att det är viktigt. [The Guthrie-låten] The Plane Wreck at Los Gatos — om Woody inte hade lagt ner de orden, har ingen känt till de migrerande lantarbetarna som deporterades tillbaka till Mexiko. Eller [den sene antiapartheidaktivisten i Sydafrika] Stephen Biko. Jag visste inte om apartheid förrän jag var 16 och hörde [Gabriels låt från 1980] Biko och gick faktiskt till biblioteket för att höra den låten. Det var innan internet, [låten] fick mig faktiskt att gå till biblioteket och leta upp Stephen Biko. Och det öppnade upp hela världen för mig.
Din röst verkar naturligt passa låtar som är mer melankoliska.
Jag sjunger nya 1930-talslåtar med mycket övertygelse också. [Sjunger] Om jag visste att du skulle komma skulle jag baka en tårta! Min dotter och jag, vi sjunger alla dessa gamla Boswell Sisters-låtar och vi älskar Judy Garland och Life is a Bowl of Cherries och allt det där. Det finns en textur i min röst, en klagande egenskap. Jag älskar ballader. Folkballader är vad jag skar tänderna i när jag växte upp. Jag drogs alltid till den känslan jag får när jag sjunger de där låtarna som har en historia och karaktärer och de karaktärerna genomlever någon slags utmaning eller kris. Eller sånger om sorg och saknad. Jag har alltid dragits mest till det som lyssnare och sångsamlare.
Nu när din dotter börjar bli tonåring, delar du din musik med henne?
Jag är ett stort fan av musik så har en enorm skivsamling. Så jag gjorde en samlad ansträngning för att utsätta henne för en enorm mängd musik tills hon når 12 års ålder, vilket är de mest påverkbara åren. Jag blir förtjust i att spela hennes låtar, oavsett om det är Bulgarian National Choir eller Edith Piaf eller Kinks eller till och med en requiemmässa av Mozart. Jag blir så exalterad när jag ser hur hon tar in den. Hon har spelat den nya Sam Amidon-skivan besatt på sistone. Jag hör min dotter i hennes sovrum ensam nynna på de sångerna eller heliga harpsångerna som han omtolkade. Den senaste tiden har hon lyssnat på många Fairport Convention. Jag hör henne helt själv. Hon minns fantastiska texter på samma sätt som jag gjorde när jag var yngre. Dessutom är hon bara 11, men när vi sjunger har våra röster exakt samma klang. Det är lite kusligt.
Du har gjort skivor sedan 1982. Känner du att du har en relation med din publik vid det här laget?
Jag känner mig verkligen tacksam mot dem. Jag känner mig verkligen lyckligt lottad som är artist. Som någon som Ella Fitzgerald som spelade in på 1930-talet och fortfarande spelade jazzfestivaler och gjorde jazzalbum och gjorde tv-framträdanden in på 1970-talet. Att ha den livslängden är verkligen en gåva. Jag tar det inte för givet. Den delade livsvägen för så många människor som jag träffar som har kommit till min show i trettio år - Det är en koppling, det råder ingen tvekan om det.
Natalie Merchant uppträder 20.00. Torsdag på Chicago Theatre, 175 N State St. $29,50 – $57,50. Ticketmaster.com.
Natalie Merchant och Ge upp allt:
Mark Guarino är en lokal frilansskribent.
බෙදාගන්න: