Äldste i Willow Creek Church avgår efter nya anklagelser mot grundande pastor

Senior pastor Bill Hybels avgick i april. | Foto tillhandahållet av Willow Creek Community Church

Hela styrelsen av äldste vid Willow Creek Community Church kommer att avgå för att låta kyrkan göra en nystart efter att anklagelser om sexuella trakasserier mot grundande pastor Bill Hybels misshandlades, meddelade kyrkans tjänstemän på onsdagen.

Äldste Missy Rasmussen gjorde tillkännagivandet vid South Barrington megachurch.

Äldrestyrelsen vill uttrycka vår djupaste sorg över händelserna som har inträffat under de senaste månaderna i vår kyrka, sa Rasmussen. Men att begränsa vår sorg under de senaste månaderna är att inte känna igen de uppenbart smärtsamma händelser som har inträffat under de senaste 40 åren av vår existens.

Hybels meddelade plötsligt sin förtidspension i april efter anklagelser om oegentligheter som går tillbaka till 1990-talet som beskrivs i en Chicago Tribune undersökning. Flera kvinnor beskrev suggestiva kommentarer, utökade kramar, en oönskad kyss och inbjudningar till hotellrum, samt ett påstående om en långvarig samförståndsaffär med en gift kvinna som senare sa att hennes påstående om affären inte var sant.

RELATERAD: Vem är Bill Hybels?

Ytterligare sex kvinnor kom fram med liknande anklagelser i en Kristendomen idag rapport publicerad den 21 april, och en tidigare assistent till Hybels anklagade honom för trakasserier i en New York Times rapporten publicerades förra helgen. Det fick pastor Steve Carter – som hade ersatt Hybels vid rodret i kyrkan – att själv avgå.

Vi tror att hans synder var bortom vad han tidigare erkände på scenen, och vi tror verkligen att hans handlingar med dessa kvinnor var syndiga, sa Rasmussen på onsdagen. Vi tror att han inte fick feedback så bra som han gav den, och han gjorde motstånd mot de ansvarsstrukturer vi alla behöver.

I maj utfärdade äldste en ursäkt till kvinnor som hade kommit fram med anklagelser och erkänt att de lagt för stor vikt vid att försvara Bill.

Vi som styrelse vet att Willow behöver och förtjänar en nystart, och hela styrelsen kommer att kliva av för att skapa utrymme för en ny styrelse, sa de äldre på onsdagen.

Hybels har förnekat något brott, men när han avgick sa han: Jag inser nu att jag under vissa förhållanden och omständigheter i det förflutna kommunicerade saker som uppfattades på sätt som jag inte hade för avsikt, vilket ibland fick folk att känna sig obekväma.

Willow Creek har vuxit till åtta platser i Chicago-området och är en av de största evangeliska kyrkorna i landet. Ledarna säger att det drar 25 000 deltagare varje vecka på sina platser i Chicago, Glenview, South Barrington, Crystal Lake, Huntley, Lincolnshire och Wheaton.

Läs hela Missy Rasmussens uttalande nedan:

Hej familjen Willow Creek,

Tack för att du kom ikväll. Jag heter Missy Rasmussen. Jag har tjänat som äldste i totalt sju år.

Idag står jag framför dig trasig. Äldrestyrelsen vill uttrycka vår djupaste sorg över de händelser som har inträffat under de senaste månaderna i vår kyrka. Men att begränsa vår sorg under de senaste månaderna är att inte känna igen de uppenbart smärtsamma händelser som har inträffat under de senaste 40 åren av vår existens.

Vi är också djupt bedrövade över de nya anklagelserna som kom fram den gångna helgen, och våra kollektiva hjärtan brister för den smärta som Ms Baranowski har burit på under många år.

Dessa smärtsamma och oroande händelser har skadat dessa kvinnor, deras familjer och fläckat vår kyrka. På söndagen blev vår kyrka ytterligare chockad när hon fick veta att Steve Carter lämnade. Vi är ledsna över att se Steve lämna vår kyrka efter år av undervisning och som herde i vår församling och kommer säkerligen att sakna hur han använde sina gåvor för att välsigna oss. Steve förespråkade ett antal åtgärdssteg med avseende på utredning och öppenhet, av vilka flera redan var på gång när han gjorde begäran. Vi bjöd in Steve att delta i inrättandet av ett externt, opartiskt utredningsråd, och vi nådde en anpassning med Steve på många områden. Det fanns också andra förfrågningar som Steve gjorde som vi inte kunde tillmötesgå, och till slut kände han att han behövde lämna Willow. Vi önskar Steve och hans familj all lycka i nästa kapitel av deras liv.

Vi är tacksamma för att tjäna en Gud av sanning, rättvisa, nåd och barmhärtighet i lika mått. Gud använder trasiga människor för att utföra sitt arbete och förlåter fritt alla som kommer till honom med ett ångerfullt hjärta. För det ändamålet har hela vår äldrestyrelse varit tvungen att ta tag i de områden i våra hjärtan, sinnen och själar som gjorde oss blinda för smärtan och lidandet hos kvinnorna och deras förespråkare. Vi ber om förlåtelse från Gud, vår församling, kvinnorna, deras förespråkare och de som har kallat oss att omvända oss.

Medan Bill Hybels var vår grundare och pastor, var han mänsklig, trasig och självmedveten syndig. Vi tror att hans synder var bortom vad han tidigare erkände på scenen, och vi tror verkligen att hans handlingar med dessa kvinnor var syndiga. Vi tror att han inte fick feedback så bra som han gav den, och han gjorde motstånd mot de ansvarsstrukturer vi alla behöver.

Vi tog vårt andliga tillsynsansvar på allvar och rådgav och utmanade ibland Bill om hans handlingar och beteenden. Men vi var inte medvetna om många val han gjorde privat och höll honom därför inte ansvarig på ett meningsfullt sätt.

När vi som satt i styrelsen 2014 först hörde anklagelserna om en affär blev vi chockade. Vi trodde att vi visste vad Bills svagheter var, men hans interaktioner med kvinnor var inte något som vår styrelse tyckte att vi hade någon anledning att vara orolig över. Anklagelserna verkade ur karaktär, men de var så allvarliga att vi visste att vi var tvungna att undersöka dem.

Vi kan nu se att denna utredning var felaktig. Den fokuserade på huruvida det fanns definitiva bevis för en affär snarare än om Bills agerande var ovetandes. Vi såg anklagelserna genom den lins av förtroende vi hade för Bill, och detta grumlade vårt omdöme, vilket resulterade i att vi inte agerade tillräckligt snabbt för att säkra och undersöka hans enheter och att vi tillät honom att ha rådgivande samtal med kvinnan som var föremålet. av den första utredningen. Heather, Steve, ledningsgruppen och ledande pastorer litade på vår process och stod offentligt bakom det arbete vi hade gjort. Detta fick människor att ifrågasätta sin integritet, och för att vi satte dem i den här positionen är vi så ledsna.

När nya anklagelser gjordes i Tribune-artikeln, hanterade vi till en början inte dessa anklagelser med den omsorg, ödmjukhet och ångerfulla hållning vi borde ha. Vi insåg detta fel och har arbetat hårt för att reparera ett visst förtroende och skapa en utredning som kvinnorna som framförde anklagelser skulle vara villiga att delta i. Vi har konsulterat experter, haft samtal, erbjudit olika alternativ till kvinnorna som framförde anklagelser om en struktur av utredningen, men vi har inte lyckats säkra deras deltagande. Vi inser att detta har tagit för lång tid och fått er, vår församling, att undra varför vi inte svarade. Vi är verkligen ångerfulla.

Vi har några andra ursäkter som vi behöver göra utöver de vi har gjort tidigare, och vi kan upprepa några av de tidigare för god skull.

Till folket i Willow Creek Community Church, å de äldstes vägnar, beklagar vi att vi tillät Bill att arbeta utan den typ av ansvar han borde ha haft. Vår önskan framöver är att behålla det som är bra och rent med Willow Creek men driva ut de delar som är ohälsosamma. Vi åtar oss att bygga en gemenskap som är känd för sin ödmjukhet, ärlighet och transparens.

Till alla kvinnor som har trätt fram, kyrkan bör alltid följa i Jesu fotspår för att hjälpa de sårade att hitta helande, och vi är ledsna att vi ökade din smärta. Det var inte vår avsikt, och vi beklagar att det har tagit oss så lång tid att erkänna det. Även om vi förmodligen aldrig med säkerhet kommer att veta allt som är sant om var och en av dina berättelser, har vi ingen anledning att inte tro dig. Vi beklagar att våra första uttalanden var så okänsliga, defensiva och reflexmässigt skyddande mot Bill. Vi uppmanar Bill att erkänna sin synd och offentligt be om ursäkt.

Till Nancy Ortberg, vi beklagar hur dina anklagelser hanterades och den tid det tog oss att verkligen förstå din upplevelse.

Till Nancy Beach, vi är ledsna att vi lät Bill ifrågasätta dina motiv och inte korrigerade det förrän nu.

Till Vonda Dyer, vi är ledsna att vi tillät Bills uttalande som kallar dig en lögnare att stå. Baserat på samtal vi har haft med olika parter tror vi att Bill kysste dig på det där hotellrummet i Sverige.

Till personalen som nyligen kom fram för att berätta om sina erfarenheter av att arbeta för Bill, vi är ledsna för hur vi har kommunicerat om dig. Vi tillät Bill att berätta om dessa upplevelser utan att du hade möjlighet att göra detsamma. Vi beklagar specifikt att vi läste dina e-postmeddelanden vid våra familjemöten och alla intryck som kan ha skapat. Vi är tacksamma för ditt mod att komma fram för att dela med ledarskapet om dina problem. Vi vet att du bryr dig djupt om vår kyrka, och vi kommer att fortsätta att engagera dig i våra steg mot omvändelse, ägande, förlåtelse och försoning.

Som vi har lärt oss betyder omvändelse att vända sig bort från synden och till Gud. På de områden där vi har haft fel, är vi här idag för att erkänna våra felsteg och vända oss mot Gud och den annorlunda och bättre framtid som han så gärna vill ha för oss. Hur ser det ut specifikt?

Vår styrelse agerade aldrig av illvilja, och vi försökte tjäna den kyrka vi älskar troget, men verkligheten är att vi känner att styrelsens misslyckande att föra vår kyrka igenom detta på det sätt som vi borde ha kräver att åtgärder vidtas. Vi har anlitat en extern, oberoende ledningsexpert för att genomföra en robust ledningsgranskning. Han kommer att rapportera sina resultat till en arbetsgrupp som består av en majoritet av icke-äldste. Förslag på bästa praxis och modellförbättringar kommer att övervägas och antas, vilket förbereder vårt framtida ledarskap för framgång.

Vi sammankallar också en grupp respekterade, oberoende kristna ledare för att gå i spetsen för en utredning för att undersöka de förkastliga handlingar som Ms Baranowski har rapporterat och alla andra anklagelser och områden som de anser behöver utredas. Oavsett vad en utredning kan hitta, vet vi tillräckligt för att veta att om Bill inte redan hade avgått, skulle han ha diskvalificerat sig själv från pastoralt ledarskap här.

Vi som styrelse vet att Willow behöver och förtjänar en nystart, och hela styrelsen kommer att kliva av för att skapa plats för en ny styrelse. Denna process för att byta styrelse kommer att starta omedelbart och fortsätta i vågor för att säkerställa en ordnad övergång, där alla nuvarande äldste lämnar i slutet av året. Den första vågen av äldste kommer att lämna den 15 augusti. Medlemmarna i den nuvarande styrelsen kommer inte att kontrollera genomförandet av resultaten av den ledningsgranskning och utredningar som vi tillkännager ikväll.

Vi vill vara den typ av kyrka som Gud kallar oss att vara. En kyrka som drar lärdomar och växer genom smärtsamma situationer. En kyrka som är fylld av hopp om helande och som visar Kristi kärlek. En kyrka som reflekterar Guds hjärta och handlar om att liv förändras, hoppas och att genom honom göra det omöjliga möjligt. Vi tror att Gud fortfarande bygger sin kyrka!

බෙදාගන්න: