Efter att ha slagit ut rivalen Packers 2018 hoppas Bears undvika samma öde
Det finns poetisk symmetri mellan i år och förra.
Med Bears ledande med 10 och cirka tre minuter kvar den 16 december 2018, tippade linebacken Roquan Smith en passning från Aaron Rodgers och skickade bollen i armarna på säkerheten Eddie Jackson, som stod på vänster ben av bokstaven A. i BEARS i Soldier Fields södra ändzon.
Med det eliminerades Packers från slutspelet, och Bears tog NFC North och slog ett sällsynt slag nyligen i sportens största rivalitetsserie.
Jacksons känslor komplicerades av det faktum att hans avlyssningsåterkomst resulterade i en hög vristvrickning som kostade honom resten av säsongen. Men han minns att han för stunden tänkte på allt som organisationen hade varit med om säsongen innan - ett rekord på 5-11 som fick tränaren John Fox sparken.
När han satt vid sitt skåp den här veckan bestämde han sig för en beskrivning.
Det är som att ditt barn föds, sa han. Det är ett av de ögonblicken du aldrig kommer att glömma.
Omständigheterna gjorde det sötare. I 2018 års inledning, Matt Nagys första match som huvudtränare, blåste Bears en ledning på 20 poäng till en övermänsklig Rodgers på Lambeau Field. Förlusten motiverade Bears under hela säsongen på väg mot ett rekord med 12-4.
Det är ett minne vi alltid kommer att ha, sa Nagy.
På söndag kanske Packers säger detsamma. Den här gången ska de försöka avsluta Bears säsong.
Det kändes bra, men det är ett nytt år, sa Jackson. Olika saker står på spel. Var vi befinner oss under säsongen är mycket olika.
• • •
Det finns poetisk symmetri mellan i år och förra.
Precis som Nagy kom Matt LaFleurs första match som huvudtränare i säsongsinledningen hemma hos hans rival. Liksom Nagy kan han ta en plats efter säsongen och slå sin rival ur slutspelsstriden genom att vinna hemma i vecka 15. Ett segrande Packers-lag skulle behöva hjälp för att tvinga fram den finalen – Rams måste förlora för att Packers ska ta en slutspelsplats, och vikingarna eller ramsarna måste vinna för att slå ut björnarna – men det råder ingen tvekan om insatserna.
Det finns den typen av möjligheter nästan varje år vi spelar mot varandra, sa Rodgers. Du brukar alltid spela för något när du spelar mot divisionsmotståndare, men speciellt Chicago. För förra året tycker jag att det var snällt av oss att få vår säsong officiellt avslutad där i vecka 15. Det är en del av rivaliteten.
Söndagen kommer att markeras det 200:e mötet i NFL:s äldsta - och, med tanke på omständigheterna, garderobsserier. Packers leder 98-95-6 efter att ha vunnit 14 av de senaste 17 ordinarie säsongsmötena. De leder också poängmässigt, men bara med 45 poäng, 3 409-3 364.
Söndagen kan vara fjärde gången detta årtionde ett lag avslutar det andras säsong. Packers slog Bears i NFC Championship-spelet i januari 2011. Aaron Rodgers 48-yard touchdown-passning till Randall Cobb med 38 sekunder kvar av säsongsfinalen 2013 höll Marc Trestmans första lag utanför slutspelet. Och sedan eliminerade Bears Packers förra året.
Sedan jag har varit här har de varit ganska stora, i den meningen att vi båda har haft bra, kämpande fotbollslag, sa mottagaren Allen Robinson, under sin andra säsong med Bears. Det här spelet här, jag skulle inte säga att det är en mätstav, men det är meningsfullt för oss. Och meningsfullt för dem också.
Av olika anledningar.
Våra senaste matcher har varit alla måsten, sa cornerbacken Prince Amukamara. Packers-spelet är alltid stort för alla. Vi vet vad det går ut på i helgen.
Packers vill begrava sina rivaler på samma sätt som Bears gjorde förra året.
Du talar om inom divisionen, Bears som försvarande NFC North-mästare - jag tror att vi båda har mycket att spela för just nu, sa LaFleur. Jag vet att det kommer att ha den där slutspelskänslan.
• • •
LaFleur hade tränat på Soldier Field som assistent, men han kände inte att det sprakade förrän i vecka 1.
Det var elektriskt, sa han.
Bears and Packers öppnade NFL:s 100:e säsong på en torsdagskväll, ett erkännande av deras roll i ligans grundande. Hypen var på feber - och sedan vann Packers en snoozer med 10-3.
Det verkar vara så länge sedan.
Hela 100-årsgrejen, det var ett stort spel då, sa Robinson. Och det var årets första match, då alla hade 0-0.
Det visade sig vara ett förebud om problem för 7-6 Bears och en katalysator för 10-3 Packers.
Jag försöker att inte komma ihåg för mycket av det - det var svårt, sa Nagy. Men jag tror för oss mer än att glömma delen av anfalls-försvar-speciallag, jag tror att för oss, när vi går in i den veckan, så vet du att du kickar igång NFL-säsongen. Du är hemma, det är ett stort rivalitetsspel, allt det där. För oss fick vi bara se, 'OK, det var så här vi svarade på det.' Vi vet att vi vill bli bättre. Det var inte bra.
Bears tror att quarterbacken Mitch Trubisky är bättre än han var under vecka 1. På frågan om hur han hade förändrats under de senaste 14 veckorna sa Trubisky att han har lärt sig att blockera buller.
Motgångar – uppenbarligen tidigt på säsongen med folk som pratar på utsidan och sedan måste spela igenom skador och sånt – och bara komma närmare varandra som ett lag, sa han. Mina lagkamrater har min rygg, det ger mig verkligen mest självförtroende. Och sedan bara gå ut och under de senaste veckorna bara sätta det här laget i en position att vinna. Och det känns bra när man vinner.
Jackson tänker ofta på båda säsongsöppningsförlusterna. Han släppte ifrån sig ett frustrerat, gutturalt grymtande när han återupplevde årets Packers-förlust.
Det gjorde dig verkligen upprörd och frustrerad eftersom du ville den där dåligt, sa han. Nu får vi en liten chans att ta revansch.
• • •
Kicker Eddy Pineiro har aldrig varit på Lambeau Field, men han vet vad som väntar.
Det kommer att bli kallt, sa han. Kan inte gömma sig för det.
Bears indoktrinerar varje ny klass av spelare till rivaliteten varje år.
Ingenting är som Green Bay-Chicago, sa den defensive linjemannen Akiem Hicks. Det är bara annorlunda. Jag tror att det beror på att vi är så nära varandra. Jag tycker att det blir lite tightare.
Förra säsongen förklarade lagets matriark det själv. I ett sällsynt tal framför laget pratade Virginia McCaskey om rivaliteten sex dagar före öppningen 2018.
När hon kom och pratade med alla, tror jag att alla var som: 'Okej - du ser vilken verklig, verklig affär det här är', sa Jackson. Hon gillar dem inte alls.
Innan avspark av förra årets andra möte sa Packers chefer till McCaskey att om de inte kunde ta sig till slutspelet, skulle de ha rätt i hennes lag.
Känslan var inte ömsesidig.
De är trevligare än jag, sa hon senare.
Söndagen kan testa just det scenariot.
Oavsett skiva, oavsett vad det är, måste du komma för att spela, sa Jackson. Det behöver inte förklaras. Alla vet att det är en av de där matcherna där du går ut, det kommer att bli tufft, det kommer att bli smutsigt. Det kommer att bli en kamp, en riktig luftkamp. Ingen gillar varandra.
බෙදාගන්න: