Historisk Edgewater kyrka till salu; grannar oroar sig för vad som kommer härnäst
Epworth United Methodist har inte råd med underhåll och letar efter en ny ägare till sin 130 år gamla byggnad, som också är hem för ett härbärge för hemlösa.
En historisk Edgewater-kyrka som inrymmer ett viktigt skydd för män för hemlösa är till salu, vilket skapar osäkerhet om bådas framtid.
Epworth United Methodist Church, 5253 N. Kenmore Ave., har varit ett landmärke i kvarteret i mer än 130 år, och dess distinkta stenmurar dateras till när det nyligen utvecklade Edgewater-samhället annekterades till Chicago.
Men en en gång blomstrande församling som kunde fylla en fristad byggd för 600 personer har nu bara 30 till 35 medlemmar. Och de överlevande tillbedjarna har inte råd med underhållet av den åldrande strukturen på 22 500 kvadratmeter.
Det är en gammal men allt vanligare historia i Chicago. Det är ett problem som korsar stadsdelar och samfund, eftersom stadsbor vänder sig bort från organiserad religion och lämnar kyrkobyggnader underutnyttjade och utan resurser för reparationer.
En annan dag kanske vi kan utforska de bredare konsekvenserna av dessa döende kyrkor och vad en Epworth församlingsmedlem kallar de andliga öknarna som lämnas i deras kölvatten - delar av staden där det snart kanske inte längre finns något gudstjänsthus inom gångavstånd.
För nu, låt oss hålla fast vid ansträngningen att rädda Epworth United Methodist som en bidragsgivare till samhället den så länge har tjänat.
Under de senaste fyra decennierna har en av kyrkans viktigaste roller varit att ge plats åt ett härbärge för hemlösa med sängar för upp till 67 män som sover i byggnadens gymnastiksal på andra våningen. Skyddet, som drivs sedan 2009 av Cornerstone Community Outreach, är ett av de sista härbärgen för hemlösa för män på North Side och det enda i Edgewater.
Sedan förra året har härbärget varit i drift med ungefär två tredjedelars kapacitet på grund av krav på social distansering som tvingats fram av covid-19-pandemin.
Hörnstenstjänstemän säger att de har ett kontrakt om att hyra kyrkoutrymmet fram till slutet av året och undersöker deras alternativ om de tvingas flytta av en ny ägare. För närvarande vill de inte skapa onödigt larm för sina hemlösa klienter.
Förutom härbärget för hemlösa driver kyrkan ett flickscoutprogram, tillhandahåller skolmaterial till grannskapets barn och har under tiden före COVID-19 varit en viktig samlingsplats för samhället.
Den planerade försäljningen av kyrkan uppmärksammades på mig av Anne Sullivan, en självbeskriven samhällsbråkmakare som bor granne med Epworth i ett hyreshus för äldre personer. Sullivan var rädd för att en försäljning skulle få kyrkan att rivas för att ge plats för ett höghus, och startade en petition för att vinna stadens landmärkeskydd för byggnaden. Det finns redan i det nationella registret över historiska platser, men den beteckningen ger det lite praktiskt skydd.
Sullivan säger att hon har mötts av ett stort stöd från grannar som är förtjusta i den välbekanta, gamla strukturen.
Ald. Harry Osterman (48:e) håller med om att Epworth är en mycket viktig del av samhällets struktur.
Mitt mål är att rädda byggnaden, göra den mer funktionell, säger Osterman. Jag vill inte att någon utvecklare ska slå ner det och bygga lägenheter. Det blir inget höghus där, punkt.
Osterman säger att han betraktar kyrkan som en historisk byggnad och säger att han undersöker juridiska alternativ för att skydda den, men föreslår att han föredrar att samarbeta med en ideell ägare som är intresserad av att återanvända gemenskapsanpassningar.
Osterman säger att han hoppas kunna behålla skyddet där, men att, om det inte är möjligt, lovar han att arbeta med Cornerstone för att hitta en annan plats i samhället.
Jag turnerade i kyrkan med John Sansone, som är ordförande för Epworth-förvaltarna när han inte driver postrummet på en advokatbyrå i centrum.
Byggnaden har några betydande problem, men den är i bättre skick än många gamla kyrkor i Chicago som jag har besökt. Grunden sätter sig, vilket har orsakat en stor spricka som är synlig längst upp på källarväggen. Men Sansone säger att sprickan inte är värre än när han gick med i kyrkan för 24 år sedan.
Det faller inte sönder, säger han om strukturen.
Ändå är det ingen tvekan om att byggnaden behöver seriöst arbete, mer än $500 000 för att fixa det säger Sassone, och församlingen har inte pengarna.
Det var en tidigare reparation av en bucklig yttervägg på östra sidan av kyrkan längs gränden som tvingade fram den nuvarande situationen. Kyrkomedlemmarna kunde inte betala för reparationerna och lånade från metodistkyrkans hierarki och kan nu inte betala tillbaka det.
Sansone säger att fyra potentiella köpare har uttryckt intresse - inklusive en utvecklare och tre kyrkliga grupper.
Låt oss hoppas att de hittar ett sätt att behålla detta stycke historia genom att göra det till en del av en bättre framtid för invånarna i Edgewater.
බෙදාගන්න: