Ser tillbaka på Shaun Livingstons ansträngande, inspirerande karriär
Shaun Livingstons inverkan på NBA och basketgemenskapen som helhet ersatte tydligt hans siffror.
Det är sällan en NBA-spelare får så mycket hyllning när han tillkännager att han går i pension efter att ha satt ihop ho-hum-karriärgenomsnitt på 6,3 poäng, 2,4 returer och tre assist per match under en 15-årig karriär. Men det är vad Shaun Livingston, den tidigare Illinois prep-superstjärnan, har fått efter tillkännagivandet av sin pensionering i fredags.
Det verkar som om alla medier över hela landet har applåderat Livingstons karriär, vars inverkan på ligan och basketgemenskapen som helhet tydligt ersatte hans siffror. Från krönikörer och beat-skribenter för webbplatser och tidningar till nuvarande och tidigare spelare och tränare, rungande beröm kastades Livingstons väg.
De gjorde det för att Livingstons största prestationer låg i spelets subtiliteter, och hjälpte lag att vinna hur som helst i ett samhälle och en kultur som fokuserar på mig och individuell uppmärksamhet.
Faktum är att på ett konstigt sätt kan du argumentera att Livingston hade en mer respekterad karriär än någon av de andra gymnasiespelarna som togs i NBA-draften 2004.
Vissa lägger upp större siffror. Vissa tjänade mycket mer pengar. Men tror du att samlingen av Dwight Howard, Robert Swift, Sebastian Telfair, Josh Smith, JR Smith eller Al Jefferson – alla preps-to-pros första omgången draftval 2004 – – är mer respekterade än Livingston?
För en spelare som inte fick erkännandet när han spelade, kom det verkligen i vågor efter tillkännagivandet av hans pensionering. Och Livingston tog notis och erkände på inget sätt att han såg det komma.
För folk att säga de saker de har var det ett ödmjukt ögonblick för mig, säger Livingston. Det var verkligen ödmjukt och överraskade mig. För att se allt detta komma tillbaka som det har gjort, lät det mig veta att jag gjorde ett intryck på rätt sätt, och det är något jag kan vara stolt över.
För folk att säga de saker de har var det ett ödmjukt ögonblick för mig, säger Livingston. Det var verkligen ödmjukt och överraskade mig. För att se allt detta komma tillbaka som det har gjort, lät det mig veta att jag gjorde ett intryck på rätt sätt, och det är något jag kan vara stolt över.Men jag hade några fantastiska människor längs vägen som formade och formade mig till den spelare jag blev och lärde mig att spela på rätt sätt, prioritera rätt saker. Det fanns några fantastiska veteraner som jag lärde mig så mycket av och som hjälpte till att göra mig till den bästa jag kunde vara som spelare.
Beundran började, tyvärr, på grund av en grotesk och förödande skada han ådrog sig i februari 2007.
Inom de omedelbara dagarna efter Livingstons skada spelades den om och om igen på TV med varje sportbordsankare som varnade tittarna för vad de skulle se. Hans vänstra ben böjde sig, skrynklade och knäppte som en kvist med knäskålen tryckt åt sidan. Det är fortfarande idag en av de mest fruktansvärda och hemska idrottsskadorna i historien.
På den tiden var det inget snack om hur lång tid det skulle ta innan han spelade igen; i stället ledde skadans svårighetsgrad till diskussioner om att potentiellt amputera hans ben.
Efter ungefär 20 månader och lärt sig gå igen, kom Livingston ur skadan som en sann framgångssaga, en som uppenbarligen uppskattas av så många som ett resultat av fanfaren efter hans fredagsmeddelande. Superlativ har slängts kring, ja, hans comeback, men också den lagkamrat han var, vinnaren han blev och respekten han fick från så många.
Det inkluderar också allt Livingston har betytt för Peoria, där han föddes och växte upp.
Peoria-infödda Jerrance Howard, som spelade i Illinois och för närvarande är assisterande tränare i Kansas, har sett vilken inverkan han har haft på deras hemstad. Howard säger att Livingston har motiverat sig själv och andra att ge tillbaka.
Han har gett barnen i Peoria, särskilt de i innerstaden, så mycket hopp, säger Howard. Allt han har gjort genom åren, mycket som folk inte ens vet om eftersom Shaun är så ödmjuk, har gjort skillnad för dessa barn. Han har läger för barn varje år. Han tog tillbaka den där NBA-världsmästerskapspokalen för barnen att se och röra vid. Och varje sak han gör är alltid gratis.
För några år sedan donerade han 1 miljon dollar till Concordia Lutheran, grundskolan han gick i Peoria. Han vägrade att få gymmet uppkallat efter sig, istället valde han att få det uppkallat efter sin skoltränare.
Han har aldrig glömt Peoria och var han kom ifrån, säger Livingstons gymnasietränare, den legendariske Chuck Buescher. Jag är så stolt över honom.
Livingston hade alltid för avsikt att ge tillbaka till Peoria, en stad som han säger var ingrodd i honom när han gav sig ut i sitt vuxna liv och NBA-karriären.
Peoria har varit nära och kärt i mitt hjärta, säger Livingston, som fortfarande har Peoria-telefonnumret med riktnummer 309. Den har funnits med mig var jag än har varit. Jag har alltid velat ge tillbaka och beröra staden på något sätt.
Livingston var ett stjärnspäckat underbarn som nådde botten atletiskt, men ändå höll ut, studsade tillbaka, uppfann sitt spel på nytt och skapade en lång karriär som fortfarande var erkänd och uppskattad inom sporten.
Tyvärr kommer ingen någonsin att veta vilken inverkan han kan ha haft på spelet om inte för den karriärförändrande skadan.
Året han blev skadad tror jag att han var på väg att skriva på ett fyra- eller femårigt avtal för 40 eller 50 miljoner dollar, vilket på den tiden var ett riktigt kontrakt, säger Buescher.
Buescher tänker tillbaka på samtal han hade med Livingstons tränare, Tim Grover, under de första åren av sin karriär, innan skadan. Grover, mest känd för att ha tränat Michael Jordan och andra NBA-stjärnor som Kobe Bryant och Dwyane Wade, arbetade med Livingston de första somrarna.
Buescher minns att han frågade Grover hur bra han trodde att Livingston kunde vara när han gjorde en av sina resor för att se Livingston träna i Chicago.
Jag minns att Grover sa till mig att han trodde att Shaun skulle bli en NBA all-star och olympier, säger Buescher.
Skadan inskränkte dock allt hopp om att nå framgången på hög nivå.
Visst, det fanns alltid frågor som dröjde, 'Vad händer om?', erkänner Livingston. Du undrade vad som kan ha varit om inte skadan? Hur skulle min karriär ha sett ut och visat sig vara? Men jag var tvungen att lägga ner huvudet och lägga det bakom mig. Och det är vad jag gjorde.
Men Livingston är en sann och sällsynt nyhet för mig av en annan anledning. Det finns inte en spelare som jag kan komma på som spelade en lång, framgångsrik 15-årig NBA-karriär där den största och mest kompletta inblicken i hans talang var under hans gymnasietid.
Det fanns inga ögonöppnande collegeprestationer på hög nivå eftersom han gick direkt till NBA från Peoria, där han blev nummer 4 2004.
Sedan tog han de förväntade tidiga klumparna som alla gymnasieval uthärdar under sina första NBA-säsonger som en utvecklingsbit.
Sedan inträffade den fula, karriärförändrande skadan år tre, en säsong där han hade sina bästa totala individuella siffror. Det ledde till en lång, ansträngande rehab och återhämtning.
Sedan studsade han runt i ligan och spelade för sju lag på sex år, aldrig tvåsiffrigt i genomsnitt och var en vanlig startare (54 matcher) under bara en säsong i Brooklyn.
Sedan när han vann NBA-titlar med Golden State Warriors var han en rollspelare från bänken som blev känd för vändningshoppare i stolpen.
Visst, han hade sina individuella ögonblick under sin karriär. Men han var aldrig killen någonsin igen efter att ha lett Peoria Central till back-to-back delstatsmästerskap 2003 och 2004.
Comebackberättelserna är alla så läsvärda. Men tyvärr så få faktiskt såg storheten som spelare. Kom ihåg att Livingston var nummer 4 –– utanför gymnasiet -- av en anledning. Idag är han fortfarande en av de mest fascinerande spelarna som någonsin spelat i Illinois.
Livingston satte inga pråliga siffror. Han imponerade inte med explosiv atleticism. Och han var aldrig eller blev någonsin väktaren som hissade trepoängare när det var så på modet att göra det. Han gjorde totalt bara 43 trepoängare under sina två delstatsmästerskapssäsonger och, anmärkningsvärt nog, gjorde han 13 trepoängare under sin NBA-karriär.
Ändå sågs Livingstons spel aldrig riktigt i det här tillståndet förut och har aldrig återskapats sedan han lämnade.
Livingston var den avgörande poängvakten vid 6-7 med den renaste basketkänslan, osjälviskhet och intuition. Han hade medfödd syn och hisnande passningsförmåga.
Sedan jag först började titta på honom i femte klass var han fenomenal för sin ålder, men hur många barn, oavsett ålder, skulle hellre klara än att skjuta? Buescher påpekar. Han försökte alltid skapa för andra. Det är speciellt, särskilt i en point guard.
Livingston hade också en överlägsen närvaro på golvet med hur smidigt och enkelt han spelade spelet. Han var den sällsynta spelaren som gjorde en dominerande inverkan på spelet utan monsternummer.
De kvällar han gjorde 25 eller fler poäng var de matcher vi verkligen behövde honom till, tillade Buescher.
Som ett resultat var han lockande som prospekt, vilket är anledningen till att han var den nummer 2 rankade prospekten i landet (efter endast Dwight Howard) i klassen 2004. Och han var en vinnare, kompilerade ett rekord på 62-3 under hans två delstatstitelsäsonger.
När ryktet började växa, både med vilket college han skulle välja (Illinois eller Duke?) och i slutändan, om han skulle hoppa över college helt, lade han till sin legend i mars på sitt sista år. Han gick för 20 poäng, 14 returer och sex assist i en delstatssemifinalseger över Carbondale och följde upp den med 27 poäng och nio returer i en delstatsmästerskapsvinst över Homewood-Flossmoor och Julian Wright.
Livingston var verkligen en transcendent talang i en stat fylld av high school-basketlegender.
Men även under en 15-årig NBA-karriär är jag inte säker på att Peoria high school-versionen av Shaun Livingston som hela denna delstat kunde njuta av någonsin har setts igen.
බෙදාගන්න: