Wow! Utslitna Bulls åker till Utah för NBA-finaler
Från arkiven: Bulls tar sig förbi Indiana Pacers för att nå 1998 års NBA-final.
Ursprungligen publicerad 1 juni 1998.
Resultatet hade bestämts, den efterlängtade revanschen med Utah Jazz säkerställd och fans klädda i rött och svart över hela landet kunde äntligen andas ut.
Men när hans Bulls-lagkamrater firade på förstaplatsen under ett spelstopp i slutsekunderna, var Michael Jordan ensam på bakplatsen. Han föll ner, händerna på knäna och tog ett djupt andetag - ett uttalande om hur mycket energi han hade lagt ner och hur mycket av en utmaning Indiana Pacers gav.
Under hela Eastern Conference-finalerna hade Pacers visat sig vara en värdig motståndare, och match 7 var inte annorlunda. Indiana kämpade fram till sista minuten innan Bulls slutligen undkom med en 88-83-seger söndag kväll för att gå vidare till NBA-finalen för tredje säsongen i rad.
Jag var trött. Det var vad det var, sa Jordan efteråt och mindes ögonblicket. Idag var det bara att lägga allt på basketplanen. Imorgon kan vi vila. Idag måste vi vinna, vad det än krävs. Det är allt som betyder något.
Och det krävdes nästan varje uns av ansträngning som Bulls hade kvar i sina gamla ben för att överleva en undermålig skjutprestation och ytterligare en aggressiv insats från Pacers.
Men i slutändan var de små sakerna skillnaden. Bulls använde sin snabbhet för att ta sig till returer och lösa bollar, och det räckte – bara knappt – för att få dem till sin sjätte final under de senaste åtta åren.
Match 1 i finalen är inställd på onsdag kväll i Salt Lake City.
Jag kan inte säga att det bästa laget vann, men vi kom överst, sa Scottie Pippen och gav Pacers den ultimata respekten.
De kom ut och spelade väldigt hårt under hela den här serien. De har varit här förut. De var väldigt redo och säkra på att de kunde komma hit och vinna idag.
Jag kan säga att det bästa laget vann, men de gav oss mycket. Även om vi drog ut vinsten tycker jag att båda lagen var värda att gå till finalen.
Jordan lyckades få ett stort inflytande även om han inte hade en bra natt när han sköt bollen. Han hade en matchhög 28 poäng, men var 9-för-25 från fältet och 10-för-15 från linjen.
Jordan hade dock nio returer, åtta assist och spelade tätt försvar på Reggie Miller (22 poäng) i fjärde kvartalet, vilket begränsade Pacers skarpskytt till ett skott (en miss) under de sista 12 minuterna.
Det är därför Bulls kommer att spela i NBA-finalen igen.
Det är därför han är den bästa spelaren i ligan, förmodligen den bästa spelaren någonsin, sa Pacers tränare Larry Bird. Jag vet att när jag spelade och jag kämpade med mitt skott, försökte jag hjälpa allt jag kunde genom att passa bollen eller gå för returer, och Michael är inte annorlunda.
Det enda sättet att beskriva spelet var att säga att Bulls överlevde. De hade 29-för-76 (38,2 procent) från fältet och 24-för-41 (58,5 procent) från linjen, men lyckades med en 50-34-försprång trots att de bara fick sex från Dennis Rodman.
Än sen då? Så vad händer om vi skjuter 38 procent från planen och 59 procent från linjen? sa Jordan. Vårt försvar var starkt. Försvaret vinner mästerskap. Jag tycker att det var väldigt uppenbart. Vi slog brädorna väldigt hårt. När du skjuter så dåligt, då måste du gå till brädorna, och vi gav oss några extra möjligheter.
Indiana fick en eländig start i match 5, hamnade tvåsiffrigt efter tidigt och gjorde aldrig ett försök att komma tillbaka i matchen. Efteråt slet Bird sina spelare för att de var passiva.
Men den här gången var Pacers aggressiva och kom ut i brand. De gjorde sina första åtta skott för en ledning med 20-7 mitt i den första kvarten. Bulls samlade sig under andra kvartalet för ledningen och hade en halvtidsfördel med 48-45.
Toni Kukoc (21 poäng, 7-för-11) utbröt i tredje kvartalet för att hålla Bulls på topp. Han hade 14 poäng i den tredje på 5-för-5 skytte, 3-för-3 från tre-poängs intervall, som Bulls tog en 69-65 ledning in i den fjärde.
Bulls fick dock en skakig start i fjärde kvartalet. De missade ett skott på sin första besittning, sedan gjorde de en omsättning på den andra.
På Indianas andra besittning begick Bulls tre fouls och Jalen Rose gjorde fyra snabba poäng för att kvittera ställningen till 69 med knappt 10 minuter kvar att spela. Bulls fortsatte att skjuta upp tegelstenar på offensiven, och Rik Smits (13 poäng) gjorde om ett trepoängsspel för att ge Indiana en ledning på 72-69 med knappt nio minuter kvar.
Ett par minuter senare var Pacers ledning 77-74, men Steve Kerr (11 poäng) kvitterade med en trepoängare. Indiana svarade när Antonio Davis gjorde en ledning med 79-77 med knappt sex minuter kvar.
Men det visade sig vara Pacers sista ledning. Jordan, som körde till korgen under hela matchen, särskilt i fjärde kvartalet, blev fälld av Derrick McKey och gjorde båda frikasten för att kvittera. Pippen (17 poäng) gav sedan Bulls ledningen för gott med en 18-fotare.
Men det som avgjorde den här matchen var Bulls spel i defensiven. Efter Davis korg tvingade Bulls omsättningar på på varandra följande innehav. Bulls hade en chans att sträcka ut ledningen, men Jordan missade ett par frikast med cirka fyra minuter kvar.
Efter ännu en miss från Indiana slog Luc Longley en 18-fotare - hans enda korg - på en passning från Jordan och gjorde 83-79.
Lagen bytte sedan poäng och Bulls tog en ledning med 87-83 in i de sista två minuterna. Men sedan gjorde Bulls alla små spelningar för att vinna matchen, tog returer och lösa bollar och spelade fast försvar för att hålla Indiana poänglöst.
Det var en hård seger, sa Jordan. Det handlar om hjärta, och jag tror att du såg mycket hjärta på basketplanen. Det var en stor insats. Det är verkligen ett mästerskapslag när det gäller att hitta sätt att vinna och få det att hända.
බෙදාගන්න: