Den livslånga skadan vi gör i Cook County när vi fängslar barn så unga som 10 år
Barn av misstag kallade mig mamma eller bad mig läsa för dem från böcker som Katten i hatten.
Förra året antog Cook County Board en lag som förbjöd fängelse för barn i åldrarna 10 till 13.
Men förra veckan beslutade en appellationsdomstol i Illinois att länslagen strider mot delstatslagstiftningen, så domare kan fortsätta att fängsla dessa små barn.
Under nästan ett decennium av arbete som utbildare vid Cook County Temporary Juvenile Detention Center undervisade jag många barn som var 10 till 13 år gamla och lärde mig hur skadlig en vistelse i Cook Countys Audy Home kan vara.
Åsikt
Jag lärde barn som var så små att deras jumpsuits släpade på golvet och deras ärmar var för långa för deras små armar. Jag träffade barn som så desperat saknade sina mammor att de av misstag kallade mig mamma, eller bad mig sitta bredvid dem och läsa för dem från böcker som Katten i hatten.
En mängd forskning visar hur skadligt frihetsberövande kan vara för ett barns hela livsbana.
Det är dags för Cook County att utveckla meningsfulla alternativ till frihetsberövande för barn, några så unga som tio år, som hålls fängslade i väntan på rättegång – ännu inte dömda för ett brott.
JTDC används ofta som ett skydd för ungdomar som väntar på placering i boende eller fosterhem. Det finns helt enkelt ingen annanstans för dem att ta vägen. I år finns det cirka 240 barn mellan 10 och 17 år fängslade i Cook County ungdomsfängelse en given natt.
Färre än 50 av dessa barn är där för allvarliga anklagelser. De flesta skulle kunna släppas utan något hot mot den offentliga säkerheten.
Att fängsla barn borde inte vara vår standardlösning för att ta hand om ungdomar som inte har något säkert skydd. Och Cook County betalar dyrt.
Det kostar 520 dollar per dag att fängsla ett barn i JTDC, men förra året greps 2 764 barn, och under det första kvartalet i år frihetsberövades 578 barn. Den genomsnittliga vistelsetiden i år är 34 dagar för män och 22 dagar för kvinnor.
Det betyder att det i genomsnitt kostar 17 680 dollar för skattebetalarna att kvarhålla en ung person i JTDC innan rättegången. Detta ger upp till drygt 30 miljoner dollar per år som skulle kunna användas för att skapa mer stödjande strukturer för dessa barn, lösningar som faktiskt förbättrar säkerheten.
Ungdomar som är fängslade är mer benägna att hoppa av skolan, vilket i sin tur ökar deras sannolikhet att bli gripen på nytt och återvända till fängelset. Att fängsla ungdomar skapar och vidmakthåller en ond cirkel. Studier visar ett starkt samband mellan antalet dagar en ung person tillbringar i förvar och högre frekvens av återgripande och återfängslade.
Att hållas fängslad eller häktad får långvariga konsekvenser för en ung person, som kan tvingas hoppa av skolan eller bli av med jobbet. Utbildning och sysselsättning är viktiga förebyggare av upprepade arresteringar och hjälper ungdomar att övergå till ett produktivt vuxenliv. Forskning visar att med tillgång till utbildning och sysselsättning åldras de flesta ungdomar från kriminellt beteende i mitten av 20-årsåldern.
Så det som är tänkt som en strategi för att öka den allmänna säkerheten är att få motsatt effekt, att höja den kriminella verksamheten, gripandefrekvensen och antalet ungdomar som kopplas bort från skola och arbete.
Att hålla barn i förvar är också diskriminerande. I Cook County fängslas svarta ungdomar i betydligt högre takt jämfört med alla andra ras- och etniska grupper. Under 2018 var 70 % av alla antagningar till JTDC svarta ungdomar. Latinx ungdomar utgjorde 14% av antagningarna, och endast 10% av antagningarna var vita.
De förödande effekterna av fängelse för alla ungdomar är ännu mer extrema för svarta ungdomar, eftersom det kombineras med andra sociala faktorer som är resultatet av historisk och aktuell rasism. Utbildning, arbete och framtida ekonomiska möjligheter äventyras, och detta har bredare konsekvenser för en ung persons familj, samhälle och framtid.
Barn i förvar är också utsatta för våldtäkt och övergrepp. I Bureau of Justice Statistics National Survey of Youth in Custody rapporterade cirka 10 % att de blivit utsatta för personal och ytterligare 2,6 % rapporterade att de blivit överfallna av andra fängslade ungdomar. De flesta ungdomar som hålls i Cook County ungdomsfängelse har redan upplevt trauma, inklusive sexuella övergrepp och våld.
Detta förvärras av JTDC:s höga användning av isoleringsfängelse – en praxis som anses tortyra av FN – som leder till depression, ångest och högre självmordsfrekvens. Det fanns 1 000 fler bestraffade instängningar 2017 än 2016, även om den genomsnittliga befolkningen sjönk med cirka 20 procent.
Det har sagts att man kan bedöma en nations moral efter hur den behandlar sina barn.
Häktning, isolering, isolering och övergrepp kan inte tänkas leda barn och unga vuxna i en hälsosam och livsbejakande riktning. Desto mer sant för barn som hålls i väntan på rättegång. Om vi antas vara oskyldiga om vi inte är skyldiga bevisade, varför straffar vi barn på ett sätt som har visat sig markera dem och skada dem för livet?
Det är dags för Cook County att investera i alternativ till ungdomsfängelse som är rotade i utvecklingspsykologi och rättvisa, och som faktiskt kommer att skapa säkerhet och rättvisa för alla Chicagobor.
Amanda Klonsky är en utbildare och forskare vars arbete fokuserar på att utöka tillgången till utbildning för människor i fängelser och fängelser. Du hittar henne på www.amandaklonsky.net eller @aklonsky1 på twitter.
Skicka brev till: letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: