En lärdom från pandemin: Varje amerikanskt hushåll behöver och förtjänar pålitlig internettjänst
För många amerikanska familjer är bredband fortfarande en lyx.
Bredband är en nödvändighet. För många amerikanska familjer förblir det dock en lyx.
Det senaste året har i grunden förändrat hur vi gör våra jobb, umgås med vänner och familj, går i skolan och köper varor och tjänster. Med företag och skolor stängda i månader, tog de som hade turen att kunna arbeta hemifrån möten, gjorde affärer och gick till lektionen bakom en skärm. Många är det fortfarande.
Covid-19-pandemin har visat verkligheten i den digitala klyftan och belyst behovet av betydande bredbandsinvesteringar.
Åsikt
Jag hörde av Mark Norris, en krigsveteran från Irak och gymnasielärare i Shawnee, Illinois. När pandemin slog till tänkte Mark omedelbart på sina elever, vad detta skulle betyda för deras prestationer och hur han skulle kunna ta sig igenom allt kursmaterial. Ett år senare oroar han sig fortfarande för de akademiska motgångarna för sina elever. Han berättade för mig att internettjänsten han hade under sin driftsättning var mer tillförlitlig än tjänsten han och hans elever har idag.
Under det senaste året har de flesta av oss haft problem med bredbandsanslutning direkt. Och trots vad du kanske tror är döda bredbandszoner inte begränsade till samhällen i de mest lantliga delarna av Illinois. En rapport från Robert Wood Johnson Foundation fann att ett av tre hushåll i Chicago antingen inte hade tillgång till en höghastighetsanslutning eller rapporterade allvarliga problem med sin anslutning.
Den digitala klyftan utgör ett uppenbart problem, men det finns en uppenbar lösning: att göra de nödvändiga investeringarna för att få högkvalitativt bredband till alla postnummer i Amerika.
Att investera i bredband kommer att sätta fart på ekonomisk tillväxt genom att skapa bra betalda jobb, se till att våra barn inte hamnar på efterkälken i sina kurser, stärka småföretag, förbättra livet på våra gårdar och skydda våra mest utsatta seniorer genom att utöka tillgången till telehälsa. Det här är inte ett lätt företag, men vi kan inte vara rädda för att göra en stor, djärv investering.
President Joe Bidens American Jobs Plan kräver denna stora och djärva investering i form av 100 miljarder dollar under åtta år tillägnad att bygga ut vår bredbandsinfrastruktur och ge bredbandstjänster av hög kvalitet till alla.
Dessutom inkluderade American Rescue Plan Act 7,1 miljarder dollar för Federal Communication Commissions E-rate-program, som kommer att hjälpa till att få och hålla studenter, bibliotek och lärare som Mark i Shawnee anslutna.
Men vi kan inte sluta där. Utöver investeringarna i den amerikanska jobbplanen bör vi förbättra sättet vi avgör om ett visst område har tillgång till service.
Enligt FCC:s uppfattning, om ett hushåll inom ett enda Census-block har tillgång till fast bredband, anses hela området vara betjänat. Detta ger oss ingen tydlig bild av var bredbandsklyftorna finns och hur tillförlitliga hastigheterna är. Microsoft fann att så många som 157 miljoner amerikaner inte använder internet med bredbandshastigheter enligt definitionen av FCC. Det är nästan hälften av USA.
2019 ledde jag Illinois-delegationen – republikaner och demokrater – för att uppmana den tidigare FCC-ordföranden att ta itu med denna fråga. Sedan dess har kongressen gjort framsteg för att åtgärda detta problem genom att anta den bipartisan Broadband DATA Act, som instruerade FCC att vidta åtgärder för att fixa dessa felaktiga federala kartor. I december tillhandahöll vi 65 miljoner dollar i federal finansiering för att hjälpa kommissionen att utföra denna uppgift.
Att göra våra federala bredbandskartor mer exakta är ett enkelt men ändå viktigt steg mot samhällsomfattande tjänster och att överbrygga den digitala klyftan.
Vi bör också titta på Computer and Internet Access Equity Act, lagstiftning som jag har infört med rep. Danny Davis, D-Illinois, och Promoting Access to Broadband Act, ett lagförslag som jag har lagt fram med rep. Sean Maloney, D- New York, som skulle öka bredbandstillgången till underbetjänade samhällen genom att utöka underutnyttjade federala program som redan finns på plats.
Det har sagts att covid-19-pandemin inte kommer att knäcka oss, utan visa oss var vi redan är trasiga. Just nu är bredbandstillgången för alla verkligen trasig. Med beslutsamhet och rätt federala investeringar kan vi överbrygga den digitala klyftan och ge varje amerikanskt hushåll denna grundläggande nödvändighet.
Dick Durbin, en demokrat, är senior senator från Illinois, först vald 1996.
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: